Чтение онлайн

— Разве вам нравится жить на этой планете?

— Да, — признался несколько удивленный таким поворотом диалога сержант. — Уютная зеленая планета…

— Мне она представляется отвратительной. Я бы хотел провести жизнь на огромном ледяном астероиде, уносящемся в бездну космоса. Меня восхищает красота льда, которая особенна эффектна на фоне мрака.

— А как же отсутствие воздуха?

— Воздух, еда, вода — забудьте об этих суетных понятиях. Истинный ученый сознает, что наука сродни волшебству, для воплощения которого не существует границ.

— Но причем здесь пуговица?

— Я отвечу, если вы пообещаете выпустить меня отсюда.

— Обещаю! — твердо произнес сержант.

— Тогда слушайте. Вы преследуете меня, в том числе с помощью средств Интернета, — поэтому вам наверняка многое известно о моих контактах. Уверен, что вы наслышаны о так называемом Властелине гор?

В подтверждение этой догадки сержант чуть кивнул.

— Так вот. В последний день зимы в его владениях состоится бал, на котором в числе приглашенных будет присутствовать звездный посланец. Как вы понимаете, что его я никогда не встречал, но страстно желаю видеть. Потому как звездный посланец каждый год уводит с собой в космос одного из гостей Властелина гор, — того, кто к этому стремится.

— И вы претендуете на место этого избранника? — уточнил сержант.

— Вначале следует занять место среди гостей. На бал слуги Властелина гор пропускают лишь того, кто явится в куртке, на которую пришита пуговица, способная указывать путь во мраке. А сопровождать гостя должен зверек-альбинос, который ведет по снежной тропе в горах при свете луны.

— Но с чего вы взяли, что пуговица находится в нашем неприметном городке?

— Властелин гор открыт для общения с людьми. Естественно, его собеседниками становятся главным образом альпинисты. Именно в вашем городе проживает единственный человек, который в знак протеста покинул прошлогодний бал. Его зовут Никита. На нем была та самая куртка с чудесной пуговицей. Вернувшись домой, он отнес ее в магазин «сэконд-хэнд».

— Сногсшибательная новость!

— Он скалолаз и рассчитывал встретить на том балу знаменитых альпинистов, чтобы завязать знакомства. Но среди приглашенных явились в основном маги, колдуны, ведьмы и тот самый звездный пришелец. Поэтому раздосадованный Никита покинул бал, а по возвращении домой сдал куртку в магазин «сэконд-хэнд». Об этом он сам мне рассказал, когда несколько месяцев назад мы повстречались в горах. Тот разговор дал толчок к моему бегству из института. Я понял, что моя давнишняя мечта о переселении в космос может осуществиться. Уже к тому времени я жил в двух мирах — я владел Ледяным дворцом, за которым в мое отсутствие присматривал Фотоглаз. Нередко по ночам я перелетал туда на глыбе нетающего льда, а днем с простодушным видом переставлял пробирки в лаборатории.

— Но чтобы разыскать куртку, вам пришлось вдобавок обследовать все городские свалки, не так ли?

— Там я ничего не нашел. Поэтому обратился за помощью к коллекционерам.

— Однако Фотоглаз не очень смахивал на сантехника.

— Все претензии прошу отсылать к госпоже Айс. Насколько могла, она попыталась расстроить мои планы и перехватить инициативу. Она проникла в базу данных моего биоробота и увела его с собой. Идея с переодеванием робота в робу сантехника принадлежит исключительно ее творческому уму.

— Но как госпожа Айс оказалась в вашем Ледяном дворце? — полюбопытствовал сержант Коромыслов, хотя уже имел представление об этой истории.

— Я захотел украсить дворец и объявил во Всемирной сети конкурс на лучшую скульптурную композицию. Работы госпожи Айс привлекли мое внимание, и я, соблюдая необходимые меры предосторожности, пригласил ее к себе. Поначалу мне показалось, что я не ошибся. Госпожа Айс трудилась над созданием скульптур дни и ночи. Но затем, обжившись во дворце, она стала совать нос не в свои дела и осмелилась даже следить за мной. Признаюсь, я недооценил уровень ее эрудиции и сметливости. В мое отсутствие, когда я подолгу находился в горах, она всерьез занялась Фотоглазом, и кое-что у нее получилось, как вы уже знаете. В итоге она пронюхала важные сведения обо мне и цели моих поисков и сбежала, прихватив с собой не только моего биоробота, но и поросенка-альбиноса, выращенного в стенах института. Впрочем, впоследствии справедливость восторжествовала. Госпоже Айс не удалось перепрограммировать Фотоглаза, и он сохранил преданность мне, в чем вы имели возможность убедиться. А поросенок…

— Вот он! — хлопнул в ладоши Коромыслов, и поросенок выбежал из-под стола.

Некое подобие улыбки скользнуло по скупой на эмоции физиономии мистера Томаса. — Здравствуй, дружок! — и он ласково потрепал поросенка за розовое ушко, потом бросил взгляд на сержанта и проговорил: — Что ж, пора прощаться. Надеюсь, наш разговор был интересным для нас обоих. Ловкий трюк вы придумали с продажей подержанных пуговиц через Интернет-аукцион. Прямо скажу, не ожидал снова вас встретить, — мистер Томас встал, показывая всем своим видом, что собирается уходить.

— Постойте! Вы поспешили прощаться! Вам, Павел Николаевич, еще предстоит дать показания в отделении милиции. Согласитесь, что вы позволяли себе преступать закон, — начиная от кражи секретных документов и заканчивая незаконным удержанием вашего бывшего приятеля Сергея и Анастасии Иннокентьевны.

— Не ожидал подобного сюрприза! Давать показания в милиции? — иронично переспросил мистер Томас. — Вот уж чего делать не намерен! Неужели вы думаете, что я вправду позволил бы вам бежать из замка? Это я сам, а вовсе не вы, заблокировал Фотоглаза. Вы — плохой сыщик. Но все-таки сыщик. Я решил, что вы поможете мне отыскать пуговицу. Это не столько вы, сколько я начал следить за вами — мне было крайне необходимо знать для начала местонахождение поросенка, которого похитила коварная мадам Айс. Когда я раздобуду пуговицу, то вместе с ним отправлюсь в замок над горой, где осуществится моя мечта. Ты не против прогуляться со мной, Бантик? — вновь с нежностью обратился к поросенку мистер Томас.

— Бьюсь об заклад, вам недолго осталось гулять на свободе! — решительно произнес Коромыслов.

— Я придерживаюсь иного мнения на этот счет, — язвительно поддел мистер Томас, подхватил Бантика под мышку и направился к дверям.

— Приказываю стоять! — сержант поднял трубку телефона, чтобы вызвать дежурный наряд милиции, но в тот же миг оконное стекло разнеслось вдребезги, в комнату влетел увесистый кусок льда и на лету ударил сержанта по шее. Тот кубарем повалился на пол, потом попытался вскочить, чтобы оказать сопротивление, но силы были неравны — ледяной натиск оказался таким стремительным, что сержант едва успевал защищать голову. Когда же поединок закончился, мистера Томаса в комнате уже и след простыл. Платон Коромыслов сел на кушетку, обхватил голову руками и от бессилия едва не заплакал.

В таком состоянии его застал Федор. Войдя в комнату, где стоял ужасный кавардак, он чуть ли не вскрикнул:

— Что здесь было? Почему все перевернуто?!

— Успокойся, — пробормотал сержант. — Просто у меня плохое настроение, и я решил сделать перестановку мебели.

Федор положил на стол коробку с шоколадными конфетами:

— Вот, принес для Бантика. Конфеты с кремовой начинкой и с орешками. Надеюсь, ему понравятся.

— Съешь сам. Бантик уже далеко.