Чтение онлайн

В проеме стоял Василий Тьма.

Пока люди в однотипных серых комбинезонах наводили порядок в гостиной, мы перебрались в квартиру Сыроежкина. Со всеми вещами. Я принял душ, переоделся, окончательно подлечил свои раны. Сходил к забору, возле которого остался мой рюкзак. Понял, что планшет уже не спасти. Вернулся домой, выбросил всё лишнее в мусорный экомешок, свитый из натуральных конопляных волокон. Чехол для тонф и сам рюкзак отправил в стиралку. Испорченный планшет и обломки смарт-браслета перекочевали в камин, чтобы благополучно сгореть в языках «пламенеющей ярости». Не люблю оставлять незнакомцам пищу для размышлений.

Симки я сохранил.

Завтра прогуляюсь по магазинам, подберу себе новые гаджеты. Если, конечно, доживу до этого светлого мига. С моими новыми противниками не угадаешь…

Правда, кое-какие вещи внушают оптимизм.

Император встал на мою сторону.

Василий Тьма сказал, что между Империумом и Патриархатом назревает конфликт. Алмазовы знают, что я нахожусь под покровительством Клуба Девятерых. Знают, что Мефодий нарушил прямой приказ этого самого Клуба. И знают, что остальные Патриархи пребывают в состоянии раскола. Одни считают, что любое выступление против Церкви недопустимо, другие предлагают отречься от Мефодия ради восстановления Баланса.

— Алмазовы хотят обезопасить страну от тварей, — сказал Тьма. — Кроме того, они боятся гнева богов больше, чем противостояния с Церковью.

Приказные действовали слаженно.

Пока одна группа зачищала гостиную, вторая занялась восстановлением системы безопасности. Третья группа деловито снова по территории комплекса, игнорируя дождь, и всюду устанавливала хитроумные артефакты. Прибыли кинологи с собачками, у которых появились ошейники-артефакты. Тьма сказал, что все эти меры предосторожности направлены против корректировочных техник, которыми пользуется Мефодий. Я уточнил, а как быть с нашими техниками. Последовал ответ, что переживать не стоит — артефакторика настроена с учетом астральных тел обитателей комплекса. Внешние атаки будут блокироваться, наши — нет.

Я не стал задавать вопросы, откуда у Тайного приказа такие технологии. Ответ ясен — государственная тайна. Император годами избегал прямого конфликта с церковниками, но собственные артефакторные исследования велись. И довольно успешно.

Ближе к вечеру подъехали строители.

Звуки перфоратора и портативной бетономешалки раздражают в любом мире, но это — не худшее, что могло с нами случиться.

Переживем.

К обсуждению рейда мы подошли обстоятельно. Собрали импровизированный совет в гостиной первого этажа. Виталик и Арина тоже присутствовали, изредка вставляя свои замечания. Сыроежкина, правда, волновало исключительно меню ужина, но он взял на себя обязанность поиска в Паутине кое-каких вещей, без которых мы не могли обойтись.

Территория «Осенней радости» наполнилась людьми, которых я прежде не видел. Одаренными и мещанами. Все эти ребята так или иначе были связаны с правительством. Насколько я понял, мои кураторы выстраивали оборону, через которую Патриархат не смог бы пробиться. Устанавливались датчики, какие-то излучатели, фантасмагоричные черные кубы. Среди деревьев рыскали бульманы, отирались суровые бородатые дядьки в камуфляже и с оружием. Дважды я услышал, как за окном спецназовцы переговариваются по рации.

Вечером дождь прекратился, но тучи всё еще загромождали небо.

Я поднялся с чашечкой кофе на второй этаж. Терраса была угловой и насквозь продувалась ветром. Зябко поежившись в своем худи, я сделал первый обжигающий глоток. Раны почти зажили. Я сыт, очищен от крови и до сих пор жив. По нынешним временам уже неплохо.

Визит очередного гостя я пропускаю.

Да и сложно не пропустить, когда этот хмырь выкапывается из мномерности без предупреждения. Повернув голову, обнаруживаю пернатого друга в противоположном углу террасы. Сидит, нахохлившись, в плетеном кресле. Пялится на меня своими глазищами и молчит.

— Чего надо? — зло бросаю я.

Знаете, Клуб меня в последнее время напрягает. Есть протекция, но она не работает. Девятерым на меня, откровенно говоря, насрать. Проблемы, с которыми я столкнулся, возникли по их вине, но никто не спешит ставить Мефодия на место. То ли очередное испытание, то ли властителям не до меня. И на кой ляд, спрашивается, такая протекция? От божественной защиты ни холодно ни жарко.

— Клуб в курсе происходящего, — прошелестел посланник.

— Здорово. Надеюсь, вы не собираетесь мне мешать?

— Природа конфликта изучена, — невозмутимости посланника остается лишь позавидовать. — Патриархат Церкви Равновесия получил ультиматум.

— И что с того? — делаю следующий глоток.

Кофе быстро остывает.

— Патриарх Мефодий низложен. Его место занял Кардинал Ратцингер. Ты вправе разделаться со своим врагом, если пожелаешь. Адепты Баланса будут стоять в стороне.

А вот это интересно.

— Хорошая новость, — вынужден признать я.

— Сегодня многое изменилось, — продолжил посланник. — Представитель Клуба встретился с хранителями Равновесия. На повестке дня стоял вопрос вторжения тварей и конкурс, в котором ты участвуешь. Духовные лидеры Церкви выпустили коллективную буллу, которая положит конец гонениям на корректировщиков.

— Что? — охренел я.

Класс корректировщиков преследуется на протяжении нескольких веков. Раньше нас уничтожали без разбора, сейчас Церковь кое-как мирится с существованием Гильдии. Опять же — негласно.

— Текст буллы опубликован в Паутине, — мой пернатый собеседник удлинил когтистую лапу, схватил назойливую жирную муху и закинул себе в пасть. Тщательно прожевал. Я ощутил рвотные позывы, но удержался от комментариев. — Легко проверить.

— У меня нет мобильных устройств.

— Жаль, — вздохнуло существо. Совсем по-человечески. — В общем, булла отменяет все распоряжения Патриархата за минувшие десятилетия. Теперь корректировщики — официально признанный класс волшебников. Вы можете свободно перемещаться по планете, основывать роды и кланы наравне со стихийниками, выбирать занятие по душе. Шиноби, зарабатывающие на жизнь заказными убийствами, отвечают по всей строгости законов, принятых в той стране, где совершено преступление. Впрочем, это касается и рядовых нарушителей.

— Что теперь?

— Ты не считаешься нарушителем Баланса.

— Я могу набирать в свою школу корректировщиков?

— Да.

Это нужно переварить.

Клуб продолжает готовиться к вторжению и развязывает руки тем, кто ведает территориальной обороной. Хорошо, но теперь и Ратмир воспользуется церковным подарком. Потенциал корректировщиков очень высок — из них получатся идеальные волхвы. Как только расправлюсь с Мефодием, придется подумать о наборе дополнительной группы. Если этого не сделать, конкуренты получат весомое преимущество.