Чтение онлайн

– Я не всегда был таким. Мне пришлось стать сильнее, чтобы выжить.

– Но сейчас-то ты не защищаешься, - усмехнулся Ёж.
– Сейчас ты нападаешь. Хотя я знаю почему. Ты хочешь устранить угрозу. Чтобы твоя возлюбленная была в безопасности. Хе-хе! Да не смотри ты на меня так. Все уже знают о твоих чувствах к ней. Только вот…

– Что?
– нахмурился я.

– Думается мне, что ничего у вас не выйдет.

Видя мой напряженный взгляд, Ёж тяжело вздохнул. Видимо, уже не рад, что завел этот разговор.

– Поверь, - торопливо продолжил он.
– Я бы был самым счастливым человеком на свете, если бы у вас все получилось. Я бы обязательно переехал в тот маленький городок и построил дом по соседству с твоим! И мы бы устраивали праздники! Но это всего лишь мечты… Потому что ты - это ты. Может быть, ты и был когда-то другим. Но сейчас… Ты же видишь, как смотрят на тебя люди. Как смотрит на тебя она… Ты необычный человек в наших глазах. Да что говорить! Многие тебя даже за человека не принимают!

– А за кого же они меня принимают?

Ёж смущенно пожал плечами.

– Большинство из нас - за могущественное существо. А некоторые так и вовсе - за молодого бога…

Я криво усмехнулся. Это уже перебор.

– Тебе смешно, - продолжал Ёж.
– Но многие, кто был на той ладье и видели, как ты вернул к жизни Лисенка, мне так прямо и сказали. Я понимаю, что для твоего мира, это все обычные вещи, но для нас - это настоящее чудо. Кроме того, подумай вот еще о чем. Ты ведь с этой силой еще не скоро постареешь. Еще долго будешь оставаться молодым. Представь, каково будет твоей Ласке стареть рядом с тобой, вечно молодым?

Я бы мог возразить Ежу, что рядом со мной Ласка еще не скоро постареет. Чего только стоит одна активация «Благодати леса». Достаточно взглянуть на спасенного мной мальчишку. Да и последнее время я достаточно часто стал применять это заклинание на всех, кто обращался ко мне с просьбами помочь. Результаты воздействия трехчасовой регенерации на местных жителей поражали. После чудесного выздоровления Лисенка ко мне образовалась очередь из больных. Даже сейчас, во время нашего разговора я знал, что меня уже ждут люди.

Так что я бы мог многое возразить Ежу, но не стал этого делать. Но я был благодарен ему за то, что открыл глаза. Ведь до этого, у меня складывалось иное представление о моем месте среди этих людей.

Мы на некоторое время замолчали, думая каждый о своем. Первым молчание нарушил Ёж.

– Итак, каков наш план?

Поднявшись с табурета, я поправил пояс и висевший на нем «Шип» и сказал:

– Мы разделимся. Ты продолжишь неторопливо плыть в сторону логова вампиров, тем самым отвлекая все их внимание на себя. А мы с Обжорой тем временем нанесем им неожиданный визит.

Ёж тоже поднялся со своего места и хохотнул:

– Вы там хоть оставьте немного врагов и для нас. Иначе Лещ так и останется единственным тяжелораненым в этой войне.

К стенам Нортхольма мы с Обжорой вышли спустя два дня после разговора с послом горожан. Откровенно говоря, вид столицы меня не впечатлил. Крепостные стены моего родного Орхуса, который являлся обычным городом, и то смотрелись внушительней.

До этого никто так и не смог мне внятно сказать, какова же численность населения северной столицы. Говорили, что князь в лучшие времена мог выставить около двух тысяч воинов. В таком случае, правда, по меркам моего мира, в подобном городе должно было проживать около двенадцати тысяч человек. Не думаю, что в своих расчетах я был далек от истины.

Осмотрев издалека стены и защитные сооружения, я пришел к выводу, что Ежу не составит труда расколоть этот «орешек». Тем более, что его «скорлупа», откровенно говоря, уже была треснувшей в нескольких местах. Находясь под многолетней властью вампиров, а равно - и под их протекторатом, князь расслабился. Перестал бояться соседей. Укрепления уже давно не ремонтировались и не обновлялись.

Из рассказов примкнувших к нам северян мы узнали, что прошлый, а ныне обезглавленный правитель Нортхольма предавался отнюдь не государственным делам. Его больше интересовали пиры, охота и многочисленные любовницы. Управлением княжества занимались ставленники иномирцев. Кстати, аппетиты хозяев в последнее время, а особенно последний год, выросли на порядок. И, судя по всему, сдерживаться и умерять их они не собирались. Как следствие - получили восстание.

Когда стемнело, закрывшись пологом, я пробрался за стены и пробежался по городским улицам. Посланники не соврали. Вампиров в Нортхольме не было. Иначе я бы их сразу же учуял. Зато повсюду ощущались эманации смерти. Жуткая смесь запахов крови, дерьма, мертвечины и дыма погребальных костров буквально забивала ноздри. От вони перехватывало дыхание. Похоже, здесь действительно было восстание. Горожане с упоением резали друг друга последние несколько дней. Сейчас было относительно тихо, но я то и дело замечал в проулках группы каких-то темных личностей, спешащих куда-то с толстыми баулами на спинах.

Выбравшись из города и оказавшись в лесу, я вдохнул полные легкие воздуха. Фух! Уверен, когда Ёж увидит тот гадюшник, его желание осесть там слегка поубавится. По крайней мере, я туда без надобности больше не сунусь. Кстати, я оказался прав - на стенах много бойцов. Ворота нашей армии никто открывать не собирается. Но если все-таки Ёж решится - я, на всякий случай, присмотрел несколько слабых мест в обороне.

Появившийся из темноты Обжора заинтересованно обнюхал меня с ног до головы, затем презрительно фыркнул и сообщил, что в округе относительно тихо.

Несмотря на то, что амулет ясно указывал мне направление к ближайшему месту силы, я решил двигаться вдоль реки. Уверен, вампиры просто так не оставят реку без внимания. Уже спустя несколько часов быстрого бега, моя уверенность получила подтверждение. Мы обнаружили первый сторожевой пост отступивших.

Это были люди. Пятеро бойцов. Все измененные. Видимо, из тех, кто навсегда запятнал себя службой хозяевам. Представляю, что они вытворяли, раз даже в Нортхольме им не нашлось места. Любопытно, кто больший монстр - вампиры, убивающие людей вследствие своей природы, или люди, помогающие этим вампирам убивать своих соплеменников? Для меня ответ на этот вопрос был очевиден. Разведчики вампиров умерли быстро. По сути, они даже не успели пикнуть. Легкая смерть — это награда для предателей. Причем, когда я их убивал, внутри даже не ёкнуло.