Чтение онлайн

Шаман, которому Всеволод пересказал свое предложение, возражать не стал и дал добро на показ представления. Получив согласие Энку, студент развил бурную деятельность. Его стараниями уже через полчаса у ворот крепости были собраны все девушки-артисты и доставлен немудреный реквизит кукольного театра.

Еще полчаса Всеволоду пришлось потратить на уговоры и объяснения. Но, тем не менее, все необходимые приготовления были успешно завершены. Вскоре рядом с местом торга стояла самодельная ширма театра-балагана, за которой девушки-актеры делали приготовления к спектаклю.

Первыми на появление ширмы театра-балагана отреагировала детвора. Им был уже хорошо известен этот атрибут кукольных представлений. Детей не понадобилось специально зазывать. Как только некоторые из них увидели приготовления к спектаклю, они сами стали сбегаться к месту представления, по пути криками подзывая своих приятелей и подруг.

Вскоре необычное поведение детей обратило на себя внимание взрослых. Если Большие Еноты уже знали о существовании кукольного театра от своих родственников и знакомых, при этом многие даже успели побывать на представлениях, то торговцы-оджибве таких знаний не имели. Тем не менее, и те, и другие также стали подходить следом за детьми к месту показа спектакля.

К моменту, когда подготовка к представлению была завершена, рядом ширмой театра-балагана успела собраться солидных размеров толпа народа. Всеволоду было забавно видеть, как дети с видом бывалых театралов рассказывали взрослым оджибве о назначении ширмы и посвящали в детали кукольного спектакля. Однако, не смотря на все объяснения, начавшееся представление для большинства из них стало настоящим потрясением. Так что для самого студента гораздо больший интерес представляло наблюдение за зрителями во время спектакля.

В этот раз девушки-артисты показывали оригинальную переделку сказки мальчик-с-пальчик. От первоначального сюжета в ней практически ничего не осталось, кроме наличия юного героя с очень маленьким ростом и его привычки метить дорогу с помощью подручных средств. Тем не менее, показ забавных приключений трех братьев зрителям очень понравился. После окончания представления они разошлись далеко не сразу, продолжая обсуждать увиденное. Даже предводитель оджибве Красная Зарубка счел нужным подойти к шаману Энку, чтобы поделиться впечатлениями.

— Свою поездку к нам оджибве наверняка запомнят надолго, — высказал свое мнение Собирателю Орехов Всеволод, наблюдая со стороны за эмоциональным разговором торговца с шаманом.

— Когда они вернуться домой, им действительно будет, о чем вспомнить и рассказать, — задумчиво ответил ученик шамана, также наблюдавший за разговором. — Особенно рассказать. Думаю, что следующей весной можно ожидать появление не только торговцев клана Красной Зарубки, но и других его соседей-оджибве.

Возражать Собирателю Орехов студент не стал, так как сам предполагал вполне вероятным подобное развитие событий. Более того, Всеволод надеялся, что широкое распространение разных слухов заставит многих соседей наведаться к Большим Енотам хотя бы из чистого любопытства. Любое расширение собственной торговли было выгодно племени.

Немного позднее, когда Энку пересказывал свой разговор с торговцем-оджибве, он также сделал похожее предположение, почти полностью повторяющее рассуждения собственного ученика.

— Торговцу понравилось с нами торговать, а показанное представление с куклами вовсе привело в восторг. После рассказов Красной Зарубки все его родственники и соседи наверняка захотят наведаться к нам весной. Вам с Бобровым Хвостом стоит закупить больше товаров для обмена, как минимум вдвое. Так, чтобы товара хватило для всех гостей.

— Придется брать в поездку больше вьючных лошадей и больше людей. Иначе столько груза не довезем, — отреагировал Всеволод.

— Два десятка дополнительных лошадей и пять человек для их сопровождения, — практически сразу ответил шаман, по всей видимости, заранее успевший сделать необходимые подсчеты.

— Мы с Бобровым Хвостом как раз собирались взять запасных лошадей. Так что пусть будет не двадцать, а тридцать. Будет на чем везти большой груз. Однако сам отряд более чем на пять человек увеличивать все же не стоит. Слишком большая толпа народа может вызвать совсем ненужные нам опасения у жителей в поселениях на востоке.

Сделанная студентом поправка вполне устроила как Энку, так и подошедшего к этому моменту Бобрового Хвоста. Так как много дополнительного времени на подготовку не требовалось, то с отправлением на восток решили не затягивать. В путь было решено отправиться на следующий день, вскоре после отъезда торговцев-оджибве.

Путь на восток проходил по пересеченной местности. Чего-либо хотя бы отдаленно похожего на дорогу попросту не было. Однако отсутствие повозок позволяло существенно спрямить путь и поддерживать относительно высокую скорость передвижения. Кроме того, ночевки по-походному, без установки палаток, намного сокращали время на разбивку лагеря. Так что уже на девятый день отряд добрался до первого по дороге американского поселения. Хотя конечная цель пути находилась дальше на северо-восток, Бобровый Хвост предложил не проезжать мимо, а заехать в поселок.

По внешнему виду поселение очень напоминало Всеволоду другой поселок, который совсем недавно «посетили» Большие Еноты. Вот только по своим размерам селение оказалось примерно наполовину меньше. Бобровый Хвост сообщил, что поселок носит название Грингейт и основан уже больше шести лет назад.

— Сюда стоит заехать, чтобы купить еды. По дороге совсем не охотились, и теперь вяленое мясо мне уже поперек горла стоит, — пояснил торговец. — В Грингейте всего за пару долларов серебром нам продадут столько свежего мяса и хлеба, что хватит накормить весь отряд.

— Хорошо, давай закупим здесь продовольствие, — охотно согласился с ним Всеволод, которому также уже успел приесться походный рацион.

Однако основная часть отряда устроилась на стоянку за пределами поселения. В Грингейт за продовольствием поехали только Бобровый Хвост и студент. По устоявшейся привычке Всеволод проверил поселок и его окрестности, но ничего подозрительного не обнаружил. Местные жители вели себя вполне мирно, хотя держались довольно настороженно. Они с явной опаской наблюдали за появлением чужого отряда поблизости от своего поселения.