Чтение онлайн

Ведь уступить одна другой точно не уступит, и обе это прекрасно понимают!

— Ну… — начала Катя, откашлявшись. — Мы… как-нибудь справимся. Если будет свободное время…

— Да-да! — подхватила Шурка. — Когда… когда получится!

Но по их смущенным, но решительным лицам было видно — дуэль будет продолжена. И следующий раунд обещал быть не менее интересным.

Ужин закончился в приятной, слегка сонной атмосфере сытости. Посуду вымыли быстро, почти молча. Усталость после насыщенного дня, полного работы, тревог и кулинарных свершений, навалилась на всех. Шурка посмотрела на часы.

— Мне пора, — сказала она.

— Отлично поработали, — кивнул я. — И спасибо за «Ласточку».

— Не за что, ваше сиятельство. Спокойной ночи всем, — она улыбнулась, кивнула Кате и Петру Александровичу и вышла в прохладную ночь.

Мы с Катей переглянулись. Усталость, но и какое-то удовлетворение.

— Что ж, и мне пора на боковую, — откланялся Пётр Александрович. — Завтра с утра будем настраивать сервер. Спокойной ночи.

Он ушёл в свою комнату. Мы с Катей остались одни в опустевшей гостиной.

— День выдался… насыщенным, — проговорил я.

— Да, — просто ответила Катя. — Но продуктивным. И… вкусным.

Она улыбнулась, и в этой улыбке не было ни капли смущения, ни азарта — только теплота. Мы вместе поднялись по лестнице и разошлись каждый в свою комнату.

— Спокойной ночи, Илья.

— Спокойной ночи, Катя.

?

?

Дорога домой в деревню пролетела в тишине и полумраке. Ласточка тарахтел, отмеряя километры знакомой дороги. В голове мелькали обрывки дня: утренний шок при виде спящих Ильи и Кати, жгучее чувство неловкости и обиды, которое потом сменилось облегчением после слов Петра Александровича… И конечно, кулинарная дуэль. Сначала её собственный триумф с картошкой, потом — неожиданно мастерский ответный удар Кати. Шурка улыбнулась в темноте салона. Конкуренция? Возможно. Но скорее — вызов. Доказать, что она здесь не просто деревенская девчонка со сковородкой.

Оставив Ласточку возле мастерской, Шурка прошла в свою маленькую комнату, включила свет. Несколько минут она просто стояла посреди комнаты, глядя в пустоту. Усталость навалилась тяжелой волной. Она подошла к зеркалу. Отражение смотрело на нее усталыми, но живыми глазами. «Умница? Разумница? Красавица?» — пронеслось в голове. Рядом с Катей, с ее безупречными манерами, аристократической красотой и силой боевого мага, она чувствовала себя… простой. Очень простой. «Но ведь и я не лыком шита!» — вдруг подумалось ей с внезапной горячностью. Она умела то, чего не умела Катя. Она чинила машины. Она стреляла без промаха. Она разбиралась в технике и магических схемах. И Илья ценил это. Она была полезна. И это чувство — быть нужной, способной решать сложные задачи — согревало сильнее любой похвалы за картошку.

Шурка скинула цивильную одежду, а потом, подумав, и бельё. И откровенно залюбовалась, глядя на своё отражение в зеркале. Да! И красавица тоже! Поправила упрямую прядку, которой никак не сиделось в причёске. Вспомнила, как прижалась днём к Илье. Сама от себя не ожидала такого, но получилось… приятно.

От воспоминаний бросило в жар, и девушка поспешила одеться обратно. Надела старые, удобные рабочие штаны и толстовку. Усталость отступила перед наплывом энергии. Она выключила свет в комнате и прошла в мастерскую. Запахи машинного масла, металла и электросварки встретили её, как старые друзья. Она включила яркие люминесцентные лампы.

Взгляд её упал сначала на пикап. Она успела лишь немного поковырять двигатель, но он уже был на ходу! Он ездил! Теперь же предстояла долгая и кропотливая работа. Нужно было заменить часть проводки, множество уплотнений, почти все патрубки… В общем, начать да кончить, как говорила Марфа.

Шурка вздохнула, засучила рукава и погрузилась в работу. Мир сузился до скрежета гаечных ключей и запаха горелой резины. Руки двигались автоматически, зная своё дело. Мысли успокоились, сосредоточившись на конкретной задаче. Время текло неспешно, измеряемое выкладываемыми на бетонный пол деталями и узлами.

Глубокой ночью, когда она разобрала, сняла или отодрала от пикапа всё, что пострадало от огненной стихии, она наконец решила что всё, хватит. Вытерла руки, выключила свет. Сходила в душ и переоделась в пижаму, избегая смотреть на себя в зеркале.

А потом достала из-под кровати самую обычную коробку из-под обуви. В ней лежал бесценный гримуар и детали «Глаза души». Сейфа у неё не было, да и кто станет что-то искать в её комнате?

Она разложила компоненты артефакта на своём рабочем столе. Включила яркую настольную лампу. Мир снова изменился. Теперь он состоял из тончайших линий магических схем. Фабер бесшумно запрыгнул на стол и устроился рядом, наблюдая за ее работой янтарными немигающими глазами. Его спокойное присутствие подбадривало, и девушка погрузилась в работу. Сделано было уже много, но и оставалось не меньше.

Усталость отступила, отодвинутая мощным потоком увлеченности и азарта исследователя. Постоянно сверялась с гримуаром, Шурка принялась за дело.

Часы пролетали незаметно. За окном чернота ночи начала постепенно разбавляться первыми, едва уловимыми признаками рассвета.

Первые лучи солнца, осторожно заглянувшие в окно девичьей спальни, застали хозяйку за рабочим столом. Девушка спала, уронив голову на сложенные руки. А её кот с задумчивым видом разглядывал наполовину собранный артефакт.

Три дня пролетели как один миг… Все почему-то не сговариваясь решили работать в гостиной, которая превратилась в своеобразный штаб.

Пётр Александрович с Шуркой, заваленные коробками, вечно о чём-то спорили, но практически не переставая собирали всю систему безопасности. Особенно долго они возились с сервером и его настройкой, однако, судя по их довольным лицам, всё у них прошло успешно.

Катя же, сидевшая в ближайшем ко мне кресле, активно занималась расчётами, занимая всё больше и больше места различными бумагами. В какой-то момент мне даже показалось, что она этими бумагами завалит половину гостиной. Она даже успела показать мне первые наброски финмодели. Ну и, конечно, музыка, которая всегда играла у неё на фоне. И на которую, к моему удивлению, никто ни разу не жаловался. Парочку раз, наоборот, просили её включить погромче.

Я же работал над идеей биофабрики, причём не без прогресса.

Периодически я ловил на себе взгляды обеих девушек, однако от работы никто никого не отвлекал. Отвлекался я самостоятельно, потому что очень сложно работать в компании двух почти открыто флиртующих с тобой красоток. Тем не менее, я даже обсудил с ними обеими первые технические и экономические аспекты биофабрики. Так что к концу третьего дня у меня уже имелся более или менее готовый черновик плана.

Шурка с Катей всё так же попеременно готовили на кухне, продолжая своё своеобразное соревнование, которое всё так же шло в ничью. Что, как мне кажется, можно засчитать большой победой для Кати, которая до этого кофе-то с трудом готовила. Правда, делала она всё по рецептам из сети, в отличие от Шурки…