Чтение онлайн

— Рябов, ты как?

— Дойду, — прохрипел пулеметчик, выбираясь из машины. Выглядел он паршиво, но на ногах держался, хотя и опирался на плечо одного из бойцов. Одно утешало: Лилия говорила, что в Чаще есть целитель, так что раненым помогут.

Когда мы наконец двинули через стену, то сразу стало ясно, что просто так нахрапом это место не преодолеть. Эта живая изгородь, через которую невозможно было пробраться, тянулась на сотни метров вглубь, но это, как оказалось, было лишь первой линией обороны. Далее, по словам Лилии, начинался путанный лес, и лишь обладатель путеводного семени мог через него пройти, остальные же блуждали бы тут вечность без возможности выбраться.

— А демоны мрака? — уточнил я.

— Им тут нет хода, даже если они преодолевают стену, то в путанном лесу очень быстро теряют силу и распадаются.

— А если с воздуха? — заинтересовалась Юлианна. — Почему драконы вас ещё не нашли?

— Я не знаю, как Владислава это делает, но с воздуха виден только один бескрайний лес. Наш лидер говорит, что Чаща становится своего рода подмирьем, оттого нас и не могут найти.

— Если всё так хорошо и вы настолько защищены, то почему так боитесь мракоборцев? Сидели бы тогда безвылазно тут.

— Скорее всего, проблема в блокираторах магии, — припомнил я и, увидев, как помрачнела Лилия, понял, что оказался прав.

— От его воздействия стена начинает умирать, а путанный лес становится обычным. Раньше никакой стены вообще не было, был лишь путанный лес. Этого хватало, никто не мог дойти до нас, но незадолго до моего визита целый отряд мракоборцев с этой штукой смог дойти до нас. Мы отбились, но потеряли пятерых! Учитывая, что нас и так не очень много, это был чудовищный удар.

Ага… Получается, те донесения, которые я прочитал о пропавших людях, были уже не столь новы и касались времени, когда стены ещё не было. Не исключено, что её Владислава возвела только день или два назад. Но так же это значило, что она невероятно сильный маг не только по местным меркам, но даже по моим. Одаренный А-ранга, а то и вовсе S. Но что является источником её силы? Учитывая специфику, могу предположить, что её она черпает в самих растениях. Правда, даже в таком случае у неё должен быть просто невероятный уровень контроля маны.

Лилия не особо желала продолжать тему Чащи, так что разговор сник сам собой, и мы просто молча шли по появляющейся прямо на глазах тропинке, которая исчезала сразу за спиной последнего идущего.

К самой Чаще мы вышли ещё часа через два, и я на самом деле не особо представлял, чего ожидать. Скорее всего, палаточный городок. В конце концов, Лилия не раз говорила, что Чаща кочует по лесам, следовательно, и основательно строиться нет необходимости, но увиденное… впечатляло. Такого я не ожидал, хотя учитывая специфику силы Владиславы, всё было более чем логично.

Передо мной раскинулась деревня, выращенная из самого леса. Не построенная, а именно что выращенная. Огромные деревья изгибались, формируя стены и крыши домов, а их стволы были полыми внутри, с окнами и дверями, образованными из переплетенной коры. Ветви над головой смыкались в подобие навесов, защищая от дождя и солнца, а между домами тянулись дорожки из утоптанного мха. Я даже присвистнул от увиденного.

Ксюша трепетно смотрела на это место. Может, она и работала с Чащей, но сама лично тут не бывала. В прошлом у Чащи было правило, что не магам тут не место, за исключением детей.

Повсюду виднелись люди, и их действительно было немного, несколько десятков. Женщины развешивали белье на ветвях, дети играли между корнями, старики сидели у входов в свои древесные жилища. При нашем появлении все замерли, уставившись на процессию вооруженных чужаков, а уже несколько мгновений спустя к нам устремилась хорошо вооруженная группа воинов-магов. Возглавлял их высокий широкоплечий мужчина с татуировкой на пол-лица.

При появлении Лилии он заключил её в крепких объятьях, да и остальные, заметив блондинку, немного расслабились.

— Хвала Единой матери, ты в порядке, — произнес здоровяк, а когда наконец выпустил её из рук, то девушка поспешила нас познакомить.

— Друзья, это мой муж Савелий. Он тут вроде… главы стражи и генерала в одном лице. Савелий, а это те люди, о которых я тебе рассказывала, князь Градов и его отряд.

— Стало быть, это вы княже? — ухмыльнулся мужчина. — Рады, что вы пришли помочь. Госпожа Владислава будет рада вас увидеть, но сейчас она общается с Единой Матерью, и вам придется подождать.

— Единая мать? — уже дважды услышав, я заинтересовался этим термином.

— Ах, я же вам не рассказывала, — виновато улыбнулась Лилия. — Единой матерью Владислава называет ту силу, которую использует. Она говорит, что Единая мать разумна. Думаю, можно назвать её нашей богиней, охраняющей Чащу.

— Как интересно, — задумался я.

Надо будет расспросить Владиславу об этом. Если эта их Единая мать совсем не магическая способность, а нечто большее, возможно, она такой же бог, как та черная тварь, только гораздо слабее? Это бы объясняло, зачем ей нужно поклонение, ведь именно вера чаще всего питает богов.

— Думаю, сама Владислава расскажет вам гораздо больше.

Внезапно растение рядом с нами ожило и стало расти. За считанные секунды в метре от нас выросла толстая лоза толщиной с руку, и на её конце сформировалось чьё-то лицо. Оно было женским, и даже симпатичным, но слишком уж грубым и неестественным, учитывая, что состояло из растения.

— А вот и гости. Рада приветствовать вас в Чаще, — голос звучал немного странно, хотя что удивительного, ведь он воспроизводился деревом, не имеющим человеческих голосовых связок. — Савелий, будь добр, проводи гостей ко мне.