Чтение онлайн

В спальню вбежали служанки с тазами для умывания и сменной одеждой, закружили его в радостном щебетании, и больше у Дара думать неполучалось.

Отец и мать ждали его в малой столовой, где обычно проводили скромные семейные обеды и ужины. Уютный светлый зал с расписным камином и деревянной мебелью. На столе всегда лежала кружевная скатерть, которую мама связала собственными руками. Отец сидел во главе стола, от чём-то мило беседовал с мамой, поглаживая густую когда-то тёмную, а теперь уже почти седую бороду.

— А вот и он! — раскинул руки отец, заметив вошедшего Дара. — А я уж думал, беседовать с невестой придётся без жениха. Отчего к слову она у нас ночевать не осталась?

— Она остановилась у своего дяди, — ответил Дар, занимая своё место за столом. — Сказала, что на юге невесте нельзя оставаться в доме жениха до свадьбы, а у вас в Даргороде слишком свободные нравы.

— «У вас»? — хмыкнул отец. — Ну, да ладно, раз уж попросил её руки без нашего ведома, расскажи хоть кто она такая.

— Дочь купца, — ответила за Дара мама. — Их род и в Даргороде известен, торгуют заморскими тканями и драгоценными камнями. Говорят, сам царь с ними дела ведёт. Хорошая партия.

Отец ответить ничего не успел. В столовую вошла служанка, поклонилась и сообщила о том, что ко двору прибыла долгожданная невеста. А в следующее мгновение в зал вошла красивая девушка с длинной пепельно-русой косой до пояса и тёплыми карими глазами. Светлое, расшитое серебром платье, подчёркивало тонкий девичий стан, на мягких щеках горел румянец. Дар, удивлённо выдохнул, и в груди его разлилось горькое, болезненно нежное чувство.

— Ласка...

***

— Мне сегодня приснился странный сон. — Игла нежилась в объятиях Светозара, он лениво водил пальцами по её руке.

— Да? Какой?

Игла нахмурилась.

— Не помню... Кажется, я что-то искала. Или кого-то...Долго-долго...

Светозар улыбнулся и привстал, подперев рукой, голову.

— И как? Нашла?

Игла покачала головой, поправляя упавшую с плеча ночнушку.

— Не успела — проснулась. Но это... как будто, это было что-то важное.

— Это был просто сон, — Светозар клюнул её в висок и спрыгнул с печи. — Пойдём, а то если дети выйдут к завтраку, а в тарелках пусто, начнётся великий плач.

Пока Светозар топил печь, Игла подоила корову, расставила посуду и нарезала хлеб. Как только печь нагрелась — поставила вариться кашу. Когда запах каши разлился по всей избе из комнате детей послышалась возня — проснулись. Светозар отправился их умывать, а Игла проверив, кашу, щедро добавила в неё масла, чтобы запах стал ещё слаще и, хорошенько перемешав, принялась разливать её по тарелкам. Опрокинув в последний черпак, Игла замерла. Взгляд её упал на колечко, которое поблескивало в лучах утреннего солнца. Какое красивое. Игла залюбовалась бликами в удивительно чистоты камнях. И откуда такое? Оно ведь должно стоить больше, чем вся их лесная избушка.

— Любуешься? — Светозар обнял её сзади и положил голову на плечо. — Знаю, красивое.

— Это... ты мне подарил? — то ли спросила, то ли засомневалась Игла.

— Не помнишь? Заказал у нашего кузнеца, подарил тебе, когда мы у реки сидели, — ответил он и добавил с обидой в голосе. — Лет-то не так уж и много прошло, а ты уже забыла.

Игле стало стыдно, но вопрос всё равно сорвался губ.

— И кузнец сделал такую тонкую работу? Он же только подковы и куёт.

Светозар отпрянул, нахмурился, глядя на неё исподлобья.

— Я не понимаю, чего ты вопросы странные задаёшь? Как будто я в чём провинился. Не нравится кольцо, не носи.

— Нет, нравится! Очень нравится! — Игла прижала руку с кольцом к груди. — Просто... прости. Я наверно, ещё не проснулась.

Светозар ничего не ответил, а в комнату вбежали дети. Рыжеволосая девочка не старше восьми вела за руку беловолосого мальчика лет трёх. При виде них у Иглы сжалось сердце.

— Мамочка! — мальчик бросился к ней обниматься. Игла с готовностью подхватила его на руки и прижала к себе.

— Иди ко мне, Вихо, как ты спал? — спросила она заглядывая в его зелёные глаза с золотыми крапинками.

— Мне снились жар-птицы! — замахал руками он. — Как на ярмарке!

— На ярмарке были крашеные петухи, а не жар-птицы! — вмешалась девочка и тоже подбежала, чтобы обнять Иглу. — А ты всему веришь, глупый.

— Нежа, не обзывай брата, — Игла погладила её по волосам. — Ты в его возрасте тоже много во что верила.

— Но теперь я выросла! — гордо сказала Нежа.

— И чтобы вырасти ещё, надо есть кашу. — Светозар взял её под мышки и усадил за стол.

— Но я хочу пышек! — закапризничала Нежа, глядя как Светозар добавляет в её кашу грушевое варенье. — Ты обещала пышек!

Игла тоже села за стол, а Вихо устроился у неё на коленях.

— Пышки я обещала завтра, — спокойно сказала она. — Отец сегодня сходит в деревню, купит сахару.

— Если ты не будешь кашу, я свою доем и твою съем! — объявил Вихо, ухватился за ложку и быстро принялся есть. Нежа, посмотрев на него, тут же забыла про пышки и набросилась на свою тарелку, не желая уступать брату ни кусочка. Игла со Светозаром переглянулись.

— Не торопитесь так, — сказал тот. — Всем каши хватит.

***

Родители влюбились в Ласку с первого взгляда. Она умела подать себя, говорила уважительно и вела себя учтиво. Но Дар знал, что наедине с ним она была совершенно другой: бойкой, громкой, вечно бунтующей. За это он и любил её, но... не так, как должен. Дар смотрел на неё, прекрасную, улыбчивую, и чувствовал, как разливается в груди бесконечная нежность, но не та, которую жених должен испытывать к своей невесте. Она казалась ему милым ребёнком, доброй сестрицей. Но почему? Раньше ведь было иначе? Было? Он ведь почему-то попросил её руки... Да, он хорошо это помнил. Он позвал её на встречу ночью, на горбатый мост над быстрой рекой. Долго ждал её, мял в руках цветок льнянки — её любимой — и уже думал, что она не придёт, что она его бросила и знать больше его не хочет. Но она пришла.