Чтение онлайн

В таких сандалиях по горам да по лесам не походишь. А девочки в чистеньких платьицах казались мне сверхъестественными созданиями ещё с тех пор, как мне самой было меньше десяти кругов. Потому что, стоит только влезть на чердак или забраться в конюшню, и платье мгновенно перестаёт быть чистым. А хуже всего в нём лазить через заборы. Сколько себя помню, я всегда предпочитала носить штаны.

Девочка спокойно рассматривала меня. Затем перевела взгляд на Одинца. Похоже, её наше появление не удивило. Да кто она вообще такая?!

Я попыталась взглянуть на неё внутренним взором. Обычный ребёнок. Во всяком случае, живое существо из плоти и крови, а не морок и не привидение. Может, и были в девчонке какие-то особенности магического свойства — даже наверняка были! — но я их не разглядела.

Ну, с живым человеком можно поговорить. Я кашлянула.

— Ты знаешь, где мы? — осторожно спросила я. — Что нас окружает?

— Здесь была веха железа, — тоненьким голоском ответила девочка. Голосок был невесёлым. — Вехи больше нет. Её уничтожили.

— Кто?! — вырвалось у меня.

Девочка пожала плечами. И правда, сейчас не так важно, кто уничтожил веху. Гораздо важнее решить, что же делать нам.

— Теперь путь в У-Наринну разрушен, — спокойно сказала девочка. — Дальше дороги нет. И обратно тоже нет. Отсюда нельзя выйти.

— Как — совсем нельзя? — упавшим тоном переспросила я.

Оказывается, я до сих пор продолжала надеяться вопреки очевидности. Очень грустно услышать, как кто-то подтверждает твои самые худшие предположения.

Девочка покачала головой.

— Совсем, — тихо сказала она. — Это место теперь отрезано от мира. Здесь нет времени. Здесь ничего нет.

Я вздрогнула, потому что рядом тихонько заскулил вулх. Наверное, решил, что хуже уже не будет. Можно выть.

— И как же нам быть? — горько спросила я.

— Сделать новую веху, — буднично ответила девочка.

За моим плечом тихо ойкнул Корняга. Девочка протянула ко мне руку и раскрыла ладонь. На ладони лежало продолговатое золотое зёрнышко. Металл был живым. Он жарко сиял, распространяя вокруг золотистое свечение. И ещё он переливался, меняя яркость и оттенки. Жёлтые блики скользнули по ладони девочки и разлетелись во все стороны, как шаловливые мотыльки.

Я заморгала. Девочка сжала пальцы, и мир снова стал тускло-ржавым.

— Что это? — почему-то шёпотом спросила я.

— Последнее семечко Железного поля, — серьёзно сказала девочка. — Мне едва удалось его спасти. Если мы сумеем вырастить из него новую веху, то сможем продолжить путь.

— А что для этого нужно? — поинтересовалась я.

— Сначала, — деловито сказала девочка, — нужно развести костёр.

И она спрыгнула с железной конструкции, ухитрившись не зацепиться платьицем за прутья. Деревянные подошвы сандалий глухо стукнули о твёрдую землю. Я огляделась в поисках топлива. На мой взгляд, поблизости не было ничего, что могло бы гореть. Разве что кое-какие вещи из моей поклажи. Да ещё эти самые сандалии. Даже если мы с девчонкой согласимся пожертвовать своими вещами, из такой малости костёр не разведёшь.

Девочка сделала шаг в сторону и поманила меня за собой. Она действовала так уверенно, словно знала, что именно ищет. Наверное, и впрямь знала. Мы спустились в небольшой овражек — такие овражки довольно часто попадались мне на пути. На дне его толстым слоем лежала ржавая труха. А на склонах то тут, то там росли из земли странные металлические кустики. Больше всего они походили на водоросли. Или на сухую полынь. Ажурные серебристые веточки казались невесомыми. Девочка наклонилась и легко отломила один кустик.

— Их нужно много, — сообщила она. — Как можно больше.

Я протянула руки к соседнему серебристому кустику. Металл действительно оказался очень лёгким. И хрупким.

Мы ободрали все склоны этого овражка, отнесли охапки серебристых веточек туда, где тоскливо топтался на одном месте Ветер, и отправились на дальнейшие поиски. Корняга увязался за нами, а Одинец остался сидеть рядом с Ветром. Уходя, девочка обернулась и хладнокровно бросила анхайру:

— А ты пока поищи такую… ну, вроде как металлическую лепёшку. Только изогнутую. Понял? Только не уходи далеко — потеряешься.

На мгновение перед моим мысленным взором мелькнула картинка, которую девочка передала анхайру. На языке вулхов, что ли? Картинка была точнее словесного описания.

Анхайр озадаченно кивнул. И поднялся с места.

В этот раз мы нагрузили металлические водоросли на Корнягу и отправили его назад, а сами продолжали собирать топливо. Пенёк, поверх которого громоздился необъятный, в пять раз больше его самого, ворох серебристых веточек, выглядел потрясающе. Я даже и сравнения подыскать не смогла. Провожая его взглядом, я пробормотала себе под нос:

— Одни дрова другие дрова понесли…

Только в этот миг я поняла, что кто-нибудь другой на моём месте, перечисляя способные гореть предметы, мог бы включить в этот перечень и Корнягу. Кто-то другой, умный и расчётливый — но не я. И наверняка не Одинец. Даже если бы единственным способом выбраться отсюда было развести костёр из корневика, я бы не смогла убить друга. И плевать мне на всё, даже на собственную жизнь. И на У-Наринну.

Да, хоть я и обзываю Корнягу настырным пнём, нахлебником и врунишкой — собственно говоря, он такой и есть, — неунывающий корневик давно стал мне другом, а не просто попутчиком. Как и анхайр. Выходит, путь в Каменный лес подарил мне целых двух друзей — больше, чем у меня было за всю жизнь.

Выбираясь из оврага, Корняга накренился, и несколько веток выпали из охапки. Он не сумел придержать их, и хрупкие веточки рассыпались серебристым прахом.

— Смотри, куда корни ставишь! — прикрикнула я.

— Да я и смотрю, — обиженно проскрипел корневик. — Только ничего не вижу. Ветки глаза застят.

— Ладно, живи, — фыркнула я. — Может, ещё пригодишься.

Я чуть не добавила «на растопку», но прикусила язык. Пенёк такой шутки явно не поймёт. Ещё и обидится, чего доброго.