Чтение онлайн

Мертувер тяжело вздохнул и со скорбным выражением посмотрел на слушателей, которых смерть принца не особо и расстроила.

— Завтра будет объявлен трехдневный траур, я прошу вас отнестись к горю принцессы Корниэль с особым участием. Пожалуйста, обойдитесь без смакования этой трагедии и двусмысленных заголовков. Особенно хочу подчеркнуть, что к нам прибыла делегация из Восточной Ветви, чтобы заключить договор о вечном мире. Эркалон отказывается от претензий на их земли — сыну принцессы Корниэль будет достаточно и престола нашей страны. Коронация переносится на один месяц, чтобы праздник после нее не выглядел кощунственным на фоне недавних похорон.

Владельцы газет внимательно слушали дядю королевы, прикидывая в уме, как увеличить тиражи на этих новостях. Просьбу Мертувера о тактичности они учли, но не более. Эркалонцам нужны горячие факты, а не пересказ этой унылой речи. Попрощавшись с присутствующими, Мертувер с удивлением заметил Базгана, который и не подумал уходить. Орк почтительно дыхнул на него легким перегаром и вытащил тоненький решебник для младших учеников.

— Цензоры зарубили! — пожаловался орк. — Задачи про доброту нашей прекрасной королевы забраковали. Я давно подозревал, что там одни смутьяны сидят, ни один задачник без скандала не пропускают.

Мертувер с неохотой взял решебник, раскрыл его где-то посередине и прочитал: «Королева Корниэль подарила двум братьям за прилежание в учебе пять косяков. Сколько косяков осталось у старшего брата, если он отдал младшему один, и еще один раскурил вместе с королевой?».

Глава Тайного совета моргнул, еще раз посмотрел на строгую обложку учебного пособия, и куда внимательнее начал читать следующее задание: «Принц Кирдаль подрался с гномами и выбил каждому из них по три зуба. Скольких гномов отметелил принц Кирдаль, если на полу кабака нашли четырнадцать зубов?».

— Здесь ошибка, не могут четыре гнома потерять четырнадцать зубов, — произнес Мертувер.

— Могут, — уверенно заявил Базган, — если их было пятеро. Задачка на сообразительность: нашли четырнадцать, а выбил пятнадцать. Один зуб просто не нашли. Очень развивает смекалку и уважение к власти, — добавил многозначительно орк. — А эти недоумки решили, что задачи оскорбительные. Ну чем еще может поделиться королева с порядочным гоблином, как не приличным косяком?

Мертувер кивнул и задумался. Прочитав еще пару задач, он захлопнул учебник и написал прямо на обложке: «Одобряю. Мертувер». Возвращая книгу Базгану, он спросил:

— Почему бы нашей королеве не дарить за усердие вместо косяков хотя бы серебряные кольца или цепочки?

Орк с возмущением затряс головой.

— Мы должны воспитать нашу молодежь скромной и трудолюбивой, а не плодить ленивых нахлебников! Сначала они ждут цепочки, затем золотые кольца, а потом их и всем остальным бесплатно обеспечь! Нет уж, косяк от королевы — это все, на что должен рассчитывать честный эркалонец. На все остальное он должен уметь заработать сам.

Мертувер с интересом посмотрел на орка — с такой полезной для государства дальновидностью он еще не встречался.

— Казна оплатит десять тысяч экземпляров этого учебника, если в задачах королева будет немного пощедрее: например, не пять косяков, а семь.

— Ни в коем случае, ваше высочество! — возразил орк. — У меня в издательстве гоблины даже брату не дадут три штуки. Задача должна быть правдивой, иначе вырастим недоверчивых смутьянов.

— Должно быть, вам виднее, — сдался Мертувер и дописал на обложке: «Купить десять тысяч». Затем позвонил в колокольчик. Базган понял, что пора и честь знать, и с поклоном удалился, прикидывая, можно ли в следующий раз оплатить издание поваренной книги, где советы по готовке будет давать сама королева — обычно о мнении женщин в Эркалоне думали во вторую очередь, и поэтому орк надеялся зашибить на этом деле немало монет. Была проблема с репутацией Корниэль, мало кто верил, что она вообще умеет готовить, но слава неумелой поварихи все же лучше блудливой принцессы, рассудил Базган.

Придя в издательство, орк для порядка обругал всех за лень, затем всем пообещал небольшую премию, и под конец вызвал Турлаха и велел ему за два дня сочинить короткий роман «Как я охотился на убийц Кирдаля». Гоблин, с фингалом под глазом от какого-то наглого гнома, мстительно ухмыльнулся и тут же принялся за работу. Как знаток истории, байку о коварных эльфийских убийцах, подосланных свергнутым эльфом, он пропустил мимо ушей, и полностью сосредоточился на кознях миттхельдских гномов и их разнообразных и противоестественных пороках. Охотиться на них Турлах доверил Грымшаку — матерому следопыту из Зеленого Шаманата, которому великий шаман поручил наказать убийц великого полугоблина.

Новости о неудавшихся союзниках из Миттхельда последние дни были у всех на устах. Войско гномов под присмотром эркалонцев поспешно покинуло страну, прокляв все на свете. Когда гномы добрались до бочек с разбодяженным гоблинами «Шепотом штольни», их лагерь всю ночь оглашали крики ужаса. К доброй половине спящих воинов явились подгорные демоны, а к другой — гости не намного приятней. Только спустя два дня, когда сам король гномов Трухир, перебрав с отборным эркалонским спиртным, сподобился увидеть самого Рхыза и, получив от него жестокую взбучку, повредился рассудком, миттхельдцы догадались избавиться от всего спиртного, проклиная союзников и своих земляков. После возвращения домой у гномов началась междоусобица между наследниками Трухира, его старший сын Брухир, сопровождавший отца, сумел сохранить разум после эркалонских напитков, но вел себя иногда достаточно странно, чтобы поставить под сомнение его дееспособность.

Моргалик, привыкший обедать в башне, застал Урр-Баха и Кархи, когда они запирали замок, не столько от воришек, сколько для порядку, чтобы никто не беспокоил призрака.

— Моргалик, чернильная душа, ты идешь с нами, — обрадовался Кархи. — Представляешь, вчера Бурх выкупил «Эльфийский дуб» и сегодня угощает всех подряд. Заодно и похвалишь его заведение в своей газете. Впрочем, зарабатывать на пиве он не собирается. Идем!

Газетчик посмотрел странным взглядом на самых ленивых сыщиков в Эркалоне и покачал головой.

— Вы разве не слышали, что с сегодняшнего дня в стране объявлен трехдневный траур из-за убийства принца Кирдаля? По-моему, сегодня не лучший день обмывать покупку.

Урр-Бах раскрыл рот, посмотрел на живого Кархи и понял, что кто-то наверху решил заранее побеспокоиться о смерти беспутного принца.

— Сейчас принцы мрут чаще, чем честные тролли покупают пивные, — объявил Урр-Бах и положил ключ в карман куртки. — Не беспокойся, сегодня ты сможешь выпить за всех принцев, каких пожелаешь, мертвых и живых — Бурх угощает бесплатно.