Чтение онлайн

— Кэт, это очень важно, — спокойно объяснил Кевин. — Мы можем победить только в том случае, если застанем Артура врасплох. Стоит ему что-то почувствовать, и он может привести распылитель в действие.

— Но ведь тогда он и сам погибнет? — возразила Кэтлин.

— Верно. Но Артур не боится смерти. И если для того чтобы выполнить приказ Владыки, ему придется умереть, он это сделает. Причем даже не столько из-за Владыки, сколько ради того, чтобы переиграть меня. Поэтому никакой самодеятельности — найди его корабль и сразу возвращайся назад.

— Ладно, уговорил, — нехотя согласилась Кэт. — Я могу лететь?

— Да. И будь осторожна… — Кевин поцеловал девушку и открыл дверь ее глайдера.

Сам он вылетел через несколько минут. Проверив, закрылась ли аппарель, аккуратно покинул территорию космодрома — здесь действовали определенные правила движения — и лишь после этого набрал высоту и влился в один из транспортных потоков.

Больше всего он боялся, что Максима не окажется на месте. Что он куда-то переселился или, того хуже, с ним что-то случилось. Тогда все станет намного сложнее.

Чем ближе он подлетал к окраине города, тем меньше в воздухе становилось машин. Наконец внизу показались городские трущобы — судя по всему, за прошедшие годы здесь так ничего и не изменилось. Те же серые дома, те же полные мусора улицы. А вот и место, где он провел юность…

Здесь ему была знакома каждая улица, каждый дом. Сбросив скорость, Кевин аккуратно посадил роскошный черный «Ягуар» в пяти метрах от входа в подвальчик Максима. Вывеска бара со звучным названием «Клеопатра» была на месте — это радовало.

Рядом с машиной тут же появился паренек лет пятнадцати, явно удивленный появлением в этих трущобах столь дорогой машины. Выбравшись из салона, Кевин протянул мальчишке банкноту в сто кредов.

— Приглядишь?

— Заметано! — обрадовался тот.

— И чтоб ни царапинки! — пригрозил Кевин и направился к ведущим в подвальчик ступенькам.

Дверь была открыта. Зайдя в бар, он сразу глянул, кто находится за стойкой. И облегченно вздохнул — Максим сидел в своем любимом вращающемся кресле и протирал белым полотенцем и без того сияющие стаканы.

Очевидно, тот даже не сразу его узнал: бросил на Кевина короткий взгляд, не отрываясь от своего дела. Потом, словно что-то почувствовав, посмотрел пристальнее.

— Привет труженикам! — поздоровался Кевин, с улыбкой глядя на Максима. — Похоже, у нас все по-прежнему? — Он прошел за стойку и обнял поднявшегося Максима.

— Кевин! — радостно засмеялся тот. — Боже, ты живой!

— Ну разумеется, — согласился Кевин, отпуская Максима. — Что со мной сделается? А ну-ка плесни мне чего-нибудь!

— Конечно! — Максим начал торопливо составлять какой-то мудреный коктейль. — А я тебя и не узнал сразу — ты здорово изменился. Ну рассказывай — где был, чем занимался?

Кевину очень не хотелось портить Максиму настроение. Но выбора у него не было.

— Расскажу. Я ведь не просто так к тебе прилетел… — Он замолчал, размышляя о том, как объяснить Максиму суть, не посвящая во все детали происходящего.

— Понимаю, — кивнул Макс и поставил перед Кевином стакан. — Оцени, хорошая штука. А насчет денег не беспокойся, я соберу их за пару дней.

— Макс! — даже поморщился Кевин. — Ну какие, к дьяволу, деньги? Забудь о них раз и навсегда — мне надо просто поговорить без лишних глаз. Можешь кого-то оставить вместо себя?

— Я сейчас здесь один. Лиза дома, с ребенком. Ему уже два месяца.

— Поздравляю, — кивнул Кевин. — Тогда нам тем более надо с тобой поговорить. Потому что это касается и тебя.

— Ну ладно… — пожал плечами Максим. — Эй, внимание, бар закрывается! — крикнул он, привлекая внимание немногочисленных посетителей. Потом взглянул на Кевина: — Сколько тебе надо времени?

— Скажи, что откроешься через час.

— Откроемся через час! — снова крикнул Макс- Поторапливаемся, у вас пять минут!

Через пять минут бар опустел, Максим запер тяжелую металлическую дверь. Потом плеснул себе и Кевину в стаканы.

— Ну рассказывай… — Он коснулся стакана Кевина своим, отхлебнул глоток.

— Мне нужна твоя помощь, Макс, — начал Кевин. — И не только твоя. Понадобятся все, кого сможешь собрать.

— Ты вляпался во что-то серьезное? — догадался друг.

— Да, Макс. Но не только я, это касается всех нас…

Максим слушал его очень внимательно. И чем больше Кевин рассказывал, тем больше недоверия читалось в глазах его товарища. Даже сильно урезанная версия последних событий выглядела слишком фантастичной, чтобы в нее можно было поверить.

— Если мы не остановим его, то завтра в восемь вечера по местному времени эта зараза сработает. И тогда всему придет конец, — закончил Кевин.

Друг ответил не сразу. Какое-то время молчал, глядя на полированную поверхность стойки бара, потом посмотрел на Кевина.

— Кевин, ты мой друг, — тихо произнес он. — Но уж слишком все это попахивает… сумасшествием, что ли… Только ты не обижайся, но, может, тебе нужен хороший психотерапевт?

— Сказал бы уж сразу — «психиатр»… — вздохнул Кевин. — Дело в том, Макс, что у меня просто нет времени убеждать тебя. — Он встал, «вытянул» меч и перерубил пополам стоящий рядом столик. Взглянув на побледневшего Максима, на глазах у него «спрятал» меч.

— О черт! — ошеломленно прошептал Макс.

— Это то, о чем я рассказывать не хотел, — пояснил Кевин и снова сел. — Наверху стоит мой глайдер, «Ягуар» последней модели. На космодроме в Жуковском находится мой корабль. Хочешь, я отвезу тебя туда?