Чтение онлайн

Сначала атаковать со спины и нанести одну, но серьёзную рану. Стараться не лезть в пасть и бить по бокам, лапам и по шее. Шкура от этого попортится, но по крайней мере так у меня значительно повысятся шансы остаться в живых. Затем ещё раз повторить и выматывать тварь, пока она не сдастся и не истечёт кровью от множества ран. Не слишком по-охотничьи, но я себя таким не называл. Главное — это напитанное духовной энергией мясо яогуая, а в каком виде — это уже личные предпочтения.

Я пошевелил пальцами. Кожа на ладонях была сухой, но я уже чувствовал знакомое покалывание. Где-то глубоко внутри просыпалась реакция, которая появилась после отвара из Чешуйчатой травы. Видимо, организм реагировал и готовился к опасности, выделяя из тела маслянистый пот. Рановато, но лучше сейчас, чем никогда. Он сделает кожу плотнее, более скользкой и, возможно, спасет, если вдруг окажусь в лапах твари.

Ну что, вроде всё готово. Раз, два, три, поехали!

Выбежал из-за валуна, выпрямился и рванул со всех ног. Вожак внезапно остановился, поднял голову, будто услышал за спиной хруст камня, но было уже поздно. В два коротких шага я запрыгнул на плато, недалеко от дерева, а затем прыгнул и замахнулся с шенбяо в руке. Металлический наконечник описал короткую дугу и вонзился прямиком твари в бок.

Яогуай заревел.

Первый удар вышел, как и было задумано. Тело зверя дёрнулось, и огромная морда резко развернулась ко мне. Желтые глаза создания тотчас налились кровью, и существо издало яростный вопль, от которого вжались в камень младшие члены его стаи.

— Ну давай, выродок шерстяной, разозлись! — прокричал я во весь голос, нанося ещё один удар.

Когда камнегрыз попытался откусить мне голову, сумел спрыгнуть, перекатиться в сторону и оказаться на ногах. Огромное тело монстра сорвалось с места почти без паузы. Передние лапы ударили по камню, а сам яогуай прыгнул на меня, будто пантера из кустов. Челюсти щёлкнули там, где ещё мгновение назад была моя нога.

Я отскочил, крутанул рукой, и шенбяо, вновь описав дугу, рассёк кожу на шерстяном боку существа. Рана получилась длинной и рваной, как раз что и требовалось для того, чтобы обескровить моего врага.

Зверь, зарычав, развернулся, и из его пасти брызнул фонтан пенистой слюны, а на загривке демонстративно поднялась шерсть. На этот раз уходить я не стал, просто шагнул в сторону, пропуская мимо разъяренного зверя, и вновь полоснул в бок.

Горячая, красная кровь ощущалась на кончиках пальцев, будто едкая кислота. На мгновение даже показалось, что так оно и есть, и яогуай действительно обладал такой кровью. Однако всему виной оказались сошедшие с ума из-за выпитых отваров рецепторы. В одну секунду я ощущал, как влага стекала по пальцам, а в другую не замечал, как сжимал собственный клинок.

Вдруг истекающий кровью камнегрыз внезапно остановился, не стал атаковать и широко разинул пасть. Горло зверя начало раздуваться, будто его покусали десятки пчёл, а из пасти потянулся слабый красноватый свет.

— А вот это уже что-то новенькое, — произнёс я, наблюдая за тем, как его из ноздрей потянулся едва заметный дымок.

Я успел отпрыгнуть ровно в тот момент, когда из пасти вырвался короткий поток огня. Не огромный, как у драконов из легенд, и не испепеляющий, будто дыхание демона. Однако этого было более чем достаточно, чтобы оставить на мне серьёзные ожоги.

Жар прошёл по лицу, опалив мне брови, а затем ударил в камень и оставил на нём чёрное пятно. Эта атака явно стоила камнегрызу достаточно духовной и физической энергии, и ему пришлось упасть на четыре лапы и тяжело задышать.

Чёрт, техники, значит? Лис предупреждал меня об этом. Надо быть осторожнее.

Не дожидаясь, пока дыхание придёт в норму, зверь зарычал и рванулся вперёд. Я вдруг заметил, что он стал действовать осторожнее. Не бросался вслепую, не атаковал, широко расставив лапы, и двигался по дуге, пытаясь загнать меня ближе к корням.

Пришлось бросаться в атаку самому и наносить очередной удар. Наконечник шенбяо впился в заднюю лапу монстра, а я успел совершить перекат, прежде чем стать жертвой его длинных когтей. Загнать меня в угол у него не получилось, как и прибить одним ударом. Зато у меня появился шанс рубануть по сухожилиям задней ноги и заставить его просесть.

Боль я ощутил лишь через несколько секунд. Её притуплял не только лупивший в кровь адреналин, но и отвар из Чешуйчатой травы, защищавший мою кожу. Оказывается, камнегрызу всё же удалось меня задеть. На левом плече была разодрана одежда, а на коже осталась тонкая борозда раны. Видимо, атака прошлась вскользь, и только поэтому мне не оторвало руку.

Пора заканчивать нашу битву. Я двумя руками схватил тварь за задние лапы, на удивление, сумел рывком подтянуть к себе и, крутанув, швырнул в обугленный камень.

— Неплохо… — пробормотал я, сам не веря, что у меня получилось.

Вот они результаты моих трудов. Монстр весил килограмм под сто, а может, даже больше, и в обычных условиях при моём телосложении вот так просто швырнуть такую тварь у меня бы не получилось. Камнегрыз пролетел недалеко и ударился о тот же камень, который ранее и сам подпалил. Я не ожидал, что атака нанесёт много урона, и больше среагировал на инстинктах, нежели действительно рассчитывал навредить.

Яогуай вновь открыл пасть и использовал воспламеняющую технику. В этот раз она обожгла мне левую руку, но боли я не почувствовал, а сам огонь не оставил и лёгкого ожога. Движения монстра стали медленнее, а дыхание заметно тяжелее. Значит, он потерял много крови и начал уставать, а я увидел в этом шанс и шагнул ему навстречу.

Отчаянная атака в прыжке стала для него последней. Я вовремя пригнулся, проскользил под ним на коленях и широко рубанул по горлу монстра. Меня обдало потоком крови, но моё запястье вдруг потянуло назад. Оказывается, в конце удара клинок сорвался и застрял у монстра в челюсти. Я быстро вскочил на ноги и со всех сил двумя руками дёрнул на себя.

Фонтан крови, за которым последовал озлобленный вопль, смешиваемый со звериным скулежом, оросил толстый ствол дерева и залил светящиеся грибы. Камнегрыз, оказавшись на холодном камне с половиной своей челюсти, попытался подняться на ноги, но слишком ослаб. Я решил, что не стоить играть с добычей, и нужно закончить его страдания как можно быстрее, но этого не понадобилось.

Вожак стаи посмотрел на меня жёлтым глазом и, один раз моргнув, испустил последний вздох. Именно в тот момент я со всей ясностью ощутил, что действительно шагнул вперёд. Тренировки, упражнения, медитации и блюда — всё это, несомненно, было необходимым требованием для повышения ранга. Однако лишь теперь, когда увидел, на что действительно был способен, я смог полностью осознать, что стал сильнее.