Чтение онлайн

Когда Тор добрался до Лондона, было уже темно. Он отвел жеребца в конюшню неподалеку от Грин-парка и оставил его на попечении Томми Букера. Жеребец уже успел привыкнуть к молодому конюху и тихонько заржал, когда паренек взял у Тора поводья.

– Дай ему сегодня лишнюю порцию овса, – велел конюху Тор, – и проследи, чтобы его насухо вытерли.

– Будет сделано, сэр!

На углу Тор нанял экипаж и отправился прямиком к брату. Было поздновато для визитов, но в трехэтажном кирпичном доме горели огни. Дворецкий сказал Тору, что Лейф и Криста дома, и провел его в семейную гостиную.

На диване он увидел Кристу, державшую на руках маленького Брэндона Томаса. Лейф читал, сидя в кресле. Завидев брата, он поднялся ему навстречу и улыбнулся:

– Добрый вечер, брат. Что привело тебя в наш дом в столь поздний час?

Тор подошел к дивану и посмотрел на своего племянника, спящего на руках у Кристы. Это был крепкий светловолосый малыш, точная копия своего отца.

Поднявшись с дивана, Криста передала завернутого в одеяло ребенка няне, молодой темноволосой женщине с большими зелеными глазами, которая появилась в дверях гостиной.

– Перед сном мы еще зайдем посмотреть на сына, – сказала няне Криста, целуя малыша в щечку.

Няня кивнула и унесла ребенка. Тор повернулся к Лейфу:

– Я только что навестил Сайласа Уилкинса в его загородном доме. Я вернул сертификаты, которые он у меня украл.

– Вернул? – переспросила Криста. – Звучит так просто, но я уверена, что на самом деле все было не так. Как тебе это удалось?

– Дорогая, – сказал Лейф на старом норвежском и тут же перешел на английский, – тебе не нужно этого знать.

– Почему бы нам всем не сесть за стол? – предложила Криста. – Тор, хочешь немного бренди? Или чего-нибудь другого?

Он отрицательно покачал головой и, устало опустившись на диван, проговорил:

– Поездка оказалась утомительной.

– Но я рад, что ты заехал к нам, – сказал Лейф. – После нашего последнего разговора я навел кое-какие справки. Так ты говоришь, что вернул свои сертификаты?

– Да.

– Ты хоть представляешь, сколько теперь стоят твои акции?

– Надеюсь, хватит на приобретение кусочка земли где-нибудь в сельской местности, – вздохнул Тор.

– Ты богат, брат! – с улыбкой воскликнул Лейф. – Твои акции стоят теперь в сотню раз больше их первоначальной стоимости. Прибавь к этому проценты от твоей доли в «Валгалла шиппинг», и получится весьма солидное состояние.

– Твое будущее обеспечено, Тор, – радостно улыбнулась Криста.

– Это отличная новость.

– Вот именно, – продолжала Криста. – Это значит, что ты при желании можешь жениться на Линдси.

У Тора дрогнуло сердце. Об этом он думал с того момента, как получил свои сертификаты акций. А теперь, когда Лейф сообщил ему их нынешнюю стоимость, он убедился, что сможет позаботиться о Линдси, как она того заслуживает. И все же этого было недостаточно.

Опустив глаза, он изучал узоры лежавшего на полу персидского ковра.

– Ты говоришь, что теперь у меня много денег и я могу должным образом обеспечить Линдси, но этого недостаточно. Я не джентльмен, а ей нужен именно такой муж.

– Этому можно научиться, – мягко сказал Лейф.

– К тому же это не так и трудно, – подхватила Криста. – Овчинка стоит выделки, если ты любишь Линдси.

Тор смотрел на своих лучших друзей, и в его сердце зарождалась робкая надежда на счастье.

– Вы действительно думаете, что у меня получится?

– Мой отец научил тебя основным правилам, – напомнила ему Криста. – Ты уже знаешь почти все, что нужно. Я могу научить тебя всему остальному.

Профессор Харт, отец Кристы, находился сейчас на острове Драугр, где изучал нравы местных жителей и их образ жизни. Он договорился с Лейфом, что тот заберет его с острова через год. Тор мысленно улыбнулся, представив себе, как профессор пытается превратить их сестру Руну в настоящую леди.

Он повернулся к Кристе:

– Сколько потребуется времени, чтобы сделать из меня джентльмена?

Она переглянулась с мужем.

– Придется поторопиться. Мать Линдси настаивает на ее скорейшем замужестве. Если твое решение окончательное, мы могли бы начать обучение уже завтра утром.

Тор потупился:

– Даже если я смогу быстро научиться всему необходимому, остается еще одна проблема.

– Это какая же? – поинтересовался Лейф.

– Линдси не согласится выйти за меня замуж.

– Тут ты прав, – к удивлению Тора, согласилась с ним Криста. – Значит, тебе придется снова завоевывать ее доверие и любовь.

На это Тор ничего не сказал. Его сердце сильно билось, грудь распирало от крепнущей надежды на счастье. Учение всегда давалось ему легко.

Но вот удастся ли ему уговорить Линдси простить его? Не только простить, но и выйти за него замуж? Это был вопрос, на который он не мог дать ответа.

– Хорошо, я буду у вас завтра рано утром. Но сначала я пойду в банк. Я продам половину акций и положу деньги и оставшуюся половину сертификатов в банковское хранилище.

– Отличная идея, – улыбнулся Лейф. – Видишь, кое-чему ты уже научился.

– Я поговорю с агентом по недвижимости и начну подыскивать участок земли за городом. И мне, и моему жеребцу тесно и душно в городе. Нам нужна воля.

– А как же Линдси? – спросила Криста.

– Она моя суженая. Если она захочет, я готов стать ее мужем.

– Тогда до завтра, – улыбнулась Криста.

Тор кивнул. Если бы не его природное упрямство, он давно бы уже научился всему, что присуще джентльмену. И вместо того чтобы снова искать путь к сердцу Линдси, мог бы давно быть ее мужем.