Чтение онлайн

Все было понятно без слов. Роланд тихо спросил:

— Встать сможешь? Давай руку.

Но Мар Шторм, как всегда бывало, поднялся сам, двумя руками придерживаясь за каменную стенку портала.

— Упрямый ты…

Тварюшка метнулась куда-то в тень среди камней, и словно ее и не было.

— Нормально.

Мар шагнул вперед, качнулся, повис у приятеля на плече. Но тут же, словно обжегся, отстранился, вернул себе равновесие.

— Обед готов, — сказал ему Роланд. — И лекарь ждет. Я буду искать добровольцев для криосов… может…

— Не так.

Маг остановился, зачем-то снова надолго уставился в небо. Но оттуда озарения не пришло, и он качнул головой, на что-то решаясь.

— С вами идет наставник с абитуриенткой Академии. Девушка дала мне клятву… да не смотри так, Клара заставила. Грифоны и некроманты в циркусе будут нужны. Она — нет. Пусть готовится.

Роланд смотрел на мага несколько долгих мгновений, но кивнул. Он-то знал, что криосы Мара Шторма, магистра Академии, еще ни разу не применялись на людях… да вообще на ком бы то ни было. Но сейчас главное, что они у Мара были вообще.

За три круга до этого

За высокими, темными от копоти и времени окнами, казалось, плыли вечные сумерки. Там мело. Снегопад заслонял горные вершины циркуса, даже ближайших крыш не было видно — белое густое марево.

Древнее здание Академии казалось вымершим. Во всяком случае, здесь, на верхней галерее, где обычно всегда много народу, было пусто и тихо.

Еще бы! Зато в нижних залах — много яркого света, фальшивых улыбок и дорогих тряпок.

Драконы. Прибыли. Явились, не запылились!

По галерее стремительным шагом летел высокий широкоплечий мужчина средних лет, в длинном, видавшем виды меховом плаще поверх преподавательской мантии.

— Ректор! — окликнул его кто-то, выглянув из бокового выхода. — А что…

— Не сейчас! — рыкнул он в ответ.

Окликнувший тут же замолк. Ректора Надара старались лишний раз не злить. Он, безусловно, не дракон и даже, кажется, не маг… но в каком-то смысле поважнее и тех и других.

Ректор Надар был в бешенстве. Но злился он от бессилия — и от череды возможностей, которые были упущены, а теперь их не вернешь.

Галерея закончилась нижним залом Ректорской башни. Это одна из самых старых частей комплекса, и единственное, кроме галереи, полностью открытое, не углубленное ни под землю, ни в пещеры склонов горы Школьной, одной из самых высоких в циркусе Скальда.

Древние строили с размахом — может, владели каким-то секретом, а может, тогда людей было больше, кто знает. Все новые помещения куда скромнее. И окна не в полстены, и переплеты оконные — чаще. Секрет чистых и прочных стекол давно утерян. Как и многие другие секреты.

В этом зале только одна глухая стена, и та с камином. За камином лестница в ректорский кабинет и личные комнаты. Над камином — герб академии: звездная система с Астерой на фоне огромного желтого солнца и еще тремя планетами: гигантом Лисом, самым ярким на ночном небе, красноватым Зайцем и окруженным роем мелких спутников Грифом.

Почему их так назвали, никто уже не помнит. Но все знают, что Лис гоняется по звездному небу за Зайцем и раз в двенадцать лет его догоняет и «ест». Чтобы на следующий день начать новую погоню.

«Так и мы!» — подумал ректор Надар, и перешагнул порог зала. Внутри горел мягкий магический свет. И — ни души, как показалось на первый взгляд.

Впрочем, Надар не первый год здесь жил и работал.

— Вальдемар! — крикнул он.

Вальдемар Шторм из Водопадного Чертога… за четыре круга из нескладного озлобленного подростка, больше похожего на угрюмого дикаря пустошей, он превратился в высокого стройного молодого человека с прямыми плечами и внимательным холодным взглядом. Короткие темные волосы слегка вьются, черты лица благородны и даже слишком правильны — как у большинства из Штормовых. Хороший парень. Умный, спокойный. Отличный профессионал. И маг — единственный классический маг на весь циркус Скальда — а это самый большой и обжитый циркус живой полосы.

Правда, как и тогда, он предпочитает аскетичную черную одежду с максимально глухим воротом и рукавами. И, как и тогда, даже сам Надар не всегда понимает, что у него на уме.

Сейчас Вальдемар развлекался наблюдением за полетом искр в камине: дрова прогорели, но остались угли, и они изредка вспыхивали теперь, выпуская стайки искр. Сейчас ни у кого не повернулся бы язык назвать этого молодого человека детским прозвищем Марик… но Надар все равно видел в своем любимом ученике того, прежнего мальчишку.

Мар перерос Надара на полголовы. Это стало заметно, когда он выпрямился.

— Мне собираться? — спросил он ровно.

— Мы не закончили, — качнул головой Надар. — Я не собираюсь тебя отдавать, даже не думай.

— Вам придется. Не хочу, чтобы Академия пострадала из-за меня.

— Самопожертвенно, — скривился ректор. Он прекрасно понимал, что мальчишка прав, и драконы могут устроить им всем очень серьезные проблемы. А Константин Скальдский ради мира с Чертогами даже разбираться не станет. Но кое-какие аргументы у него еще оставались. — До твоего восемнадцатого круга еще двое суток. Значит, у нас есть два дня на переговоры.

— Я их собственность, учитель. Вы знаете.

Вальдемар Шторм родился в древней семье драконов Водопадного Чертога. Семья возлагала на него большие надежды — это со слов самого Марика.

В его крови процент сим- и три- сегментов был отмечен еще в раннем детстве, и стал бы Мар однажды единственным наследником всего Водопадного, если бы не досадная неприятность: он не смог пройти инициацию и обернуться драконом. В первый раз такой обряд с юными «птенцами» проводится после шестого круга. А потом каждый следующий круг — пока не сравняется одиннадцать. Но с каждым разом шансы все меньше.