Чтение онлайн

Сердце сжалось, а по телу разлилась горечь. Ведьма сделала глоток пунша, но тот не избавил ее от неприятного привкуса.

– Я не хочу этого говорить! – возмутилась Рози. – Позволь моей романтичной натуре немного помечтать.

– Сказки не заменят реальности, – произнесла с тоской Фрея. – Хотя я бы не отказалась жить во дворце и больше не работать у Уильямса.

– Хэй, немного отдохнем, я поживу у тебя, и дальше будет чуть проще. Вместе всегда легче.

Рози широко улыбнулась, закинула сумку на плечо и взялась за ручку чемодана. К удивлению Фреи, подруга быстро собрала вещи. К особняку они шли молча.

По брусчатке клубился туман, дома казались темнее обычного. Изредка в воздухе появлялись тыквенные свечи и вскоре исчезали, прячась в улочках. Это не праздничные украшения! Догадка тревожила.

– Думаешь, они для наблюдения? – Рози словно прочла ее мысли.

Она стояла возле двери особняка, к которому они подошли, и завороженно наблюдала за плывущим огоньком. Тот медленно остановился и повернулся к ведьмам нарисованным лицом.

Фрея застыла. Ее сковал ужас – вместо привычного рта на тыкве красовались вампирские клыки, с которых капала кровь…

– Живо, живо внутрь! – Рози создала защитное заклинание. – Они рядом, вампиры рядом!

Заледеневшие пальцы едва слушались, но Фрея упрямо нахмурилась, нашла ключи и отперла замок. Еще немного времени, чтобы переступить порог, завезти чемодан и поставить кристаллы.

Рози на мгновение задержалась, а после с криком перепрыгнула тонкое свечение заклинания, связавшее два камня. В ту же секунду возле крыльца появился темный силуэт, исчез, но не успела Рози закрыть дверь, как он оказался уже на крыльце.

– Живые… – протянул вампир, обнажая клыки.

Он был в темном плаще со скошенным воротником. Клетчатый костюм алого цвета перекликался с красными от жажды глазами; черная рубашка; аккуратные деловые туфли – и полное безумие во взгляде.

Фрея не дышала, в ушах шумело, в висках пульсировала кровь. Страх сковывал, перед глазами мелькали воспоминания о недавнем нападении, и паника, будто волна, накрывала с головой.

Рози испуганно смотрела на подругу, хотела что-то сказать, но лишь сжала губы в тонкую линию. Для долгого сопротивления ее магии было недостаточно. Но ведь они внутри, куда вампира не приглашали. А значит, ему не войти. Эта мысль придала храбрости, и Рози, подбадривая Фрею, сжала ее руку.

– Жажда, жажда крови, свежей крови…

Вампир оскалился, сделал было рывок, чтобы прорваться в дом, но плавающая в тумане свеча вспыхнула оранжевым пламенем. Тут же открылся портал и затянул хищника в свое нутро. Еще секунда, и проход исчез, а клыки на тыкве сменились привычным рисунком: треугольные глаза да зигзаг вместо рта.

– Вот оно что… – Рози с восторгом посмотрела на защитную свечу, которая, удаляясь, медленно скользила по улице. – Это ковен хорошо придумал, хорошо…

– Да, – только и смогла выдавить из себя Фрея.

По телу до сих пор пробегали мурашки, но от сердца отлегло – нападений больше не будет. По крайней мере, сегодня.

– Слушай, я понимаю, ты, наверное, не очень хочешь после этого выходить, но… я все-таки хотела бы прогуляться к Северным домам. Недалеко, и там обычно людно. Особенно на праздники, – Рози говорила осторожно, заранее боясь отказа. – Ты вон в лес собиралась, а там не то что защиты, там и магических точек нет. Не спрятаться и не переждать.

Фрея нахмурилась. С одной стороны, лучше остаться, с другой – она действительно планировала пойти за лирисом. И черт бы с ним, но в городе ведь есть защита ковена, плавающих свечей более чем достаточно.

– Тебе еще неделю дома сидеть… – продолжала сыпать аргументами Рози.

Казалось, случившееся ее не испугало, а, наоборот, успокоило.

– К Северным домам, и все… Только возьми с собой горный хрусталь. Ты говорила, что у тебя целая шкатулка. На круг хватит?

Глупо было рассчитывать на горсть камней, но вдвоем с Рози Фрея должна справиться.

– Да, есть… я найду.

Рози широко улыбнулась, вытряхнула содержимое сумки на пол, достала шкатулку, а из нее – мешочек. Протянула его Фрее, а вещи небрежно сложила обратно.

– Теперь идем? Или ты сомневаешься в ковене?

– Не сомневаюсь.

Иначе ответить было нельзя: дверь не закрыта, а благодаря свечам их точно слышали. Что бы Фрея ни думала о правящем клане ведьм, приходилось молчать.

Рядом появилась очередная тыквенная свеча. Теперь выбора не оставалось: если не выйдет из дома, ковен наверняка пришлет письмо, предъявит претензию за недоверие и лишит своего покровительства. Лучше уж нападение.

Фрея повесила мешочек на пояс брюк и с опаской переступила порог.

Эта часть города напоминала о путешествиях во времени: старинные особняки, просторная улица и виднеющийся неподалеку густой лес. Всюду витали ароматы хвои и осенней сырости, и Фрея вдыхала их с удовольствием. Наконец-то ей было легко и спокойно. Казалось, что нет ни Охоты, ни опасности, а она – на своем месте.

Мыслями Фрея была далеко от Хилмора, но, увидев плавающие в воздухе тыквенные свечи, вернулась в реальность – ковен следит за каждым жителем, слышит каждое произнесенное слово. Стоит задуматься, и тело пробирала дрожь – за защиту придется платить подчинением. И сейчас, когда в клане так неспокойно, незачем привлекать к себе внимание. Они, наверху, разберутся, им все простят, а обычным ведьмам – нет.

– Ни одного прилавка… а уже вечер, – протянула Рози. – Но хоть людно.

Здесь действительно было оживленно. Многие гуляли в разноцветных и чудны`х одеждах. Один из прохожих вырядился в вампира и нарочно показывал пластиковые клыки. Выглядел он настолько нелепо, что Фрея даже не вздрогнула.

Несмотря на обилие костюмов вокруг, подруги по праву чувствовали себя в центре внимания. Благодаря выбранным нарядам они прекрасно вписались в атмосферу старинной улочки, будто жили тут в давние времена и лишь ненадолго перенеслись в будущее.