Чтение онлайн

– Это плазмоид, – сказал Павлов. – Человеческие тела для этих существ – лишь основа, удобный, хорошо сбалансированный и продуманный экзоскелет. В принципе, они могут использовать и тела животных, но человеческая оболочка более функциональна. Это существо было разработано для освоения миров с метановой атмосферой. Допустим, Титана, спутника Сатурна. А вон там хранится прототип электростатического робота. Военная разработка. Очень удобная штука, можно создавать целые армии из… ничего. Допустим, из песка, пыли или густой зелени. Вы скорее всего и с этим сталкивались.

– Лесные Духи, – Андрей кивнул. – Я так и подумал. То есть определенная последовательность электростатических полей создает из подручного материала фигуру…

– Которой можно управлять, – подхватил Павлов. – И даже вооружить ее и заставить пойти в атаку. Это если вкратце.

– А зверь-птицы где? – Андрей повертел головой. – Они ведь тоже из этой коллекции?

– Секция генетически модифицированных организмов вон там, – Павлов указал в противоположную сторону. – Там много интересного, и псевдогрифоны с ультразвуковым оружием – лишь тысячная часть местного боевого зоопарка. Лично мне больше всех нравятся твари, которые летают на суборбитальных высотах и способны испускать фокусированные рентгеновские и гамма-лучи. Отличные живые перехватчики любых ракет и самолетов. Развивают скорость до трех махов, пикируют с орбиты и сжигают все электрические цепи… и пилотов, если таковые найдутся внутри цели. И вся эта живая авиация не требует ни заправки, ни ремонта, надо только вовремя и правильно их кормить… всякой дрянью. А вон там большая секция традиционных военных новинок, там хранится целый арсенал, включая, кстати сказать, и хаоспатроны.

– А где хранится Большое Зло? – Лунев обернулся и внимательно посмотрел на Павлова.

– Зло? – Арбитр замешкался. – В каком смысле? О чем это вы?

– О том, что всю дорогу давило мне на психику, – Андрей похлопал ладонью по затылку. – Чуть насквозь не просветлило меня недобрым взглядом.

– Возможно, вы говорите о психотронном периметре, – предположил Павлов. – Эта сеть излучателей довольно эффективна. Если включить на полную мощность, попавший в прицел излучателя человек может буквально умереть от страха. Но эта система – часть четвертого рубежа… всю дорогу она не могла на вас действовать. Честно говоря, теряюсь в догадках, коллега.

– Это не оружие, – сказала Люся, которая подошла к стеллажам, чтобы позвать экскурсанта и экскурсовода обратно в «круг совета». – Андрей говорит о настоящем Большом Зле. Возможно, когда-нибудь мы и его упрячем в хранилище Шато, но пока… это была единственная проблема, созданная не Шато. Прошу вернуться в круг.

– Настоящее Большое Зло? – направляясь к лифтовой площадке, задумчиво пробормотал Арбитр. – Вы имеете в виду…

– Да, – не дослушав, ответила Люся.

– Удивительно, – Павлов недоверчиво взглянул на Хранительницу.

– Чему вы удивляетесь? Зло всегда рядом. И когда Шато появляется в реальном мире, оно активизируется.

– Удивительно, что его так остро чувствует наш юный друг, – пояснил Павлов. – Честно говоря, даже мне это удается с трудом и лишь время от времени. С моим-то опытом! А у коллеги Лунева это Зло постоянно сидит вот здесь, – Павлов похлопал себя по затылку и усмехнулся. – Кого вы привели, Хранитель-Арбитр Линь?

– Меня! – заявил Фролов. – А «юный друг», кем бы он ни был, тут случайно. Разве не так?

– Так-то оно так, – Павлов кивнул, – но…

– Мы скоро начнем?! – повышая голос, чтобы замять тему, спросил Фролов у Люси.

– Скоро, – Хранительница отвернулась к Павлову, как бы продолжая беседу с Арбитром, а затем взглянула на Лунева.

– Терпение, коллега, – Арбитр тоже удостоил майора лишь коротким взглядом и снова уставился на Андрея. – Момент истины не за горами.

– Арбитраж, – вдруг прозвучало будто бы со всех сторон.

Голос был спокойным, почти без интонаций, но достаточно низким, чтобы можно было сказать хотя бы, что он мужской.

– Мы здесь, Шато, – сказала Люся. – Хранитель-Арбитр Линь, Арбитр Павлов и два кандидата.

– Один кандидат! – попытался вмешаться Фролов.

– Два кандидата не предусмотрены программой, – перекрывая реплику майора, заявил голос Шато.

– Но это так, – возразила Люся. – Они оба имеют признаки кандидатов… в большей или меньшей степени.

– У кандидата должен быть полный набор признаков, – заметил Шато.

– Так и есть, – Хранительница кивком указала на майора. – У кандидата Фролова хорошо развиты все способности, кроме ночного зрения. А кандидат Лунев слабее других владеет мысленным языком. В остальном они полностью соответствуют критериям отбора.

– Кандидата Фролова вычислила программа, – сказал Шато. – Лунева – нет. Набор способностей – это повод присмотреться к человеку, а не пропуск в клуб Арбитров. Кандидат Фролов, встань в центр. Хранитель-Арбитр Линь, вручи кандидату Фролову метки для идентификации.

Майор заметно расслабился, даже позволил себе ухмылку и встал в центр площадки. Люся сняла с шеи цепочку, на которой болтались два обычных с виду солдатских жетона, и вручила метки майору.

– Надеть? – уточнил Фролов.

Люся кивнула. Майор надел цепочку на шею, горделиво выпрямился и придал лицу торжественное выражение. Ни дать ни взять – командующий парадом.

В чем заключалась идентификация, какие параметры замерял Шато и как в этом деле участвовали замаскированные под жетоны «метки», вряд ли знал даже опытный Арбитр Павлов. Он лишь показал жестом, что процедура займет минут пять. Люся тоже прибегла к помощи жестикуляции, но она предупредила, что все это время «круг совета» должен оставаться на месте. В первую очередь предупреждение касалось Андрея, который, убедившись, что он и впрямь здесь случайный пассажир, расслабился не хуже Фролова и вновь начал с любопытством поглядывать на стеллажи с артефактами.

– Предварительная идентификация закончена, – наконец сообщил голос Шато. – Генетический профиль имеет значительную погрешность. Программа откладывает допуск.

– Что значит «откладывает»?! – сначала опешил, а затем возмутился майор. – Какая еще погрешность?! Да засунь свой генетический анализ себе… в подвал!

– Допуск отложен, спорить бессмысленно, – сказал Павлов. – Шато может ошибаться в предварительных расчетах, но никогда не ошибается при изучении фактического материала. Но вы не расстраивайтесь, Фролов. Шато сказал «допуск отложен», а не «запрещен». Возможно, со временем вы все-таки получите этот допуск.