Чтение онлайн

— Предлагаю называть его Профессором. — сказал Джим. — Помнишь, у меня в подъезде на четвёртом этаже такой жил? На Земле. Тоже седой, старый и вечно отсутствующий. Ты хотел спросить у него про Посох?

— Нет, конечно! — предположение Джима меня насмешило. — Делать мне нечего, давать ему намёки на то, что Служба хранит такую реликвию! Нет… Я просто подумал, что ему можно было бы задать пару общих вопросов…

— А что такое этот ваш Посох Ночи, если коротко? Он ценный?

— Ценный? — я злорадно хохотнул. — Да! И ещё какой! Он, знаешь ли, изделие Реконструкторов, если тебе это о чём-нибудь говорит.

— Серьёзно?

— Серьёзнее некуда. А название получил из-за того, что для тех, кто до него дотронулся, вокруг наступает ночь.

Джим присвистнул.

— Ого. Красиво живут господа теурги из системы Туманов. Но для чего он здесь нужен?

— Ты это у меня спрашиваешь?

Мы переглянулись и дальше ехали уже молча.

— Пошли, что ли. — сказал Джим, когда модуль остановился. — Пообедаем и… Ты чего?

— Погодь… — я смотрел в сторону бара и пытался понять, что именно чувствую. Ощущения говорили о том, что где-то внутри скрывается нечисть и притом достаточно сильная, но… Что-то было не так.

— Жду. — бросив несколько взглядов по сторонам, Джим вытащил один из пистолетов и проверил наличие в нём обоймы. — Ты что-то почувствовал или что? У нас проблемы?

— Ещё не знаю. — я выбрался на улицу и кивнул в сторону бара. — Там внешник, Джим. И, если я не ошибаюсь, достаточно толстый, вроде Фонарщика.

Мой друг напрягся.

— Пообедали, называется. — пробормотал он и посмотрел на меня. — Ладно. И каков план?

Я несколько секунд поразмыслил.

— В здании полно людей, — сказал я, — но при этом всё ещё достаточно тихо. Значит, эта тварь по какой-то причине не агрессивна… Поэтому заходим и начинаем осматриваемся до тех пор, пока я не найду, кто он и где конкретно засел. А там уже видно будет.

В помещениях бара было тихо и немноголюдно. Пройдя по коридору от входа в зал, я почувствовал, как волосы у меня на руках поднимаются дыбом. Активированные перед входом Формулы давали возможность осматривать пространство чем-то вроде волшебного зрения и сейчас я увидел, что сидящий за дальним столиком у окна посетитель — не совсем человек. Это был внешник, идеально копирующий наружность обычного человека. А прямо напротив него сидел маг, вокруг которого светились небрежно скрытые магические узоры.

Джим за моей спиной что-то почувствовал.

— Анг?

Внешник с внешностью человека внезапно встал, а его собеседник-маг обернулся и посмотрел на нас.

— Не надо. — негромко, но вполне различимо сказал он. — Давайте не будем.

Повернув голову, я увидел, что оба пистолета Джима смотрят в сторону мага. Да и мой «Спарк», к слову, тоже находится у меня в руке.

— Моему другу было бы неприятно оставаться в одной компании с вами. — продолжал маг. — И я прошу вас отнестись к его решению с пониманием.

Внешник удрал. Развернулся и со скоростью молнии метнулся к стене, после чего исчез.

— Идём. — сказал я Джиму и направился в сторону мага. Подойдя к его столу, я уселся на то самое место, где минутой ранее сидел монстр.

— Ты — один из Теней. — спокойно сказал я. Это было очевидно. Сидящий передо мной мужчина преклонных лет не принадлежал к числу здешних теургов, да и какой теург стал бы разговаривать с внешником? Мужчина коротко усмехнулся и кивнул.

— Да.

Джим подошёл к столу и, окинув зал внимательным взглядом, сел рядом со мной.

— И кто ты такой?

— Ваш друг сказал правильно. — ответил маг. — Я — один из тех, кого называют Тенями. Вернее — был им, до некоторого времени.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

Маг улыбнулся.

— Ну да. Скрываться дальше особого смысла нет.

— Почему?

— Ситуация изменилась. И у меня не осталось выбора.

Мы с Джимом переглянулись.

«Знак! — мелькнула у меня мысль. — У него можно узнать, как активировать Знак!»

— Скажи-ка… — начал говорить я, намереваясь задать вопрос о кольце, но тут мои мысли посетила одна догадка и я спросил совсем о другом: — Где ты живёшь?

— Здесь. — не задумываясь ответил маг. — В этом самом доме. Здешние системы защиты от нечисти довольно старые и у меня получилось внести в них несколько исправлений. Это очень удобно, потому что иногда меня навещают мои друзья… Ну — вы понимаете.

«Внешник. — подумал в этот момент я. — Долбаный внешник внутри стены, которого я почувствовал ещё неделю назад! Выходит, я не ошибся, и он действительно был. Наверняка приходил пообщаться к этому умнику…»

— А ты не замечал скопления нечисти в этом баре неделю назад?

— Ты говоришь про тот вечер, когда эмиссар Теней послал вам предупреждение? Заметил, конечно. Это ведь я разогнал всю эту мелочь. Мне показалось, что она может вам навредить. Сначала чёрт, а потом ещё такое нашествие — сложно…

— А ты, я смотрю, неплохо информирован. — сказал я. — Да ещё и помог нам, противопоставив свои интересы интересам Теней…

— Не преувеличивай. — маг поморщился. — Наши с Тенями дороги разошлись значительно раньше.

— Допустим. — сказал я. — Но, если это правда, и вы враги, то почему ты просто не явился в местную Службу? Рассказал бы им всё про себя и про Теней, они бы наверняка помогли…

Маг тихо рассмеялся.

— Может, мне ещё и Первый Знак надо было им принести?

— А что это? — спросил Джим. Маг посмотрел на него.

— Особый артефакт. — ответил он. — Из тех, которые называют Знаками. Вы не могли не слышать о них. А Первый Знак был сотворён первым. Он не только защищает своего обладателя, но и даёт ему возможность приказывать любому, кто приходит с Другой Стороны.