Чтение онлайн

— Ну наконец-то! — кролик расплылся в довольной улыбке. — Пойду Богдане скажу, что она мне проспорила 'Брон'.

— Вдвоём спорили или ещё кто-то участвовал? — спросила я, с прищуром глядя на великого комбинатора.

— Да там Король с Софией, и Богдана с Ахмедом спорили. Я-то тут ни при чём! Лука меня вообще на руках держал, — с самыми честными глазами ответил он.

— Ладно, иди к Богдане, и скажи, чтобы попросила деда Михея оседлать Карибу. Я через час спущусь, — крикнула я вслед убегающему кролику.

Если гора не идёт к графине, то графиня сама пойдёт к горе, — подумала я, надевая свою любимую чёрную амазонку с кружевными вставками на рукавах и корсете. Собрав волосы в высокий хвост, я подошла к псише взглянув на своё отражение. "Красотка," — подмигнула я себе.

— Ну что, вперёд за своим рыцарем, пока какая-нибудь рабочая-крестьянка не увела из под-носа, МОЕГО наместника, на свой двор!…

Спустившись с лестницы и направляясь через парадную, я уловила звуки, доносящиеся из малой столовой.

— Ваше Величество, — настаивала Богдана, подвигая к нему и Софии поднос с малиновыми капкейками, украшенными кремом, цельной малиной и легким слоем сахарной пудры. — Я уверена, что моя внучка примет правильное решение.

— Ещё кофе с сахарёнком, сливочки добавить? — спросила София.

— Богдана, если честно, — откусывая капкейк и запивая его кофе, сказал Будило абу Зотик, — я понимаю Стефанию и поддерживаю её решение. После всего, что вы рассказали, и того, что я увидел своими глазами, я полностью на её стороне. Нельзя оставлять земли, где люди почувствовали себя свободными, уверенными в себе и ждут с нетерпением будущего. Я уверен, что графиня легко может стать одной из влиятельных и ключевых фигур на северных землях. Но поймите меня как правителя: Джамиль уже является ключевой фигурой на своих землях.

Кого я назначу вместо него? Свою младшую дочь Поршу? У меня мало людей, которым я могу доверять, закрыв глаза на их недостатки. К сожалению, деньги и власть меняют человека; он показывает себя с противоположной стороны. Это правда жизни: мы сами себе враги. Мы теряем голову от открывшихся перспектив, но у каждого из нас свои запросы и аппетиты власти. Я не говорю, что все такие, нет. Я могу довериться всего лишь тридцати процентам из моего окружения, и, поверьте, этого более чем достаточно. Но к каждому из них у меня своя шкала доверия; я знаю, где проходит их черта жажды.

Джамиль никогда не переступит эту черту; все его двадцать три деревни развиваются вместе с ним. Он растет как личность и как управляющий маленьким государством в государстве. Он никому не дает спуску, работает вместе с людьми, показывая, что он не просто сын короля, а один из них. Люди видят и чувствуют это, не пересекая с ним границы дозволенного.

Разумная доля недоверчивости способна оградить от неприятностей, однако в дружеских, любовных или деловых отношениях это качество может стать непреодолимой преградой. Своих старост он подбирал сам, и они тянутся к нему, не давая спуску жителям. Это и есть иерархия.

Поэтому Стефании и Джамилю будет трудно, пока они не смогут совместить и объединить свои интересы. Как они это сделают — уже их решение. Не все мужчины думают лишь о своих интересах, и не всем женщинам нужны только деньги. Не все правители — бездушные эксплуататоры. Им нужно освободиться от предрассудков и дать шанс друг другу проявить себя с лучшей стороны.

Но я не готов, даже ради счастья собственного сына, уступить Королю северных земель ни сантиметра своих границ. Да, мы можем свободно ездить и посещать любые земли; у Орезарцев нет ограничений или рамок. Наши границы открыты для всех без исключения, но на то они и границы, чтобы не совмещать их, а жить каждому в своём государстве.

Я думаю, что наши дети найдут компромисс. Давайте не будем им мешать и подталкивать к ошибочным решениям. София, подлей мне ещё кофе. Богдана, можно на ужин рыбу — по царски, и запечённого карпа? У вас в семье столько вкусных рецептов. А хотите, я вас к себе в замок заберу? Будете готовить только для моей семьи…

— Ещё чего придумали, Ваше Величество! Я на этих землях родилась и на этих же землях, уйду по звёздной дороге в туман. Мне и Стефании достаточно, да и своих дел у меня несколько тележек. А рыбу так уж и быть, приготовлю. Ещё капкейк? — рассмеялась она, и София вслед за ней. Обожаю свою бабушку! Даже самому Королю она смогла ответить достойно…

— Леди, вы одна никуда не поедете. Стефания, куда ты собралась? Закат на дворе! — одновременно спросили меня, догнавшие у конюшни Лука и Ахмед.

— Хотите поехать со мной? — подняла я вопросительно бровь. — Поехали, если у вас нет своих дел.

— Наши дела — это вы, леди Стефания, — ответил Лука.

— Леди Стефания, доброе время суток! Кариба готова, — сказал дед Михей, выводя мою красавицу под уздцы.

— Мы тоже с ней поедим, — добавил Ахмед. — Ваши лошади тоже готовы. Кто же позволит ей ехать одной? За воротами уже ждёт Дэн с воинами. А дед Михей без лошади — мне бы хоть Касуху, а хозяйка?

Вот за что я уважаю его, так это за то, что он умеет просить, не прося. Я взглянула на довольно пожилую лошадь, которая когда-то повредила глаз, наткнувшись на ветку. Пускай забирает её себе, тем более что мы с Карибой скоро уезжаем.

— Дед Михей, забирай, тебе в деревню ездить ребят обучать. А хочешь в подарок молодого жеребца?

— Нет, хозяйка, и на том спасибо. Касуха тоже ещё не старая, а то, что она в другую сторону смотрит, — это не проблема. Главное, что она команды слышит. Ты меня надеюсь не забудешь забрать с собой? Я теперь в седле, дорогу легче перенесу. Да и Карибе с Касухой не будет скучно.

— Дед Михей, в твоём почтенном возрасте не тяжела ли дорога? Может, ты лучше дома с Богданой останешься?

— Хозяйка, ну ты даёшь! Кто же за тобой присмотрит, пока Богданы рядом нет? Да и засиделся я, хочу перед уходом в туман другими землями глаза побаловать. Аль откажешь мне?

— Дед Михей, кто я такая, чтобы отказать тебе? Поезжай, конечно. Ты уже и собраться успел?

— А то! Я даже для Касухи седло подобрал. И на телегу для еды овса добавил, не всю же дорогу им с Карибой травой питаться. Вечером можно и овса им насыпать, — сказал он с озорным прищуром. Ох уж эти хитренькие старички! Всё сами решили, меня перед фактом поставили, и на этом всё! Попробуй возрази.