Чтение онлайн

Я проглотила застрявший в горле ком, представив, как лежу, обнаженная, в объятиях Сета.

— Не могу, — медленно произнесла я. — Я не проголосую только из-за взятки. Откуда мне знать, что ты этого не делал?

— Да будет тебе! Обвинения против меня просто смехотворны, ты сама это знаешь. Я видел это по твоему лицу во время заседания.

— Тогда чего тебе беспокоиться? Зачем меня подкупать?

— Потому что там полно присяжных, которым будет в радость приговорить меня просто забавы ради. Хочу себя обезопасить.

Соблазн, соблазн! История моей жизни.

— Я… я не могу.

Кертис пожал плечами:

— Как знаешь. Следи за своим приятелем и официанточкой и увидишь, что я прав. Готов спорить, что он, так сказать, падок на чаевые. Спорим — если он регулярно начнет получать их где-нибудь в другом месте, то решит, что не стоит цепляться за твою юбку? Но если ты с ним переспишь — чем раньше, тем лучше, — сможешь удержать его от походов налево. — Толкнув стул, он встал. — Подумай об этом. Голосуешь за вину другого, и я выполняю обещание.

Кертис схватил меня за руку, и меня пронзил удар. Он скрепил сделку.

Я не знала, что сказать: я была точно в тумане. Кертис все понял и ухмыльнулся:

— Увидимся!

Он вышел из кондитерской, а я осталась сидеть, ковыряя рулет. Есть мне больше не хотелось.

На третий день судебного заседания пришел черед третьей подозреваемой, демонессы по имени Старла. Миниатюрная девчушка, с глазами лани и длинными золотистыми волосами. Она тоже была молодым демоном, видимо, совершила свое грехопадение совсем недавно. Очевидно, в раю она занимала низшие должности среди ангелов, потому что сейчас была относительно слабой. Настолько слабой, что Энтони убить уж никак не могла.

Однако в ходе допроса выяснилось, что очень даже могла — другим способом.

— У тебя была романтическая связь с Энтони? — спросила Марго. Она произнесла «связь» так, словно это было грязное слово. Наверное, у нее самой не было романа уже несколько веков. Если я и встречала когда-нибудь сексуально озабоченную особу, так это Марго.

Старла имела вид хрупкого и беззащитного существа, но она была демоном, пусть даже не очень сильным. А с демоном, даже слабым, нужно считаться, особенно таким бесцеремонным низшим бессмертным, как Марго.

— Да, — спокойно ответила Старла.

— Тогда почему ты это сделала? Ревность? Любовная ссора?

— Я его не убивала.

— Всегда убийцей оказывается тот, кто ближе всего к жертве, — продолжала Марго, бросая взгляд на присяжных. — Так что неудивительно.

— Я его не убивала, — прорычала Старла.

— Может, боялась его потерять? По принципу «не доставайся же ты никому»?

— Я этого не делала, — повторила демонесса. — И не могла бы этого сделать. Ты знаешь.

— Ты легко могла найти того, кто сделал бы это для тебя, — возразила Марго. — Нам бы хотелось покарать и эту особу тоже, но, без сомнения, организатор убийства — ты.

— Карайте кого хотите, но я ни при чем.

Марго снова вытащила свой идиотский пюпитр с бумагами.

— Насколько я понимаю, Ноэль приказала вам обоим… порвать отношения. Она решила, что это мешает работе.

Старла быстро взглянула на свою архдемонессу, и ее глаза сверкнули гневом.

— Не мешало.

Бесовка пожала плечами:

— Это ты так говоришь. И снова мы приходим к формуле «не доставайся никому», не правда ли? Такой, как Энтони, недолго бы оставался в одиночестве… нашлось бы немало гаваней, куда бы он мог направить свой кораблик. Но ты? Кто ты такая? Маленький, начинающий демон, замкнутый, нелюдимый… только что из ангелов, хоть нимб надевай. Никто не обратит на тебя внимания, разве что кому-нибудь захочется тебя объездить. Энтони был у тебя первый, не так ли?

— Это не имеет значения, — твердо сказала Старла.

Но очевидно, имело, потому что мои приятели-присяжные очень оживились. Они засыпали ее вопросами, стараясь выкопать самые интимные подробности. Я видела, что Луис начинает гневаться, но балаган прекратила именно Ноэль.

— Хватит с нас подробностей личного характера, — резко сказала она, сверля присяжных бирюзовыми глазами. Какой яростью горели ее глаза!

— Согласен, — сказал Луис. — Если вы, ребята, не можете спросить ничего умного, то уж лучше молчите.

Неудивительно, что присяжные умолкли. Я подняла руку. Старла нерешительно поглядела на меня.

— У тебя… были другие друзья? Кроме Энтони?

Кажется, ее удивил мой вопрос.

— Были товарищи по работе.

— Кто-нибудь близкий?

— Нет.

Марго осклабилась.

— Вот еще одно доказательство того, почему ты обезумела, когда тебя разлучили с Энтони.

Старла посмотрела на меня так, словно я намеренно ее подставила. Я не подставляла. Только что Марго назвала Старлу замкнутой и нелюдимой, да Старла и сама признала, что у нее не было близких друзей или хотя бы друзей-коллег. Может быть, она лжет, предположила я, впрочем, не всерьез. Одиночество и без того наложило отпечаток отчаяния на ее внешность. Вряд ли она стала бы усугублять этот безнадежный образ, наговаривая на себя. Кроме того, если у нее нет друзей, где она смогла бы найти убийцу для Энтони? Может быть, она заключила с кем-то деловое соглашение? Может, ей есть что предложить за работу, но я сомневалась.

Тем не менее она меня разыскала, точно также, как до нее Клайд и Кертис.

— Богатство, — сказала она мне, стоя рядом со мной в холле моего номера. — Деньги.

— Ну да, — сказала я. — «Деньги» — обычный синоним слова «богатство».

Она сложила руки на груди.

— Я предлагаю тебе великое сокровище. То есть не груды золота, конечно. Я говорю о серьезных наличных, об инвестициях. Счета на Каймановых островах и все такое.

Я пожала плечами:

— Я не верю в подкуп. Да если бы и верила, деньги мне не нужны. У меня собственные резервы. Кроме того, в случае нужды, неужели я не смогла бы найти желающих осыпать меня деньгами?

Именно то, что говорил Клайд.

Я ждала вспышки гнева, потоков брани. Но я никак не ожидала, что она заплачет. За многие века я насмотрелась на демонские штучки. Пытки. Разрушение. Предательство. Но никогда, никогда я не видела, чтобы демон плакал. Я даже не подозревала, что они умеют плакать.

Я хотела было обнять ее в неуклюжей попытке утешить, но придумала кое-что получше.

— Слушай, — нерешительно начала я, — я уверена, что другие члены жюри примут твою взятку.

Всхлипнув, она покачала головой и провела ладонью по мокрому лицу.