Чтение онлайн

– Но сейчас объявлен мир, и, если кто-то нарушит его, Правитель рассердится.

– Но ведь мир нарушает Червяк! – возмутился Левый Крот.

– Осмелюсь напомнить, – сказал Вери-Мери, – что Червяк Самыйтолстый при всей неприятности его характера – могучий поклон, который владеет обширными землями, а главное, приходится родственником госпоже Радикулит-Фаланге. Вы же – простые лесные бароны.

– Убью! – закричал Правый Крот. – Как ты смеешь нас унижать!

И прежде чем более осторожный брат успел его остановить, Правый Крот уже мчался, подстегивая своего единорога, вверх от реки. Левый Крот, а потом и воины помчались за ним. Остальные стали нещадно подгонять пленников, и пигмеям пришлось бежать на косогор.

Образовался довольно большой разрыв между первым отрядом и пленниками. Когда толпа пигмеев поравнялась с обширными, заросшими травой и кустарником развалинами, оттуда на них кинулись воины в желтых одеждах с нарисованными на них пантерами – засада Червяка Самоготолстого.

Воинов у Кротов было мало, и в начавшейся свалке их быстро одолели, отогнав от пленников. Из кустов донесся пронзительный голос Червяка:

– Вот она, в голубом, хватай ее!

Сразу два воина кинулись к Алисе, но тут ей на выручку пришла белокурая женщина, закованная в кандалы. Она подняла руки и начала размахивать цепями. Цепи свистели в воздухе, и воины присели от страха.

Услышав шум боя, возвратились основные силы Кротов.

Как метеоры ворвались Кроты в толпу. Они безжалостно рубили врагов направо и налево, мечи их сверкали как молнии.

Червяк Самыйтолстый выскочил из кустов и завопил, подпрыгивая:

– Что же вы, солдаты! Отважные, зубастые червяки! Бейтесь! Кротов меньше! Вперед!

Правый Крот увидел Червяка Самоготолстого и направил единорога в его сторону. Единорог буквально взвился в воздух и ударил Червяка копытами передних ног. Тот ахнул и рухнул на землю, как мягкая кукла, выброшенная на помойку.

При виде этого воины Червяка Самоготолстого с воплями бросились в разные стороны.

На этом бой и кончился.

Два воина из охраны Кротов погибли, несколько получили ранения, белая статуя валялась на земле. На земле корчились пигмеи, попавшие между сражавшимися и пострадавшие невинно, стонали порубленные воины Червяка…

«Сколько всего страшного, – подумала Алиса, – произошло за две минуты». Она поглядела на Ирию. Та стояла, опустив руки, и тяжело дышала.

– Славно мы с ними расправились, – сказал Правый Крот.

– Позволю не согласиться с великими воинами, – послышался голос Вери-Мери.

– Что еще? – спросил Правый Крот. Он спрыгнул на землю и старался стащить с пальцев Червяка драгоценные перстни.

– Повелитель будет гневаться и может вас казнить, – сказал Вери-Мери.

– Чепуха! Мы воины и поразили его в честном бою. Мы не устраиваем засад.

– Как вы это докажете? – сказал печально Вери-Мери.

– Тогда заплати за нас.

– Всех моих денег и всех ваших рабов не хватит, чтобы искупить эту смерть.

– Тогда мы едем обратно, – сказал Левый Крот.

– Червяки уже добежали до дворца, – сказал Вери-Мери. – Скоро за вами будет погоня. И вам от нее не уйти.

– Мы не боимся, – сказал тогда Правый Крот. – Мы мирные бароны. Мы пойдем к Повелителю и все расскажем.

– Нужно будет сделать очень необыкновенные подарки, – сказал Вери-Мери, – чтобы замолить ваш грех. Единственная надежда на то, что Повелителю нужны сегодня храбрые воины.

– А что мы ему дадим? – спросил Левый Крот. – Белую Даму?

– Не дам! – закричал Правый Крот.

– Когда ее у нас отнимут, мудрецы ее получат бесплатно, – возразил его брат.

– Разумно, – поддержал старшего близнеца Вери-Мери, – но одной Белой Дамы мало.

– У нас больше ничего нет, кроме пигмеев, – сказал Правый Крот.

– А эта акробатка? – спросил Вери-Мери. – Из-за нее толстый Червяк и напал на вас.

– Ни в коем случае! – воскликнул Правый Крот. – Ты нас хочешь разорить.

– У вас еще останутся пигмеи, это тоже хорошие деньги, – сказал Вери-Мери.

– Хорошо, – принял решение Левый Крот. – Сук, гони рабов на невольничий рынок. Девчонку берем во дворец.

Он ловко наклонился и, подхватив Алису, посадил перед собой на спину единорога.

Алиса кинула последний взгляд на Ирию.

– Вперед! – крикнул Левый Крот. – Мы должны успеть во дворец как можно скорее. С каждой минутой гнев Радикулита будет расти.

– Я прослежу за невольниками! – крикнул вслед Вери-Мери.

Алиса обернулась – Ирия осталась далеко позади.

«Ничего, – подумала Алиса. – Ирия в безопасности. О ней позаботится Ручеек. А я попаду во дворец и, может, узнаю что-нибудь важное о походе и потом расскажу Ручейку».

Там, где тянулись деревянные причалы и стояли покосившиеся сараи, когда-то был речной порт. И можно было угадать, каким он был: ряды складов, от которых теперь остались лишь огрызки стен, подъездные пути для монорельсовых повозок и грузовиков, посадочные площадки для трейлеров… Когда этот порт в одночасье обезлюдел, он быстро пришел в упадок. Потом окрестные жители забрались в склады и растащили оттуда то, что могло представлять ценность в хозяйстве, но рельсы остались на месте – портальные краны, рухнув со временем, перегородили подъездные пути, как скелеты вымерших чудовищ. Лишь один каким-то чудом остался стоять, склонив набок острую морду. То, что было слишком тяжело или не пригодилось людям, так и продолжало валяться, ржаветь, гнить, пылиться. И потому некогда широкая улица, что вела от причалов вверх, к Городу, вынуждена была виться, огибая груды камней и бетона, проржавевшие бухты кабелей, рассыпавшиеся стопы стальных отливок, пустые контейнеры; на мостовой возвышались холмы и холмики, и теперь уж не угадать было, из чего такой холм возник, – то ли это была когда-то гора удобрений, высыпавшихся из мешков, то ли железная руда, то ли окаменевшая соль. Есть миллионы вещей и продуктов, без которых не обойтись цивилизованному обществу и которые непонятны, не нужны и даже вредны для первобытных людей. Среди этого запустения лениво бродили мелкие куры, вороны расклевывали чудом уцелевший пластиковый мешок. Из погнутой и пробитой в нескольких местах цистерны, на которой еще можно было угадать надпись «Ацетилен», выглядывала тощая собака, нищие и калеки сидели в ряд под выложенными цветными плитками в стене буквами «Холо. льник № 67», протягивали худые руки и бормотали:

– Подайте славным рыцарям, умирающим от голода!

Выше по склону склады кончились, и потянулись оплетенные лианами и диким виноградом, невероятные по размерам руины какого-то учреждения, передняя стена которого с дырками выбитых окон поднималась этажей на двадцать, а сквозь оконные проемы были видны небо и остатки гнутой арматуры. Дальше когда-то был район вилл и домов, которые прятались в садах. От садов остались редкие одичавшие деревья. Аллея высохших пальм вела к изысканным, вырезанным из розового камня воротам, от которых сохранилась лишь одна створка. Стены некоторых вилл стояли, перекрытые сверху жердями и кусками железа. Другие рухнули, и на их руинах выросли хижины и кривули-домики нынешних жителей Города.