Чтение онлайн

То, что они не первые, кто путешествует по этим подземельям, было понятно и раньше. За все годы народа здесь сгинуло немеряно, прикинул он. Но следы прошлых исследователей встретились им впервые – и главное тут самим не пополнить их ряды. Что, как ни крути, с каждым днем становилось все вероятнее.

Они уже подумывали вернуться назад и поискать новый путь, ведущий к поверхности, хотя это и сулило им несколько лишних дней, проведенных в этих местах. Однако очередной уровень, на который им все же пришлось спуститься, значительно отличался от предыдущих, что подарило им надежду на перемены и заставило повременить с возвращением.

Во-первых, сам уровень оказался весьма небольшим, судя по всему в разы меньше пройденных ранее. И, как они вскоре убедились, являлся чем-то вроде переходной зоны в новый подземный комплекс, который скорее всего носил характер жилого. По крайней мере то, что открылось их взгляду, когда они прошли центральным туннелем, иначе как подземным городом назвать было сложно.

– Демон! Неужели это тот самый Запретный город?

И чувства не сдержавшей восторга Кайры вполне можно было понять. Туннель этот выводил в огромную подземное образование, которое и пещерой-то назвать было сложно. В царившем тут полумраке размеры покрытой светящимся мхом полости лишь угадывались, но очертания зданий, кварталов и улиц впереди просматривались хорошо. Как и длинный каменный мост, проложенный через бездонную пропасть к самому поселению.

– Да, судя по размерам, это вполне возможно…

Зрелище конечно впечатляло, но взгляд Александр сразу же зацепился за одну деталь, которая могла им помочь в поиске дороги наверх. По дальней стороне этой полости явно тянулись какие-то лестницы и переходы, вырубленные прямо в скале. И, насколько он смог разглядеть, заканчивались те где-то под самым сводом огромной пещеры. Вряд ли это был основной путь к поверхности, да и поверхность эта, судя по всему, находилась гораздо выше их нынешнего уровня… А вот на систему обслуживания вентиляции это походило весьма, чем он и поспешил поделиться с остальными.

– Что-то не нравится мне этот притихший город… Что-то там есть, я это чувствую.

Проклинательница тем временем подошла ближе к мосту, разделяющему систему пещер и заброшенный город подземников. Словно к чему-то прислушиваясь, она на миг замерла, после чего резко тряхнула головой, будто бы отгоняя наваждение, и повторила:

– Там определенно чувствуется чье-то присутствие, только не пойму чье…

Ее фамильяр, который как всегда держался рядом, будто бы разделяя опасения хозяйки фыркнул, принюхавшись к воздуху пещеры и вздыбив шерсть на загривке. И даже Ежка заявила, что ощущает сильные эманации маны, идущие откуда-то из центра поселения, причем мана эта носит отчетливый привкус мертвечинки.

– Еще бы. Что бы тут не случилось, вряд ли жители пережили образование Разлома. Так что энергия во время их массовой гибели должно быть выделилась колоссальная. И какой результат получился в итоге смешения Эфира и Смерти - можно только догадываться, - высказала свои соображения Кайра, также приблизившись.

После чего, чуть помолчав, резко добавила:

– Но вы как знаете, а меня эти чертовы пещеры достали! Вот он выход! Вот!
– ткнула она рукой в сторону примеченной им лестницы, продолжив чуть спокойнее. – И как по мне, лучше рискнуть тут, чем возвращаться назад по своим следам и искать иной путь наверх. Там шансов выбраться еще меньше – вспомните, сколько раз за время пути мы были на волоске от гибели…

Выход манил, казалось всего ничего – и вновь можно будет вдохнуть свежий воздух поверхности, погреться под лучами светила. Но Александр и сам ощущал какую-то неправильность этого места, интуиция явно предупреждала его не соваться вглубь городских кварталов. И стоило бы к ней, конечно, прислушаться – вот только дорога назад и правда может оказаться не менее опасной затеей.

К тому же, прикинул он, город судя по всему вполне получится пройти по самому краешку, не углубляясь в застройку. Так что, когда магичка также высказалась за скорейшее окончание этого затянувшегося похода, и девушки затихли, ожидая решения проводника, Александр не замедлил его озвучить:

– Ладно, попробуем. В город не лезем, максимальная скрытность и незаметность – и, если что, тут же поворачиваем обратно.

Хотя идея пошариться в заброшенных зданиях наверняка посетила голову каждого, но все понимали, что сейчас лезть туда просто самоубийственно. Может быть в будущем это и будет разумным, вернувшись сюда позже хорошо подготовленными и в составе поисковой экспедиции. Ну а сейчас им просто нужно выжить и выбраться из этих проклятых пещер, о чем он им прямо и заявил.

Собравшись продолжить путь, Александр готов уже был ступить на плиты моста, но взгляд его неожиданно зацепился за какие-то постройки чуть в стороне от центрального прохода. Небольшая площадка, огороженная каменным заборчиком, чем-то привлекла его внимание, а когда он подошел поближе и разглядел символы из Диалекта Тринадцати, интерес его возрос многократно.

Подземные работы в этом мире всегда отличались повышенным риском, учитывая засилье различных монстров и нечисти. Так что видимо именно здесь в былые времена молились перед рабочей сменой шахтеры, останавливаясь по пути из города в производственный комплекс. И, как-никак, но и сам он с недавних пор принадлежал этой стороне Мирозданья, прикинул Александр. А помощь высших сил сейчас точно лишней не будет, и старая алтарная площадка вполне для этого подойдет.

Место поклонения Тиамат он обнаружил сразу же, едва ступив в алтарный круг, насчитывающий ровно тринадцать каменных изваяний. Но выполненный из базальта черный дракон, широко раскинувший крылья над темной плитой, мгновенно привлек его внимание. И он же оградил его от жадных взглядов прочих статуй, ощупывающих ступившего на священную землю разумного, алчущих внимания, поклонения и молитв. Но едва почуяв на нем метку Предвестницы Хаоса, взгляды эти отступили – иерархию и традиции пантеона Боги обычно предпочитали не нарушать.

В очередной раз столкнувшись в этом мире с проявлением высших сил, Александр вновь ощутил всю пропасть разделяющую его и тех, кто прошел путем Возвышения так далеко, как только возможно. И будь его воля, от подобных существ он бы держался подальше – все спокойнее будет. Впрочем, раз уж так вышло, что жизнь его ныне связана с одной из самых сильных сущностей пантеона, сетовать на судьбу было бы глупо.

После того, как он окончательно поправился и покинул деревню гоблинов, тема эта никак не давала ему покоя. Довольно странно было осознавать, что ритуал, подаривший ему новую руку, на самом деле связал его с кем-то настолько могущественным, настолько далеким и непонятным. И в то же время довольно близким – стоило лишь потянуть за некую незримую нить, как связь эта ощущалась отчетливо.