Чтение онлайн

Мастер Серж смотрит в окно, прежде чем ответить.

— На самом деле у таких людей пульсирует не мана, а само ядро. Пульсация маны — лишь следствие. В основном они умирают еще в младенчестве: постоянная вибрация энергии просто не дает сформироваться устойчивым каналам. Существуют единичные случаи, когда с помощью баснословно дорогих лекарств пульсацию удавалось сдерживать. Тогда каналы все же создавались, но их всегда было в разы меньше, чем у обычных детей. И со временем лекарства прекращали помогать.

ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 9 ?

Прогресс до стадии 2: 8%

Бросаю взгляд на интерфейс. Еще даже не наступил обед, а я уже лишился одного канала. И крохотный прирост прогресса на этом фоне выглядит как издевательство. Жить мне осталось всего ничего.

— И все же, — мастер Серж вдруг переводит взгляд на меня. — Ходят легенды, что некоторые великие Гонцы Небесного ранга были именно Пульсирующими.

— Как жаль, что это всего лишь легенды, мастер, — не удерживается Битч, кривя губы в ухмылке.

— Сядь, Новик, — отмахивается Серж и сверяется с часами на стене. — Впрочем, время вышло. Пора вам переходить к работе с маной у мастера Торпелеса. Свободны.

Все подрываются с мест. Я же действую осторожно, ожидая удара в голову от перепада давления. Но, к моему удивлению, встаю легко. В голове — абсолютная ясность. [Периферическое сердце] отработало на отлично: никакого тумана перед глазами.

Но ноги… Ноги превратились в два негнущихся бетонных столба. Стоит перенести на них вес, как в мышцы впивается тупая, раскаленная боль. Суставы словно залили клеем — они протестующе скрипят при каждом микродвижении.

— Идем, Вальд, — шепчет Линария, проходя мимо. Я на миг завидую ее легкой, пружинистой походке.

Делаю первый шаг. [Укоренение] помогает телу интуитивно распределять нагрузку, и уже через пару метров походка из «роботизированной» становится почти нормальной.

— Как клево ты сказал про семью, Лёня! — Тимур идет рядом, его глаза горят восторгом. — Гильдия — это семья! И точно!

— Мастер Серж явно был доволен твоим ответом, — тихо подает голос Кира.

— Одних слов мало, — фыркает обернувшаяся Линария, и Ритария поддакивает кивком. — Главное, чтобы ты смог осилить следующую пробежку.

— Не волнуйся, Лина, — улыбаюсь с натугой. — Наша группа еще будет мной гордиться.

— Линария — я, Вальд! — возмущенно вскидывается блондинка, прежде чем резко прибавить шаг и оторваться от нашей компании.

Похоже, мы еще с ней не раз обсудим наши обращения. А пока мне нужно просто пережить этот день. Добраться до библиотеки и понять, как обойти участь Пульсирующего. А там, кто знает… может, легенды о Небесных Пульсирующих — вовсе не сказки.

Училище Гильдии Гонцов

Мастер Серж медленно прогуливается по внутреннему двору, решив продышаться после занятия в душном классе. Непривычная грусть накатывает на него, мешая сосредоточиться на планах тренировок. Перед глазами навязчиво встает бледное, одутловатое лицо мальчишки со стиснутыми челюстями — того самого, что решил бороться до последнего вздоха.

То, как этот Новик перекатывал стопами под партой, заставляя мышцы гнать кровь к сердцу и мозгу, заслуживало отдельной похвалы. Редкая для такого возраста осознанность. Мальчик еще не знает, что его личная битва проиграна задолго до начала, что ядро неизбежно уничтожит его изнутри. Впрочем, знать это парню и не обязательно. Пускай борется, как и подобает истинному Гонцу, не ища легкой смерти. Серж поймал себя на мысли, что именно поэтому и решил бросить ему призрачную надежду, упомянув в лекции тех легендарных Небесных Пульсирующих.

Раздумья прерывают близкие шаги. Навстречу идет мастер Грон, таща в руке массивную чугунную гирю — снаряд с отломанным древком.

— О, мастер Серж! — Грон почтительно кивает, не сбавляя шага, но слегка замедляясь. — А я вот тащу этот лом кузнецу на переделку. Не поверите, но сегодня одной Новичке чуть голову не проломило этой дурой. И кто, вы думаете, ее выручил? Вальд.

— Неужели, мастер Грон? — Серж заинтересовывается, останавливаясь. — Расскажи, как он вообще показал себя утром?

— Знаете, я ждал худшего. Думал, придется соскребать его с тропы через пять километров, — Грон вытирает свободным локтем пот со лба. — Но он не геройствовал и отказался падать в обморок, просто перешел на шаг. А еще он халтурил на отжиманиях и приседаниях.

— Что ж тут удивительного?

— Я его смог подловить только дай боги десять раз из сотни, — Грон басовито смеется, перехватывая тяжелую гирю поудобнее.

— Даже так? — Серж задумывается, глядя на обломанное железо в руках коллеги.

— Парень явно зубами цепляется за жизнь, — подытоживает Грон, качая головой. — Даже удивительно для такой неженки, которую дома за семью замками держали. Видно, страх смерти — лучший учитель.

— Все равно толку от этого нет. Против природы ядра не пойдешь, — бросает Серж и, развернувшись, уходит в сторону жилых корпусов. Желание продолжать прогулку пропало окончательно.

По наводке Симона наш класс из трех групп спускается в полуподвальное помещение без окон. На каменном полу расстелены тростниковые циновки.

— Садитесь, Новики, — велит бородатый мужчина, похожий на Старика Хоттабыча. — Я — мастер Торпелес.

Он подает пример, опускаясь в позу лотоса, и мы послушно повторяем за ним.

— Все знают первичную медитацию? — спрашивает мастер. Неуверенные взгляды ребят говорят сами за себя. — Понятно. Итак, загляните внутрь себя, найдите теплое ядро и плавно потяните нить маны к указательному пальцу. Теплое озеро, чувствуете?

Послушно выполняю команду, хотя забитые после тренировки ноги просто воют от боли в таком скрученном положении.