Чтение онлайн

Бертрам согласился передать ему мои слова, а также известить меня, если ему вновь попадется тот громила.

Я вышел на улицу. Чутье подсказывало мне, что сейчас около часа дня, а «дело о похищенных артефактах» плевое, из чего можно сделать выводы относительно правдивости моего чутья. На самом деле был час, когда нормальные люди только что позавтракали. Может, плюнуть на все и найти место клерка в «Суперкондиционере»?

Я посетил конкурентов Бертрама — большой антикварный магазин в соседнем квартале. Насколько помнили служащие, им никто не предлагал ни кинжала, ни шкатулки.

Я обошел еще с десяток лавок и магазинов с теми же результатами. Признайтесь, разве вы не подозревали, что Артемюс — прямая противоположность типичного коммерсанта?

Мне так наскучило охотиться за Артемюсом, что я решил для разнообразия предпринять что-нибудь, обещающее неожиданности. Связавшись со своим верным стражем — видеокамерой на холме, — я выяснил, что Эллиот Пардо в данный момент находится на дежурстве.

От бросающихся в глаза улик — типа того факта, что у Эллиота, по словам Сэма Лунда, завелись деньжонки, — редко бывает толк, но игнорировать их тоже не след. Так что я выяснил адрес Эллиота.

Он снимал квартиру в трущобе еще похуже моей. Грязная лестница, третий этаж, зловонный коридор. Дверь с табличкой: «Э. Пардо». Живи я в такой дыре, постыдился бы называть свое подлинное имя.

Замок был стандартный, то есть пальцем не откроешь, но простой отмычкой — дело нескольких минут. И вот я вступил в жилище Эллиота.

Первое впечатление — Эллиотов кондиционер работал лучше того, что у меня в конторе. Второе интерьер оказался куда роскошнее, чем я мог предполагать.

Строго говоря, это был гибрид нищенской хижины и дворца. Хуже всего оказалась бытовая техника. Габаритов — и мощности — холодильника едва хватило бы на пару молочных пакетов. Вместо плиты у Эллиота скороварка да тостер.

Зато такого музыкального центра и видеосистемы я давно не видывал. Очевидно, каждый компонент был защищен встроенной сигнализацией, реагирующей на движение. Рюмки, которые Эллиот небрежно подвинул на край стола, были из вечного хрусталя, обточенного лазером.

Остальное в том же духе: рухлядь, какой место на свалке, соседствовала с вещами, которые были явно не по карману известным мне охранникам.

На кухонном экране-календаре я прочел график дежурств Эллиота. Сейчас он работал в утреннюю смену. До этого дежурил в вечернюю, а после утренних будет выходить в ночную.

Я взялся за обыск всерьез. Под мойкой — ничего, кроме какой-то грязной слизи. Тайники первого эшелона (под кроватью, под подушками, ящики с двойным дном, фальшивые розетки) пусто. Под тумбочкой в спальне я обнаружил лазерный пистолет.

Подобное оружие не встретишь в кобуре простого честного охранника. Что-что, а бластеры им не положены. Лазерный луч из дула этой зловещей пушки мог пробить тело жертвы, но мало того — ротационный механизм позволял посылать колебания под тупым углом к изначальному направлению стрельбы. На близком расстоянии равносильно пулеметной очереди.

Я положил пистолет на место и продолжил обыск. Спустя час мне подвернулась вторая важная находка.

В узком зазоре между потолком и кухонным шкафом обнаружилась черная коробочка. На крышке гравировка: большой круг и два квадрата поменьше. Значит, Эллиот нечист на руку.

Я засунул коробочку обратно. Выйдя на солнцепек Я задумался, какова связь между Эллиотом и Артемюсом. И кто этот таинственный третий громила.

Я заглянул в контору — проверить автоответчик. Ремонтники не давали о себе знать, зато пресловутый Морган просил ему перезвонить. Я набрал его номер, опять наткнулся на ответчик и оставил сообщение, что пытался до него дозвониться.

Мне хотелось задать Кейт один вопрос, но только не на раскопках, где стараниями Сэма Лунда ямы имеют уши. Проверить, где она сейчас, было проще простого. Я вызвал на экран репортаж с верхушки Вандиктова Холма и приказал камере отловить все движущееся, на секунду задерживаясь на каждом объекте.

На экране замелькали незнакомые и полузнакомые лица. В том числе профессор Фентон, идущий по тропинке. Руммель Хурдт, качающий ногой. Наконец вынырнула Кейт, и я остановил камеру. Она очищала щеткой предмет, которого я не мог рассмотреть. Я набрал номер ее микрокомпа, она отозвалась (голосом, не включая видео).

— Привет, — сказал я. — Это ваш друг, спец по художественному чтению иероглифов.

— Привет-привет. — Камера с холма показала, что Кейт встала и отошла от человека, который сидел рядом. Ее блузка была завязана узлом на животе, обнажая пупок. Она была прелестна.

— Я хотел бы задать вам несколько вопросов, когда вы вернетесь с раскопок.

— Ну, конечно. Я вам позвоню часов в шесть. Идет? — Молодец, сразу догадалась, что я не хочу, чтобы за мной следили.

— Идет. Да, мне очень нравится, как на вас сидит блузка.

Голова у Кейт работала быстро. Она отлично знала, что ее микрокомп не транслирует сейчас изображение. Кейт рефлекторно обернулась, соображая, где здесь может быть камера, и тут же спохватилась.

— Спасибо большое, — проговорила она. — У меня тоже есть к вам вопросы.

В этот момент я не видел ее лица, но в голосе прозвучала добродушная насмешка.

Мы распрощались. Я решил, что раз уж я все равно в конторе, не худо бы проверить, что там наснимала камера. По моему велению компьютер рассортировал кадры вначале по углу зрения, а потом по времени съемки. Оказалось, что камера зарегистрировала движущиеся объекты в пяти десятках точек И отдельные передвижения (в смысле людей, которые куда-то шли) — еще в двадцати. Я их быстренько просмотрел. Ничего подозрительного.

Затем я отыскал точку, где дежурил Эллиот, и просмотрел все кадры, которые показывали его в движении. Их было немного — Эллиот, очевидно, обожал сидеть в караулке. Я понаблюдал, как он оба раза покидал свой пост по вечерам и возвращался по утрам. Вел он себя, как законопослушный гражданин.

Затем я заглянул в архив раскопок — полюбовался, как люди выходят с территории через будку сканера. Всемирно, артефактов сумками не выносят.

Чувствуя, что тут толку не будет, я переключился на розыск Артемюсов в списке горожан. Авось имя подлинное, раз он носит кольцо с буквой «А». Людей с именем либо фамилией «Артемюс» оказалось в общей сложности двенадцать. Я приказал компьютеру выстроить их в порядке отдаленности их жилья от лавки Бертрама, затем распечатал список.