Чтение онлайн

ОНА. Юная герцогиня. Анабелла Кэссиди. Племянница королевы и кузина короля. Красавица. Умница. Наследница огромных земель и денег. Последняя носительница титула второго герцога королевства.

И трое ее кавалеров, которых она же и отобрала. Нейтан, герцог Эддингтон. Высокий, подтянутый. Отчаянно влюбленный в Анабеллу. Прекрасно понимающий ее. Сломавший свою гордость ради нее. Его брат маркиз Стивен Эддингтон. Молодой, еще учащийся жить. Лишь уважающий юную герцогиню, на самом деле стремящийся получить ее состояние и титул. И последний, Элвис, герцог Картер. Полная противоположность Нейтану во внешности. Но тоже любящий девушку. Любящий преданно, не требуя ответа.

Их судьба может измениться. Судьба одного из них. Они стояли не рядом, но их всех объединяло одно. Ожидание.

А королева все не шла. Они понимали, что та занята, но ожидание томило их.

Тринити же тоже нервничала. Новости, которые она должна была сообщить, не слишком ей нравились. Она одобряла молодого человека, которого выбрала ее племянница, но именно в этом случае королева была против него. Почему именно он? Почему не другой, на выбор которого она так надеялась? Строила планы, и теперь ... Все пропало. Она могла бы заставить Анабеллу выйти замуж за другого. Она бы так и сделала, не будь эта девушка дочерью любимого и единственного брата Тринити. Умершего не так давно. Завещавшего свободу выбора для своей любимой и единственной дочери. Наследницы.

Женщина нервно сжала пальцы. Она не может ничего сделать. Она должна исполнить волю брата. Там, в ее кабинете, ее ждут трое молодых людей, ожидающий от нее ответа. А она не может им сказать. Не может, потому что это разрушит все на свете.

Она вздохнула. Пора. Ведь Анабелла решения не изменит. Так зачем тянуть?

Слуга открыл ей дверь, и Тринити вплыла в кабинет. Молодые люди мигом поклонились ей.

– Рада приветствовать вас здесь, - произнесла королева, вглядываясь в их лица.
– Как вы знаете, моя племянница сообщила мне о своем выборе. И сегодня я должна объявить его вам. Признаюсь, ее выбор хорош, и я его одобряю.

Она солгала. Но ведь не могла же она сказать, что ожидала совсем другого имени от своей племянницы!

Королева медленно прошлась перед ними и, наконец, остановилась совсем рядом с Элвисом.

– Поздравляю вас, герцог Картер, теперь вы приобрели официальный статус жениха моей племянницы Анабеллы Кэссиди.

Это было неожиданно. Не то, не этого ожидали все они. Даже Элвис хотел, надеялся, но понимал, что не ему суждено стать ее мужем.

Стивен закашлялся от удивления, а Нейтан с трудом сумел сохранить невозмутимость. То, что они услышали, казалось невозможным и абсурдным. Анабелла выбрала Элвиса? Невозможно! Но королева не станет врать.

– Что ж, поздравляю вас, Элвис, - наконец опомнился Нейтан.
– А мне, пожалуй, пора идти. Ваше Величество, - он поклонился ей, - с вашего позволения.

– Я присоединяюсь к поздравлениям моего брата, - заговорил сразу же Стивен.
– И тоже вынужден откланяться. Ваше Величество, - тоже поклонившись королеве, Стивен покинул зал.

Некоторое время стояло молчание. До Элвиса помаленьку доходило произошедшее. Он станет мужем Анабеллы. Он. Именно он. Не Нейтан, к которому девушка явно испытывала симпатии, не этот юнец Стивен, которого вообще непонятно зачем выбрали, а он, Элвис. Именно он.

– Я не могу поверить своему счастью!
– воскликнул молодой человек.
– Это просто чудо!

– Я рада за вас, герцог Картер, - сумела улыбнуться королева.
– Но... Что скажет ваша мать?

Недосказанность повисла между ними. Мать Элвиса. Патрисия. Отчаянная противница его женитьбы на Анабелле. Элвис все понимал. Знал, какой будет реакция его матери. Она будет кричать, протестовать, попытается помешать браку. Но он не позволит ей. Теперь не позволит. Она не сможет ничего сделать. Не в этот раз.

– Ничего страшного. Моей матери придется смириться с этим решением, - непривычная Элвису жесткость появилась в его голосе.
– Неужели счастье своего сына не важнеедля нее какой-то нелепой ненависти?

– Я уверена, что вы сможете все уладить, - кивнула королева.
– А теперь мне нужно покинуть вас.

– Простите меня за мою невежливость, Ваше Величество, - тут же согнулся в поклоне Элвис.
– Мне тоже уже пора. Еще раз спасибо за столь радостные вести.

И он покинул кабинет королевы. Счастье разгоралось в нем. Его судьба действительно переменилась. В лучшую сторону.

Тринити все стояла посреди кабинета. Что теперь делать? Ведь теперь изменить ничего уже нельзя. Что ж, пусть все будет так, как должно быть.

Герцогство Эддингтон, замок Эддингтон

– Что значит не ты станешь ее мужем?
– вскричал Ричард, раздраженно наматывая круги по своему кабинету.

– Я думал, что я выразился довольно ясно, - Нейтан старался сдержаться и не закричать от досады.
– Ее выбором стал не я, а герцог Картер.

– Элвис? Сынок Адама?

– Да, отец, именно он.

– И чем, скажи мне, чем он лучше тебя, сын?

Нейтан не знал. Почему она выбрала именно герцога Картера? Что она в нем нашла? Разве он, Нейтан, не любит ее? Любит, все сделает ради него. И ему всегда казалось, что девушка тоже любит его. Что же произошло? У него не было ответов. Он даже попытался было узнать их у Анабеллы, но та не ответила.