Чтение онлайн

Она быстро вскрыла сервисную панель у двери. Десятки разноцветных проводков. Она подключила свой интерфейс. "Сеть нестабильна. Похоже, ты был прав насчет помех".

Алекс закрыл глаза. "Давай," — мысленно скомандовал он.

Протокол 'Помеха' активирован.

Он почувствовал, как "Ключ" проникает в сеть через интерфейс Кианы. Это было похоже на то, как капля чернил падает в стакан с чистой водой. Внутренняя связь медцентра, до этого работавшая как часы, начала сбоить. Голоса в комлинках охраны начали тонуть в шипении, экраны камер покрылись рябью.

Теперь дверь.

"Подключаю тебя," — сказала Киана. — "Помни, не пытайся взломать. Просто... попроси".

Алекс положил руку на панель.

Идентификация носителя. Запрос на открытие, — это была уже не его мысль. Это была команда. Прямая и ясная, сформулированная на языке машин.

Панель доступа мигнула зеленым. Дверь со щелчком открылась.

Они вошли внутрь. Посреди комнаты стоял он. 'Нейро-Спектр 7'. Громоздкий аппарат, похожий на кресло стоматолога из будущего, окруженный кольцами сканеров.

"Ложись," — скомандовала Киана. — "У нас мало времени. Как только их техники разберутся с помехами, они поймут, что это был не сбой".

Алекс лег в кресло. Оно было холодным. Над ним сомкнулись диагностические кольца.

Киана склонилась над главным терминалом. "Начинаю сканирование. Сейчас будет немного... странно".

Она нажала кнопку.

Мир для Алекса исчез. Он больше не был в комнате. Он был в пространстве из чистого света. А перед ним стояла фигура. Она была соткана из математических формул и чистого света. Это был "Ключ". Впервые он видел его не как идею, а как образ.

И этот образ смотрел на него.

Сканирование подтверждено, — произнесла фигура без губ. — Техник пытается построить мою модель. Это займет 174 секунды.

А потом Алекс увидел еще кое-что. За светящейся фигурой "Ключа" он увидел тень. Темную, рваную, еле заметную. Тень, которой не должно было быть в его сознании.

Время для Алекса остановилось. Внешний мир с его сиренами, патрулями и риском быть пойманным исчез, уступив место этому стерильному пространству сознания, созданному сканером. Перед ним стояла светящаяся фигура "Ключа", безупречная и симметричная. А за ней — тень.

Это была не просто тень. Она была живой. Рваные, нестабильные края, клубящаяся тьма, которая казалась не просто отсутствием света, а чем-то материальным. Она была похожа на ошибку в коде, на сбой в идеальной программе "Ключа".

"Что... это... такое?" — мысленно спросил Алекс, обращаясь к светящейся фигуре.

Впервые за все время их "общения" он почувствовал в ответе "Ключа" нечто, похожее на... неуверенность.

Неизвестная переменная. Побочный эффект от контакта с Нулевой Точкой и последующего отказа от протокола. Данный феномен не был предусмотрен в исходных симуляциях. Это... повреждение. Фрагмент хаоса внутри моей структуры порядка.

Тень шевельнулась. Она отделилась от "Ключа" и медленно поплыла к Алексу. Она не имела лица, но он чувствовал, что она на него смотрит. И в этом взгляде не было ни логики, ни порядка. Только голод. Голод разрушения.

Оно пытается получить доступ к носителю напрямую, — констатировал "Ключ". — В обход меня. Если это произойдет, твоя нервная система будет использована как источник энергии до полного выгорания.

Алекс понял. "Дверь" в Нулевую Точку работала в обе стороны. Он не только заглянул в мир абсолютного порядка, но и частичка этого порядка заглянула в него. И когда он отверг ее, эта частичка раскололась. Появился дефект. Своего рода анти-порядок. Сущность чистого хаоса, рожденная из ошибки порядка.

И теперь она была заперта в его голове вместе с "Ключом". И они оба боролись за контроль.

Снаружи, в реальном мире, Киана видела все это на экране терминала. Она ожидала увидеть две четкие сигнатуры — хаотичную, рваную сигнатуру мозга Алекса и идеально ровную, упорядоченную сигнатуру "Ключа". Но она видела три. Третья была похожа на черный, пульсирующий рак, который пытался пожрать две другие.

"Что за черт..." — пробормотала она. Ее пальцы забегали по клавиатуре, пытаясь изолировать и проанализировать аномалию. — "Это не просто паразит... это целая экосистема у него в голове".

На комлинк вышли помехи, а затем раздался встревоженный голос Воррна.

"Киана, что у вас там? Рейд СБ сворачивается быстрее, чем ожидалось. Они что-то учуяли. Охрана возвращается на посты".

Киана выругалась. Времени не было.

"Почти готово, Воррн! Еще минута! Отвлекай их, если сможешь!"

Она вернулась к терминалу. Модель была построена на 80%. Но третья сигнатура, "тень", мешала процессу. Она создавала помехи, искажая данные.

"Алекс! — крикнула она, хотя знала, что он ее не слышит. — Борись с ней! Мне нужен чистый сигнал!"

Внутри, в мире сознания, Алекс почувствовал ее призыв как далекое эхо. Тень была уже близко. Он чувствовал иррациональный, первобытный ужас. "Ключ", его тюремщик, сейчас казался единственным союзником.

"Что делать?!"

Концентрация, — ответил "Ключ". Его светящаяся фигура встала между Алексом и тенью, как щит. — Это — хаос. У него нет цели, только импульс. Ты — носитель воли. Твое сознание — поле битвы. Сосредоточься на чем-то одном. На образе. На идее. На чем-то упорядоченном, что ты можешь противопоставить ему.

Упорядоченном... Алекс лихорадочно перебирал образы в голове. Что он знал о порядке? Вся его жизнь была нагромождением случайностей. Контракты, долги, побеги...

И тут он вспомнил. База создателей "Ключа" на Тифоне-3. Пустые, идеальные коридоры. Автоматические дроны, которые ремонтировали его корабль с нечеловеческой точностью. Это был порядок. Но не пугающий, а созидательный.

Алекс сосредоточился на этом образе. На картине того, как сотни маленьких огоньков слаженно, как единый организм, восстанавливают его потрепанный корабль.