Чтение онлайн

Тави покачал головой.

— К тому времени, как на них напали, Ворд захватил три соседних области. Высококлассные войска смогут частично возместить разницу в количестве, но даже они устают, получают ранения, теряют концентрацию. Ворд сокрушил бы их.

— Лучшая тактическая подготовка? — Предложила Китаи.

Тави покачал головой и указал на соответствующий стол.

— Болота. Там несколько природных оборонительных пунктов. Но и этого мало.

— Тогда что же?

— Вот именно, — сказал Тави. — Что?

Он схватил пачку документов, лежавших рядом с моделью Мараула, и начал читать.

Потребовалось два часа на то, чтобы выстроить правдоподобную теорию, и это стало возможным только благодаря детальному отчету, написанному Мастеру Войны одним из охотников Ларарла.

Шуаранским охотникам, похоже, было поручено наблюдать за боевыми действиями в Марауле, собирать данные как о соседях, так и о захватчиках. Эти сведения придали Тави уверенности.

Распахнулась дверь, и в комнату вошел Ларарл, за его спиной маячил Анаг. Огромный золотистый каним зашагал прямо на Тави.

— Ну?

— Вы выставили дополнительную охрану? — Спросил Тави.

Ларарл прищурился, но его уши дернулись в знаке согласия.

— На каждую дверь в крепости. Ни одна нежить не подберется к тебе ближе чем на сотню футов.

Тави кивнул.

— Кажется, я понял, что нам следует делать.

В комнате повисла тишина.

— Не будешь ли ты любезен, — прорычал Ларарл, — поделиться своими мыслями.

— Бесит, когда он так делает, правда? — Сказала Китаи.

Уши Анага выдали его — молодого канима явно забавляло происходящее, но он ничего не сказал.

— Прежде чем я начну, — сказал Тави, — думаю, стоит позвать Варга.

Ларарл фыркнул и метнул взгляд в сторону Анага. Тот исчез, направившись к лестнице, ведущей в башню, и вернулся с Варгом через несколько мгновений.

Огромный каним с черной шерстью обменялся приветствием с Ларарлом, затем с Тави и подошел к столу с моделью Мараула.

Тави начал без преамбул.

— Наш опыт борьбы с Вордом показывает, что их главное преимущество является также их основной слабостью — централизованное управление.

— Королевы, о которых ты говорил, — прорычал Ларарл.

Тави кивнул.

— Королева держит Ворд вокруг себя в абсолютном подчинении — если она им прикажет сделать что-то, что приведёт к смерти, они выполнят приказ, не задумываясь.

Варг издал низкое рычание.

— Они неспособны думать самостоятельно.

— Не очень хорошо, во всяком случае, — подтвердил Тави. — Без королевы во главе Ворд почти не отличаются от животных.

— Они действуют в определённом порядке. Королева, сбежавшая из Алеры, прибыла сюда и основала колонию, где-то не на виду. Она произвела на свет ещё двух королев, которые затем ушли для того, чтобы создать свои собственные колонии, и так далее.

— При этом каждый раз число Вордов и королев утраивалось, — сказал Ларарл.

— Может быть, и нет, — сказал Тави. Он начал собирать чёрные и белые камни с карты Мараула.

— Вот, где Ворд сосредоточил свои силы для нападения, — сказал он, кладя их обратно, выстраивая более или менее отдельными линиями на противоположных сторонах карты.

— Согласно вашим отчётам, Мастер войны, Ворд атаковал Мараул сначала здесь. — Он передвинул один чёрный камень на северном конце линии вперёд. — Затем здесь.

Он переставил соседние камни по обе стороны от центра.

— Потом здесь, каждый раз на двадцать миль дальше. — Он передвинул следующие два камня. — И так далее. Каждый раз, когда они шли в наступление, они действовали именно таким образом.

Варг прищурился и изучил карту, его хвост нервно метался из стороны в сторону.

— Приказы, — сказал он. — Это объясняет задержку. Приказы королевы передавались последовательно.

Тави кивнул.

— Я не сразу это понял. Алеранцы передают приказы с помощью фурий. Отдельно расположенные легионы могут действовать слаженно, почти одновременно. Не так безупречно, как это делает Ворд, но намного быстрее, чем если бы приказы разносились всадниками.

— Но в Марауле Ворд наступал не одновременно, — сказал Ларарл.

— Именно. Их передвижение координировалось передаваемыми указаниями, а не одновременным руководством десятков королев, находящихся на некотором расстоянии друг от друга. — Тави постучал пальцем по камню в центре стола. — Указания должны были дойти до каждого последующего подразделения по цепочке. Королева должна была начать атаку.

Варг нетерпеливо прорычал:

— Теории — не более чем сотрясение воздуха и потеря времени, пока они не доказаны. Есть ли у тебя еще какие-то доводы в пользу этой теории?

— Контратаки маруальцев в основном были направлены на северные расположения врага, — ответил Ларарл.

Он подошел к столу и присел рядом с Тави, не скрывая интереса.

— Взгляните на территорию. Бессмысленно разворачивать здесь крупное контрнаступление. Никаких стратегически важных объектов поблизости, да и удержать их сложно.

Он взглянул на Тави.

— Королева?

Тави кивнул.

— Думаю, кто-то из мараульцев догадался о ее существовании. Думаю, они дождались очередного продвижения ее северного звена и ударили всеми своими силами.

Тави переместил несколько белых камней к северной границе расположения Ворда, отодвинув черный камень обратно, к окраине области.

— Они сокрушили северные отряды Ворда, но понесли серьезные потери. После этого они почти три недели пытались оттеснить остатки Ворда, и лишь однажды им это удалось, судя по вашим записям, Мастер Войны.

Тави убрал несколько черных камней и пару белых, пока все не вернулось на прежние позиции. Силы мараульцев сократились, но все еще контролировали свои границы.