Чтение онлайн

При этих словах Гэл помрачнел. Вот значит как: чёртов рыцарь, постоянно оказывался на шаг впереди них, и даже теперь всё шло по его плану. Но как бы то ни было у них есть в запасе несколько часов и битва ещё не проиграна!

– Погоди паниковать, - велел он Кериму.
– Ведь Франц Кашери не хольд Закир и толком не умеет управлять своим амулетом силы! Думаешь, он сможет сделаться невидимым?

– Надолго вряд ли, - ответил гвардеец.
– Но чтоб обойти нас много времени и не надо. Пары минут будет достаточно, а на такое он вполне способен. Ведь в отличие от нас, Кашери добрался-таки до озера Рюка и тамошнего места силы. А значит, его взаимосвязь с амулетом наверняка возросла.

– Верно, - подтвердил Гюйон.
– К тому же вполне возможно, что мерзавец и раньше умел исчезать на какое-то время. Больно уж нагло он порешил Баядера, почти что на наших глазах.

Теперь, когда Жан-Люк упомянул об этом, чудовищная дерзость убийцы и правда показалась им весьма подозрительной.

– И что тогда прикажете делать?
– истерично забормотал Питер Гэл.

– Похоже, мы проиграли! Если он бросит нас здесь, мы сами точно не выберемся!

– Не стоит так просто сдаваться! Что-нибудь обязательно можно придумать!
– попробовал успокоить великана Керим.

– Так думай! Кто тебе мешает?
– бешено взревел тот.
– Тоже мне мыслитель нашёлся!

Разговор принимал крайне неприятный оборот. Под действием эмоций, Питер Гэл становился опасен.

"Глупо будет если мы сами преубиваем друг друга, - мрачно усмехнулся Керим.

– Вот уж Кашери обрадуется".

– Погодите скандалить! Есть ещё один вариант, - вдруг заявил Кен Абара.

– Рискованный, но раз уж другого выхода всё равно нет, можно попробовать.

– Говори!
– хором закричали остальные.

***

При виде бурлящего кипятка их вновь охватили сомнения. Пройти именно здесь? В своём ли Кен уме? Конечно, если всё выйдет как надо, они окажутся на берегу озера Рюка всего через пару минут. А если что-то пойдёт не так? Думать об этом совсем не хотелось.

– Может, отправимся длинной дорогой, там-то вода похолоднее?
– в который раз предложил побледневший Жан-Люк.

– Нет, - отрезал Кен.
– Я объяснял уже, что не смогу долго поддерживать защитный купол. Выберем длинный путь и точно потонем, когда он лопнет где-нибудь посередине затопленного коридора.

– А что если он лопнет, когда вокруг нас будет кипяток?
– мрачно поинтересовался Питер Гэл.

– Такое тоже может случиться, - не стал отрицать Кен.
– Но вы же сами захотели рискнуть. Или уже передумали?

– Нет, не передумали, - ответил за всех Керим.

– Тогда держитесь ко мне как можно ближе, - велел Абара и, обнажив свой меч, поднял его над головой.

Трое других, по-прежнему колеблясь, встали с ним рядом и окружили его плотным кольцом.

– Поехали!
– сказал Кен и как-то по-особенному напрягся.

Через мгновенье от рукояти его меча стала расползаться во все стороны едва заметная полупрозрачная пелена. Вскоре она накрыла их маленький отряд тонким, колеблющимся куполом.

– Эта хреновина точно выдержит?
– хрипло спросил Гюйон.

Вместо ответа Кен решительно шагнул к заполненному кипятком проходу. И сразу стало жарче, клубы горячего пара, хотя и не проникали под купол, всё равно заметно грели.

"Во чёрт! Неужто я сам согласился на это?
– вдруг испугался Керим.
– Мы же тут заживо сваримся!"

Но отступать уже было поздно, у ног вовсю бурлило адское варево. Пол коридора быстро опускался и хольды с каждым шагом заходили в него глубже и глубже: по щиколотки, по колено, затем по пояс. Затаив дыхание они наблюдали, как под напором кипятка прогибаются внутрь прозрачные стенки хлипкого купола. Вот уровень дошёл до груди, ещё один шаг и бурлящие волны сомкнулись над ними. Защитный пузырь вроде бы выдержал, зато жара стала просто невыносимой.

"Только бы обошлось! Только бы он не лопнул!" - молился Керим, вытирая с лица обильный пот.

А время словно исчезло, никто из четверых так и не понял, сколько минут провёл в этом раскалённом аду. Но вот, наконец, пол коридора начал плавно подниматься, ещё десяток шагов и головы хольдов поднялись над поверхностью кипятка. И хотя густой пар пока что скрывал их появление, с этого мгновенья от них требовалась повышенная осторожность. Ведь где-то тут, на берегу озера Рюка, находился безжалостный убийца, которого нужно было захватить врасплох.

"Кажется, пронесло!" - выдохнул Керим, когда уровень кипятка стал ниже колена.

Видимо Кен подумал о том же, и это едва не стоило им жизни. Потеряв концентрацию, Абара не удержал защитный купол и позволил ему лопнуть. Тут же волна бурлящего варева устремилась к их ногам, а воздух прорезал чей-то душераздирающий крик. Забыв о всякой осторожности, четверо хольдов, пихаясь и расталкивая друг друга, кинулись к спасительной суше. Дюжина шагов и они в безопасности. Правда Жан-Люк, бежавший последним, хромал и дико выл от боли. Остальным же повезло больше: толстые кожаные сапоги защитили ноги от жара и все трое отделались лишь испугом.

– Как вы пробрались сюда?
– раздался вдруг голос Кашери, о котором в свете последних событий все успели позабыть.
– Впрочем, не важно. Вы как раз вовремя, чтобы проверить мою новую силу, - высокомерно заявил убийца.

Обернувшись на звук, Керим нащупал глазами тёмную фигуру говорившего. Озеро расплавленной магмы давало достаточно света, и рыцаря было отлично видно даже без всяких магических фонарей. Но вдруг фигура Кашери исчезла. В мгновение ока! Он только что стоял там, у тех камней и вот его нет! Лишь присмотревшись внимательнее, Керим заметил почти прозрачный силуэт, мелькнувший на фоне светящейся лавы.