Чтение онлайн

Теперь он мог с ней, со смертью, поспорить, и покорить ее. И ничто не могло сравниться с этим волшебным чувством — чувством свободы.

Корабль, словно его второе «я», словно живая часть его тела, слушался его безукоризненно. R-052 выполняла его приказы с точностью и быстро, и они лавировали меж тяжелых неповоротливых транспортников с изяществом, какого не Риггеле еще не видели.

Вейдер видел любую щелку между судами, куда бы они могли проскользнуть, и они проскальзывали в нее, несмотря на то, что офицеры, наблюдающие за этим полетом, в ужасе таращили глаза, и были готовы к столкновению каждую минуту. R-052 молчала; ее сосредоточенный взгляд был устремлен на приборную доску, и она едва успевала за командами Вейдера.

В динамиках то и дело раздавались брань и крики: «Небесная крепость», что вы творите?!», но Вейдер, устремив горящий взгляд на приближающийся Риггель, виднеющийся меж транспортниками, продолжал отдавать приказы, и «Небесная крепость», лавируя против потока, шла на снижение.

Наконец, корабль вынырнул из плотного потока транспортного кольца, и Ева, вздохнув с облегчением, отстранилась от панели управления. Ее сердце дико колотилось; несмотря на маску бесстрастия, она была уверена, что они точно разобьются.

— «Небесная крепость»! «Небесная крепость»! Курт, осёл, что ты творишь?! Черт тебя дери, я пожалуюсь Вайенсу! — разрывались динамики.

С минуту Вейдер слушал ругань, которой его поливал невидимый оппонент — его корабль не мог замедлить свой ход и протаранил бы «Небесную крепость», если б Вейдер вовремя не увел корабль от удара. На губах ситха блуждала улыбка.

— Я передам это Курту, — прогудел он в ответ, и динамики захлебнулись собственными ругательствами.

— Лорд Вейдер! — выкрикнул его невидимый оппонент в ужасе, и Вейдер расхохотался, весело сверкая желтыми страшными глазами, громко, так, что динамики задребезжали от его хохота. Им, этим людям, относящимся к своему делу как к работе, полной опасности и трудностей, никогда не понять его, Вейдера, который ощущал себя искрой, пляшущей над костром. Сила вела его; и он не мог упасть.

Сейчас он был счастлив, как никогда.

И Энакин Скайуокер, восстав из пепла, снова летел вперед, к свей мечте.

И даже Ева, глядя на него, чуть улыбнулась краешком губ, но тут же постаралась скрыть улыбку, отвернув лицо от ситха.

И Сила прорастала в нем еще глубже, наполняя его жизнью через край.

… У великолепного отеля, похожего на многогранный огромный сталагмит, устремленный в черное небо, сверкающий огнями, Вейдера встретил сам Орландо Вайенс. Хитрец велел шоферу везти его пассажира в объезд, а сам кратчайшими путями первым достиг цели.

Ситх ступил на мостовую, запорошенную снегом, и поднял голову, разглядывая величественную громаду здания.

— Добро пожаловать, лорд Вейдер! — с самой обаятельной улыбкой произнес Орландо, протягивая ситху руку. — Надеюсь, вам у нас понравится!

Ситх протянутую руку коротко пожал (не думаю, чтобы Орландо был рад этому рукопожатию), и молча двинул ко входу в отель.

Ева была рядом — ситху не нужно было даже высматривать ее в толпе, чтобы знать это наверняка. Ему казалось, что в морозном воздухе витает аромат ее кожи, который учуял юный бессовестный офицер.

Вайенс, скорчив комическую рожицу, последовал за молчаливым ситхом, растирая помятую кисть руки. В конце концов, он был хозяином, и негоже было оставлять гостя одного!

Внутри отель был еще роскошнее, чем снаружи, но Вейдер не стал рассматривать его великолепие, и шел, не сбавляя шага, туда, куда его вели его видения.

Если честно, то он даже забыл спросить, где ему отведут апартаменты; он погрузился с головой в мысли, и Сила сама показала ему апартаменты, на двадцать пятом этаже, откуда как на ладони был виден город, и снег, разыгравшуюся метель в вышине, лижущую огромное, во всю стену стекло, отделяющую мрак и холод от уютного света комнаты.

— Лорд Вейдер! — Орландо догнал Вейдера и, приноравливаясь к широкому шагу ситха, засеменил рядом. — Позвольте проводить вас.

— Не стоит, — коротко отрезал ситх. — Я и сам в состоянии найти свои апартаменты.

— Даже так? — наигранно весело произнес Вайенс, и Вейдер, скинув с бритой головы капюшон, глянул на него своими желтыми глазами.

— Ах, да! — продолжил беспечно щебетать Вайенс. — Сила и видения ситхов, в самом деле. Но все же нам нужно поговорить. Я должен вам сказать кое-что.

— Да? — Вейдер ничуть не замедлил шаг, и Вайенсу, который был куда ниже Вейдера, приходилось едва ли не рысью бежать вслед за ним, чтобы поспевать за ним.

— Завтра, когда вы передохнете после путешествия, — начал Вайенс, — ближе к вечеру, я планирую провести прием… знаете, светский раут.

— Я не посещаю подобные мероприятия, — отрезал Вейдер.

— Нет, вы не понимаете! — вкрадчиво произнес Вайенс, и Вейдер остановился. Видения темной фигуры в капюшоне, скрывающейся в темноте, настигло его. Между тем Орландо продолжал. — Я устраиваю этот прием в вашу честь. О вас много говорят. И многие хотели бы с вами познакомиться.

Вейдер смотрел в лицо Вайенса, и темная фигура в его видениях начинала приближаться, а смеющиеся плутоватые глаза Вайенса превращались в холодные и пустые мертвые глаза.

Он нанял убийц по заданию Альянса?

Хотел бы Вейдер посмотреть на тех идиотов, что взяли деньги за его убийство!

— Кто, например? — прямо спросил Вейдер. Вайенс, сбросив маску простецкого парня, так же внимательно и серьезно смотрел на ситха.

— Этого я не знаю, — произнес он твердо. — Но желающие будут — надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю?

Ах, вот оно что… гости из самого сердца Альянса.

— Акбар? Мон Мотма?

— Я действительно не знаю, — ответил Вайенс. — Но одно знаю точно: вам нужно будет там быть. Альянс сделает вам предложение, от которого будет трудно отказаться. Но кто и когда его выскажет — я не знаю.

— Я умею говорить «нет», — отрезал Вейдер.

— И все же, — продолжил Вайенс настойчиво (так с Вейдером давно никто не разговаривал). — Вам нужно быть там. Поверьте.

Мужчины обменялись долгим взглядом.