Чтение онлайн

За три дня, находясь в полной боевой выкладке, мы оплатили взнос и зарегистрировались, и через шесть часов были официально зачислены в участники.

До начала Смертельной Схватки Отрядов оставалось чуть больше дня.

И тогда 256 игроков ринутся в бой.

ЗА НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ДО ЭТОГО

— Ты правда думаешь, что брать Маркейта в такое — верное решение? — внезапно спросил Грим.

В то время как я удирал от очередного вожака, норовящего оставить от меня лишь нижнюю половину тела, у Грима и Сидней, отдыхающих на хребете, состоялся весьма интересный разговор. К сожалению, я его не слышал, но благодаря магии писательства его содержание узнаете вы.

— А что? Пацан вроде ровный, приказы исполняет, мою «поверку» прошёл, — беззаботно ответила Сидней, рассматривая свой недавно сделанный новый маникюр.

— Я не об этом, сама знаешь. Смертельная Схватка — это не убивать ПК в вонючих пещерах. Это грязь, кровь, пот, кишки, конечности и смерть. Слишком много смерти.

— Тебя это пугает? — усмехнулась Сидней.

— Меня — нет. Его — кто знает. Если на человека надавить, он отступает до определенной черты, а потом начинает давить в ответ.

— Хмм… — протянула девушка. — Возможно ты и прав, но философ из тебя всё равно хреновый.

Грим закатил глаза.

— Может, философ из меня и хреновый, зато игрок я отличный.

— И? — Сидней вопросительно подняла бровь.

— Зачем нам Марк? — чётко спросил Грим.

— Чего?

— Зачем нам игрок без какого-либо существенного опыта в игре?

— Да норм он, — пожала плечами Сидней. — Отвесил же два хэдшота тем ПК в шахтах.

— Это статистическая погрешность. Новички в Арме раз на раз, да тоже в хэд попадают.

Сидней отмахнулась.

— Ты скажи мне зачем, потому что я совершенно не е*у, — более настойчиво продолжал Грим. — Мы можем взять любого знакомого из моего или твоего списка друзей, и каждый из них на несколько десятков голов будет лучше по опыту и эффективности, чем Марк. Чёрт подери, да за место пойти с нами будут готовы драться все в рейтинге от пятитысячных и ниже!

— И?

— У него нет никакого боевого опыта, он никогда не сражался даже в тренировочных королевских битвах…

— И?

Грим сокрушённо выдохнул.

— Зачем рисковать? — более спокойно спросил он.

— Потому что, Гримуша, игра должна приносить удовольствие, радость и азарт, — просто ответила Сидней. — А если мы, два топовых игрока, пойдём играть на полную катушку с кем-то такого же рейтинга, то я почти уверена, что выиграем. А так неинтересно. И, похоже, ты начал забывать то, чему я тебя научила тогда в Монголии: что в NOW действительно важно? Что важно в любой игре?

Грим недоверчиво скосился на Сидней, но в итоге сдался и закивал.

— Эмоции важны, — пробурчал он. — Ладно-ладно. Хочешь устроить себе челлендж? Пожалуйста. План-то какой?

— План? Мне он никогда не требовался, — усмехнулась Сидней.

— Ну знаешь ли! — возмутился Грим. — Это серьёзное дерьмо, Сидней! Мы ставим на кон всё своё имущество! Я не хочу по-дурацки слиться в первые минуты, как в прошлый раз!

— Ха! А я знатно угорела в тот раз! — засмеялась девушка.

— Действуем осторожно. Появимся, сориентируемся и двинемся, ладно?— предложил Грим.

— А что насчёт Маркейта? — спросила Сидней.

— А что с ним?

— Ну знаешь… Ты в каком-то смысле прав. Мы-то справимся в случае кипиша. А он?

Грим задумался.

— Не знаю… — протянул он. — Ты ведь, кстати, в курсе, что он из материальщиков?

— С каких это пор? — Сидней по-настоящему удивилась.

— А ты не заметила? Тогда в пещере. Он ведь бросился сражаться не из-за твоего психологического приёма, — проговорил Грим. — Тогда Марк убил тех ПК, потому что боялся умереть сам.

— И как же ты, Грим-философ, додумался до такого? — с сарказмом спросила Сидней.

— Потому что он засмеялся, когда я подтвердил, что эта засада была твоей идеей, — ответил Грим. — И это был не смех от азарта. Это был смех человека, избежавшего смерти. Он боится потерять свой лут и кредиты, и будет готов на всё, чтобы этого не допустить. А такой игрок может кинуть подлянку в любой момент. Поверь мне: я ведь был таким же, когда работал головорезом Рэдлиста.

Сидней задумалась, отвернулась и прильнула к прицелу. Найдя меня, она зажала спусковой крючок своего Баррета и разнесла голову вожака в щепки, спасая меня в последние секунды.

— В таком случае, — медленно проговорила она, — если что-то пойдёт не так, то бросим его на амбразуру и вместе затащим.

***

Перед началом состязания картина выглядела поистине масштабной. Накануне, за двое суток, в город стали стягиваться игроки, а за несколько часов до начала по улицам уже было сложно свободно передвигаться. Местом сбора была Атланта — одновременно мой стартовый город и штаб самого состязания. И несмотря на то что версия Атланты в NOW — это огромный многоуровневый киберпанковский город, народу было просто тьма. Самые разные игроки скапливались на площадях и устраивали настоящие пикники перед большими экранами-голограммами, бары и клубы были забиты под завязку, а в официальное здание матча даже перестали пускать всех, кроме участников: места закончились. Над городом то и дело взрывались фейерверки, а новостные ленты со скоростью пулемётного огня наполнялись графиками, коэффициентами, интервью с топовыми участниками, аналитикой и прочими вещами. Даже предшоу было — та же самая Схватка Отрядов, но без потери лута и кредитов, без «сюрпризов» от разработчиков и с довольно бедными призовыми.

Я, Грим и Сидней пробились-таки в зал ожидания для участников за 20 минут до начала. Здесь царила разная атмосфера: где-то игроки сидели на диванах и морально настраивались, кто-то давал интервью прессе, большинство сидели в центре и бухали в бесплатном баре. Это позволялось, ведь как только матч переходил в подготовительную стадию, все негативные эффекты сбрасывались.

И позитивные тоже. Недоступная для камер журналистов зона для «физического» расслабления пользовалось спросом не меньше, чем бар.