Чтение онлайн

— …вчера была на нервах. Я думаю, она в каком-то поединке здорово потрепала себе перышки.

О ком это сейчас идет речь? Ник переспросил и удостоился разъяренного взгляда.

— Ты что, меня не слушаешь? Зоя, толстушка из седьмого класса. Она выла так, что у нее сопли по лицу текли, — с отвращением сказала Бринна. — Потом Колин что-то пошептал ей на ухо, и все успокоилось.

Похоже, Колин теперь сует нос повсюду.

Официантка с тремя колечками пирсинга, вставленными в губу, приняла у них заказ. К удивлению Ника, Бринна заказала пиво.

— Западаю на пиво. Ты разве нет? — проворковала она.

— Гм… — неопределенно буркнул Ник и посмотрел в сторону. Сколько же надо тут проторчать, чтобы Вестник засчитал это за настоящее свидание? Пять минут, которые они здесь уже сидят, наверное, чересчур мало. Вот дьявол.

— Колин — клевый, — сказала Бринна с наигранной задумчивостью. — Почти такой же клевый, как ты, Ник.

У него вырвался страдальческий вздох, который он тотчас попытался искупить широкой улыбкой. Она должна быть в прекрасном настроении, это условие сделки. Посмотрим, может, Бринну удастся одурачить, и она почувствует себя просто отлично.

Он еще раз осмотрелся, нет ли среди посетителей кафе знакомого лица. Нет. Тогда стоит попытаться.

— Мне жутко хочется узнать, под каким именем играет Колин, — медленно произнес он. — У тебя нет идей?

— Ах, Ник, — отозвалась Бринна и положила теплую влажную ладонь на его руку. — Я не так уж глупа.

— Ты о чем?

— Я не нарушаю правил игры. Это рано или поздно становится известно, а потом приходит беда. Ты же сам знаешь.

Ник едва подавил желание отдернуть руку.

— Но здесь нас никто не слышит.

— Никогда нельзя знать наверняка.

Подали напитки, и Ник смог как бы ненароком убрать руки подальше от Бринны.

— Так все-таки о чем ты говоришь? Какая беда? Вылетишь из игры? Это, конечно, дрянь, но…

— Ты разве не знаешь, что бывает, когда находят предателя? — перебила Бринна. — А я вот уже видела. Они его отыскали и… казнили. Это произойдет с каждым, кто будет сражаться на стороне Ортолана.

Она пригубила пиво, не спуская глаз с Ника. Тот погрузил взгляд в темные глубины стакана с колой.

— Ты знаешь, кто такой Ортолан? — спросил он. — Об этом-то мы можем поговорить или нет?

— Ты видишь костер?

Похоже, у нее окончательно снесло крышу.

— Костер? О чем ты?

Вместо ответа Бринна достала из сумки скомканную записку.

— Правила я обычно ношу с собой. Видишь, здесь написано: во время игры можно обмениваться мнениями с другими, сидя возле костра.

Она достала зажигалку и щелкнула ею. Вспыхнуло небольшое пламя.

— Теперь нам нужно лишь чуть-чуть притвориться, — шепнула она и провела пальцем по тыльной стороне его ладони. Ощущение было приятное, главное — не думать о том, что его руку гладит Бринна. Ник закрыл глаза.

— Я представляла себе, что Ортолан — маг, — взволнованно нашептывала Бринна, склонившись к нему. — Или дракон с тремя головами. Он наверняка очень сильный. Игроки, достигшие Внутреннего Круга, проходят специальную подготовку, чтобы потом иметь хоть какой-то шанс в борьбе с ним.

Если бы не парфюм Бринны, которому место только в гареме, Ник мог бы представить, что его руку гладит Эмили. Эта мысль больно ужалила его, потому что в воображении немедленно встали Эмили и Эрик. Ник открыл глаза. Зажигалка все еще горела, и Бринна полным ожидания взглядом смотрела на него. Нет, я тебя не поцелую.

— Ладно, пусть это будет для нас сюрпризом, — громко произнес он и схватился за свой бокал.

На какой-то момент на лице Бринны проступила тревога, но она сразу же взяла себя в руки:

— Что сегодня случилось с Джеми? Он носился с таким выражением лица… Ну да, он и так обычно выглядит не слишком радостно, но сегодня… — Она лукаво посмотрела на Ника. — Он не сказал тебе, в чем проблема?

— Нет.

— А я думала, вы так крепко дружите. Значит, не так уж крепко? Впрочем, мне это нравится. А то уж слишком он какой-то дерганый.

Она, пожалуй, в хорошем настроении, подумал Ник. Отлично себя чувствует, глупая корова.

— И Джеми точно не игрок. Ты видел, он постоянно возится с этим Эриком? Колин зовет его Суши; я ему уже объясняла, что «суши» — вообще-то японское слово, но он тащится от этого прозвища. Кстати, Эрик сейчас вроде бы сдружился с Эмили. Скучная коза. Честное слово, Колин тоже говорит, что еще никогда не встречал такой зануды. Рта сроду не откроет и выглядит так, словно у нее морская свинка только что околела.

Бринна громко рассмеялась. Она должна быть в прекрасном настроении.

— Ну, это дело вкуса, если кто-то кому-то кажется занудой, — сказал он и выдавил улыбку. — Нам с Колином чаще всего нравятся абсолютно разные девушки.

Теперь пусть Бринна думает, что ответить. Ник предположил, что она начала что-то понимать, но сейчас ему не было до этого никакого дела. Он с трудом переваривал информацию о том, что Эрик и Эмили якобы сдружились. Неужели это в самом деле так? Если да, то откуда это известно Бринне? И ведь ее не спросишь. Черт. А он еще пытался увлечь Эмили Эребом! Вот идиотизм. Он готов был волосы на себе рвать.

— Мы ничего важного не упускаем? — пробормотал он, когда молчание стало тягостным.

— Всегда найдется что-нибудь важное, — отозвалась Бринна. — Когда начинаешь или заканчиваешь игру, обязательно что-нибудь значительное, да упускаешь. Меня это тоже нервирует. Надеюсь, нам прямо сейчас не объявляют сроки следующих боев на арене.

— Ты в последних участвовала?

Она надула губы.

— А может, ты решил меня перехитрить, а затем донесешь? Ты же знаешь правила. Если бы я сказала тебе, например, что была там, дважды сражалась и поднялась на один уровень, тогда совсем не трудно было бы вычислить, кто я. Или кто не я. Вестник мне объяснял. А он с этим шутить не любит.