Чтение онлайн

— убедил сам себя, хотя мои пальцы и дрогнули.

Зажмурившись, я сделал резкий шаг вперёд и схватился за ручку, изображающую льва с распахнутой пастью. Минута, две, три. Ничего не произошло. Открыв глаза, я почувствовал, как меня бросило в жар, а потом осторожно отворил дверь вовнутрь. Отчётливый щелчок механизма заставил меня вздрогнуть, но ничего за этим так и не последовало. Там действительно оказались ступени куда-то вверх, и я, сделав ещё шаг вперёд на ватных ногах, оказался внутри.

Ничего не кольнуло, боли тоже не ощущалось, да и магия не испепелила меня на месте. Недоумевая, я обернулся на Алека, что спокойно стоял по ту сторону. Мне отчётливо было видно, как на его губах расползлась довольная улыбка, а в глазах мелькнул триумф от победы. «Соврал? Вот же!» — вдруг осознал я и едва не выругался вслух. «И ведь намеренно говорил тихо, чтобы охрана не слышала, гадёныш! Те точно недоумевают, что я за идиот, раз просто не могу открыть дверь и войти. Слухи наверняка поползут теперь всякие.» — пришло ко мне понимание, которое совершенно меня не обрадовало.

— Маг на самом верху башни, господин! — крикнул мне раб, быстро отворачиваясь и явно собираясь ждать меня снаружи.

Выдохнув, я со злостью посмотрел на его невозмутимую спину. «Ну погоди. Устрою я ещё тебе «шутку» не хуже!» — мысленно пообещал ему, после чего принялся подниматься.

Голова пухла от сотни лежавших передо мной документов, законов и указов, но я упорно пыталась вникнуть в каждый из них, при этом слушая комментарии главного королевского советника. Последний до крайности раздражал меня писклявым голосом и объёмным пузом, что отожрал за время правления моего отца.

Сам король тоже весьма злил, восседая на величественном кресле посреди рабочего кабинета и командуя старческим голосом бестолковыми слугами. На самом деле, как я и полагала, он уже давно присутствовал во дворце больше предметом интерьера, чем реально там что-то решал. Больше половины последних законов были прописаны рукой советника, а не отца. И те из них, что я собиралась отменить в ближайшее время, откладывались мной в сторону, чтобы потом не оказались забыты. Что до остальных же, то их я просто складывала в общую папку. «Будет время, так разберусь и с ними. Улучшу, дополню, усовершенствую. Только всё потом», — убеждала себя, стараясь отбирать лишь действительно важные в конкретный момент.

Мне было неизвестно, сколько времени прошло за моей однообразной работой, но меня спас Алан, зашедший в кабинет короля, как к себе домой. На лице эльфа играла улыбка, а его внешний вид выражал такую безмятежность, что мне сразу как-то слегка полегчало.

Отец, советник и даже слуги дружно скривились от появления моего мужа, бросая на него неодобрительные взгляды. Хотя нет, только отец и слуги поглядывали на него осуждающе, а вот советник явно заранее его ненавидел.

Я же, едва взглянув на общую нелепую пантомиму, вдруг ухмыльнулась. «Тоже мне, моралисты нашлись. Если бы не Алан, я бы вообще сошла с ума от одиночества, а в этот гадюшник и вовсе не рискнула бы вернуться!» — мелькнула у меня мысль, что забавляла.

— Моя принцесса. — Эльф склонился в лёгком поклоне. — Как насчёт обеда?

— С радостью! — Тут же встряхнув с пальцев очередной «важный» документ, я начала вставать.

— Ваше высочество! — Сразу активизировался советник. — Мы ведь ещё не закончили! Но я лишь отмахнулась от него.

— Работа работой, а обед по расписанию!

С последними словами я с усмешкой кивнула опешившим зажравшимся аристократам. «Небось, хотели с утра до ночи меня держать тут в заложниках, а я, между прочим, беременная, и отец это знает. Потерпят бумаги ещё немного, пока я поем. Не моя вина, что меня не готовили к правлению с детства, а лишь заставляли учить бесполезные танцы и подсовывали читать любовные истории», — подумала про себя, а Алан вежливо кивнул всем присутствующим и молча увёл меня прочь.

Едва мы скрылись за поворотом, как я облегчённо выдохнула.

— Голова раскалывается. — Мне захотелось кому-то пожаловаться. — Все лезут под руку, чего-то хотят, комментируют...

Я потёрла пальцами виски, стараясь при этом сильно не шевелиться. Сочувствующе вздохнув, супруг мягко убрал мои руки от головы и предложил:

— Давай я сделаю тебе массаж, чтобы боль ушла. Лучше, конечно же, чтобы ты при этом лежала или сидела, но и так я немного всё облегчу.

Не желая сопротивляться, я блаженно закрыла глаза, едва чуткие пальцы любимого осторожно разворошили мне причёску, нажимая на какие-то только ему известные точки. Вскоре боль и вправду стала отступать, хотя и не исчезла совсем. Стоило мне лишь разлепить веки, как я натолкнулась взглядом на ранее игнорируемого мной Алека, рассматривающего меня с каким-то странным выражением лица. Не разгадав последнего, я зацепилась взглядом за его одежду, сразу узнав на нём вещи, принадлежавшие когда-то Алану. Причём именно те, что он носил до того, как немного поправился, после чего она стала маловата ему, слишком облепляя фигуру. На раба же она была даже великовата, что казалось странным, ведь мне думалось, что у мужчин один размер. Или...

— Алек, сними рубашку, — велела я ему, чувствуя, что где-то тут крылся подвох.

Если эльфы и удивились, то никак не подали вида. Муж молча продолжил массировать мой затылок, а темноволосый раб тем временем потянулся к пуговицам рубашки, чтобы расстегнуть её.

Пара мгновений — и я, не говоря ни слова, смотрела на его выступающие рёбра. «Он ведь не был раньше настолько худым! Определённо не был! И как я раньше не заметила таких изменений? Сейчас он мне напоминает ещё более тощую версию Алана», — поняла про себя, озадаченно качая головой.

— Алан, мне казалось, что ты был худой, когда я тебя купила. Признаюсь, Алек ещё худее. — протянула я, будучи не в силах понять причину подобного.

«Вроде бы рабов должны хорошо кормить. Они и слуги — это основная рабочая сила дворца», — поражаясь, подумала я, а супруг пожал плечами, отступая в сторону.

— Мой прошлый хозяин любил игры с едой, но понимал, что если я совсем обессилю, то не смогу выполнять обязанности. И во все времена, за исключением озвученных периодов голода, питался я вполне нормально. Плюс мне было разрешено доедать после него самого, так что весом я запасаться вполне успевал, чтобы сильно не похудеть в период следующей голодовки. Ну и во время таковых просить еду всегда начинал раньше, чем совсем обессиливал. Тут же у рабов постоянное недоедание.

Я нахмурилась.

— Алек, в нашу последнюю встречу такого ведь не было? Или я просто не помню? — Решила спросить раба напрямую.

— После вашего побега условия нашего содержания постепенно начали ухудшаться, госпожа. — Он вёл себя более чем идеально, выпрямив спину, опустив голову и сложив руки за спину. — В последние пару лет было хуже всего.

Слов просто не находилось, а потому я молчала. «Что тут скажешь? Да ничего. Похоже, что отец совсем начал сходить с ума. Впрочем, рабов он никогда не считал чем-то достойным жизни. Одним меньше, одним больше. Но с чего вдруг такая жёсткая экономия?» — мысленно недоумевала я, а затем поинтересовалась: