Чтение онлайн

– Я мечтаю открыть приют для девочек с магическим даром, – призналась Элен.
– Хочу заняться магией всерьез...

– Собираетесь воевать?
– подался вперед Арвэль.

– Вот уж нет, волшебство может помочь в быту, так же как помогает медицине.

– Интересно, - прищурил синие глазищи герцог.
– В принципе, если, конечно, вы примете мои условия, я поспособствую вашим начинаниям, леди.

– И каковы они?

– В день свадьбы вы принимаете зелье плодородия и на следующее утро покидаете Балеар беременной. Живете себе тихо, радуетесь жизни и вынашиваете моего наследника, ко двору не лезете, интриги за моей спиной не плетете. За это я поддерживаю ваши начинания с приютом и магией.

– Kроме этого я хотела бы заняться адаптацией привезенных их колоний растений и животных.

– Не возражаю, - разрешил мутант, которому явно полегчало.

Вместо истерики леди затеяла торг. Не зря он целый месяц присматривал за девчонкой. Она показала себя разумной, рассудительной, не склонной к истерикам особой. С нареченной можно иметь дело. Это прекрасно.

– Но поскольку вы добавили условий, я не могу остаться в стороне, - вернулся к торгу Арвэль.

– Будто мало того, что вы отправляете меня в ссылку, – попеняла ему Элен.

– Не преувеличивайте, леди. Уверяю, вам будут завидовать, - отмел возражения герцог.
– Так вот о дополнительном условии. С вами поедут две мои тетушки, дабы помочь советом в трудную минуту.

– Посылаете надсмотрщиков, - азартно потерла руки Элен.
– Будь, по–вашему. Тогда я хочу, что бы договор между нами был заключен в письменном виде и заверен вашей подписью и печатью.

– Вам мало моего слова?
– вскинул темную бровь он.

– А вам мало одной тетушки?
– парировала она.

– Будь, по–вашему, - сдался коннетабль Бригии.
– Это все, или вы еще чего-нибудь хотите? – впервые он посмотрел на невесту с уважением.

– Есть один момент, который меня волнует, - призналась та. – Что будет, если родится девочка?

– Придется стараться до тех пор, пока не получится мальчик, - со смехом растолковал мутант. – А лучше два мальчика.

– Я имею в виду перерыв между родами, – проглотив замечание, что пять мальчиков куда лучше двух, пояснила она. – Думаю, что между беременностями должно пройти не меньше трех лет.

– Согласен, – подумав, он признал правоту невесты.

– Этот пункт тоже будет внесен в договор.

– Идет.

– И меня зовут Элен.

– Я запомню, леди.

Лорд Арвель поднялся, показывая, что разговор окончен.

– Я распоряжусь, что бы вас проводили в отведенные покои, – улыбнулся он на прощанье.

– Лучше прикажите, чтобы меня отвели к отцу, - отказалась невеста.
– Не стоит терять времени.

– Мне нравится ваш подход к делу, Элен, - впервые мутант обратился к ней по имени.

– Всего доброго, ваша светлость, - не купилась она.

***

Граф Дроммор был рад видеть дочь.

– Прекрасно выглядишь, милая, – заметил он.

– Глаза просто сияют, - разливая чай, поддержала супруга графиня.
– Щечки румяные, прелесть.

– Это от злости, – убедившись, что слуги покинули гостиную, призналась Элен.

– Что такое?
– насторожился граф.

– Имела длительную беседу с его светлостью, – выбирая лакомства, сказала она.

– Попробуй корзиночки с ягодами. Они тут очень неплохи, - рассеянно предложила графиня, которую тоже не на шутку встревожили слова племянницы.

– Не знаю, как и сказать, - Элен покосилась на пирожное, но поняла, что и крошки сейчас не проглотит.
– Слушайте...

– Да как он посмел?
– взвилась леди Арклоу, едва рассказ завершился. – Мерзавец!

– Все они одинаковые...
– Элен сделала глоток остывшего чая. – Kроме батюшки, - под укоряющими взглядами родителей поправилась она.

– И все же надо что–то делать, – снова заговорила графиня. – Нельзя оставлять все как есть. Это просто возмутительно! Что ты молчишь, Эсмонд?

– Успокойся, дорогая.
– Остановись, криками тут ничего не добьешься. Вспомни о каких персонах идет речь. Нам с ними не тягаться, - с горечью заметил лорд Арклоу.
– ?динственное, что мы можем сделать - это помочь Элли заключить договор на наиболее выгодных для нее условиях.

– Но, Эсмонд...

– Перестань, - поморщился граф.
– Дай мне поговорить с дочерью, - леди с упреком посмотрела на него, но смолкла. – Как ты себя чувствуешь после всего, дочка?
– подсел он поближе к Элен.
– Не молчи, расскажи, что чувствуешь.

– Мне, конечно, обидно, - честно призналась она.
– Но ведь все к тому и шло. Его cветлость на протяжении всего времени вел себя со мной холодно. Мы едва здоровались. Так что сегодняшняя беседа лишь расставила все по местам.

– Но ты расстроена?
– настаивал граф.

– Еще бы, - кивнула Элен.
– Но еще больше я благодарна лорду Арвэлю.

– Объяснись, – потребовал лорд Арклоу.

– Он был со мной честен, – сказала она.
– Не обманывал как Ролан, а откровенно рассказал о чувствах Энн Нэвил. Ты знал, что они собирались огласить помолвку? По глазам вижу, что знал. Почему мне так не везет с мужчинами?
– все-таки всхлипнула Элен.

Как ни крути, а ей было обидно. Даже в пятьдесят с лишним лет женщина остается женщиной, и ее ранят пренебрежение, равнодушие, измены. Просто с годами любая из нас приобретает не только седину, морщины и лишний вес, но и житейский опыт, а еще умение постоять за себя. Примерно, как Элен сейчас. Нет, она не стала роботом, не превратилась в равнодушную, циничную стерву, просто научилась сдерживать себя, отделяя главное от второстепенного. А слезы? Она поплачет потом, когда все закончится. Запрется в герцогских покоях и даст волю чувствам.