Чтение онлайн

– Какой у вас разряд, молодой человек? – обратился демонолог к Каю, открыв кузов.

«И что я должен ему ответить?» – сдвинул брови Нэри младший.

– Он самоучка, – пояснила Анна.

– Самоучка? – с нескрываемым разочарованием пробормотал Ворах. Протянул девушке какой-то тёмный свёрток. Затем такой же бросил в руки Каю. – С демонами-то хоть раз имел дело?

– Имел.

– Обряд изгнания проводил?

– Нет, но...

«Проклятье, почему бы просто не рассказать ему, что я Рыцарь Бездны?» – он вопросительно посмотрел на чародейку. – «Возможно, если бы было больше времени...»

– Он помог одолеть его. Но изгнанием пока не владеет, – сказала чародейка.

– Ну хоть что-то. Обряд изгнания на мне. А какой демон был? Высший? Низший? Владел магией?

– Низший. Но весьма крупный, – взял слово Кай. – Чуть целый город не сжёг.

– Отлично, значит опыт есть.

Свёртки оказались мантиями цвета сожжённой плоти.

– Мне придётся нанести вам жертвенные метки, чтобы вас пустили. Оружия с собой ни у кого нет?

Оба отрицательно помотали головой.

– Хорошо, они вас обыщут. Так же все личные вещи желательно оставить здесь, в машине. Потом заберёте.

Анна послушно отцепила сумку от пояса и протянула Вораху. Посмотрела на Кая. Тот развёл руками. Всё его имущество осталось в Долине.

– Во время обыска ведите себя отстранёно, – инструктировал их демонолог. – Жертвенников обычно накачивают опиумом, чтобы они сильно не шумели.

В мантии облачились. Лица скрыли капюшонами.

Взяв в руки кисть с чернилами, Ворах расписал их лбы рунами, как потом пояснила Анна, на древнем аркхадиарском наречии. Смысл у них был один: «Жертва». Затем он обменялся парой-тройкой фраз с отрядом милиции, удостоверился, что те готовы и ждут команды, и повёл магистратцев за собой.

Пройдя переулками несколько кварталов, они спустились в открытый люк. В городские коллекторы.

– Ритуальный зал устроен в конце тоннеля, – сказал демонолог. – Запах придётся потерпеть.

Воняло, конечно, будь здоров. И десяток вельфендорских конюшен не перебьёт смрад, что царил в этих стенах. Шли они вдоль канала, густую воду в котором, казалось, можно было нарезать ломтиками. Впереди в стены врезалась кирпичная перегородка с опущенной чугунной решёткой. Там же стояло несколько людей в тёмных мантиях.

– Брат Ворах, ты готов присоединиться к Вечности? – отчуждённым погребальным тоном спросил стоящий впереди привратник.

– Моя душа станет его волей, – прохрипел Ворах.

– И будет вечным твой разум, – ответил культист. – Кто это с тобой? Новое пропитание для нашего Лорда?

– Да. Они под опиоидами. Можно считать, добровольцы.

Привратник ухмыльнулся. Бегло обыскал Кая, похлопав его по бокам и бёдрам. Анну ощупывал более досконально. Старательно проверял, под сапогами, в районе колен и выше. С мерзкой улыбкой прошёлся по её талии и груди. Нэри младший с трудом держался, чтобы не призвать меч и не разделить его пополам. Чародейка, на удивление, оставалась спокойной. Не выказывала ни грамма эмоций.

– Проходите, господа и дамы, – закончив обыск, проговорил культист, – всё уже готово.

Их пропустили, после чего решётка вновь была опущена, отрезав единственный путь из ритуального зала.

Они оказались в просторном помещении, освещённом масляными светильниками. Потолок был высоким. В центре свода виднелся люк, сквозь крышку которого просачивалась дождевая вода. Струи падали в канал, тянущийся через центр зала. Над самим каналом, на каменном помосте стояла бесформенная статуя, в очертаниях которой угадывались застывшие в агонии обнажённые люди – они, казалось, ползли к алому кристаллу на вершине скульптуры. Окружала изваяние добрая сотня свечей, разбросанная по полу неравномерными кучками.

Повсюду сидели культисты. Человек пятьдесят, не меньше. Они пели. Нет, выли! Протяжно, гортанно, словно взывая к кому-то. Длинная низкая нота дребезжала в воздухе, отчего тот чуть ли не вибрировал.

Кая и Анну усадили в пятый ряд. С остальными «мечеными».

– Я дам сигнал, – украдкой шепнул Ворах чародейке.

Сам демонолог ушёл куда-то вместе с привратником. Нэри младший потерял его из виду.

На помост вышел культист. Его мантия была расписана тёмно-зелёными рунами, а лицо исчерчено символами.

– Братья и сестры! – торжественно воздел он руки к потолку. – Наконец-то мы собрали все осколки Алого Знамения! Настал тот день, когда наш повелитель, Лорд Плоти, властитель гниения и разложения, поднимется из Недр, дабы вечно править этим беспорядочным стадом. И мы все будем с ним. Либо же в чреве его благословлённом, либо как верные слуги, несущие его волю смертным.

К нему подошли культисты в алых мантиях. В руках они держали толстые книги и кристаллы.

– Дагхара Вилиорзор Аркхатар! – в один голос запели они, и вой в ритуальном зале усилился.

Слева от Кая заплакал юноша примерно его возраста. Руки его были скованны, по щекам бежали слёзы, а на лбу зияла метка жертвенника.

– Да где же Ворах? – беспокойно прошептала Анна. – Они уже начали призыв...

– Наверное, скоро даст сигнал, – предположил Кай. – Надо быть наготове.

– Верно, мы должны...

Её голос затих. Вой затих. Пение стало далёким и почти неразличимым. Все краски мира померкли и стали несущественными.

Оцепенение.

Забвение.

К шее юноши опустилось ледяное касание.

«Проснулся, значит» – Кай скривил губы. – «Сейчас исправим».

Он наклонился к Анне.

– Мне на секунду надо в отрешённое сознание погрузится.

– Давай только живей, – прошипела она. – Вораху вот-вот понадобиться наша помощь.

Нэри младший кивнул и закрыл глаза.

Тем временем призыв продолжался. Перед алыми культистами появился круг, источающий тошнотворное зелёное свечение. Казалось, что если на этот свет долго смотреть, то тебя неизбежно вывернет наизнанку.