Чтение онлайн

Путь снаряда лежал в замковый двор!

– Стеин!
– не оглядываясь, приказал старший Дракон.

Младший немедленно бросился к лестнице вниз, Туазал - за ним. Бетани заметалась: ей хотелось посмотреть, что сделают воины, но хотелось бы и остаться со старшим Драконом и наблюдать за происходящим, чтобы знать всё. Почему-то сейчас неведение казалось ей наиболее опасным. Но, успокоившись рядом с Хаконом, она вдруг вспомнила расположение стены и помчалась за угол башни, за стеной которой пропал снаряд, продолжающий падать медленно, словно по осени опадал лист в безветренную погоду. Добежав, она остановилась рядом с воином, охранявшим здесь стену, но - напротив него. Опершись на камни бойницы между зубцами, она согнулась - и увидела.

Стеин, добежавший до места вероятного падения магического снаряда и одним махом руки повелительно разогнавший всех, кто только был на замковом дворе, стоял, запрокинув голову и держа руки так, будто намеревался поймать ядро, словно обычную подброшенную кем-то и падающую вещь. Но всё ещё горящее ядро, вяло продвигавшееся вниз сквозь невидимую преграду Драконов, за пять-шесть локтей до рук Стеина, внезапно вспыхнуло ещё ярче и тут же погасло, а младший дракон убрал руки и позволил уже почерневшему ядру упасть у своих ног, после чего просто-напросто растоптал его.

Снизу неслышно для Бетани - о чём-то быстро спросил Стеина Туазал. Младший Дракон так же быстро ответил, вновь задирая голову к небу, с которого падало очередное ядро. Туазал, к удивлению Бетани, вынул из ножен меч и побежал к ядру, которое падало чуть дальше от того, что отслеживал младший Дракон. Когда горящее ядро оказалось в досягаемости удара оружием, Туазал, не мешкая, крикнул что-то и врезал по нему - кончиком меча - так, словно закалывал противника. Снаряд разлетелся на чёрные обрывки сажи прямо в воздухе.

Насколько поняла Бетани, защита замка была основана на том, что направленные вражеские снаряды застревали в ней, позволяя защитникам, обладающим магическим даром, сбивать их на лету.

За спиной закричали. Женщина обернулась и бросилась к старшему Дракону, при виде которого выдохнула: он стоял так спокойно, будто ничего и не происходило.

– Что случилось?
– запыхавшись, спросила она, встав рядом и вглядываясь вдаль.

– Всё то же самое, - бесстрастно ответил старший Дракон, неподвижными глазами вперившийся в “нечистый” лес.

– Они обходят замок!
– крикнули слева.

Бетани и сама видела, как армия нечисти разделилась надвое и стала похожа на голову гигантской змеи, которая распахнула пасть, вознамерившись сожрать замок.

Вздрогнув, женщина обернулась на звук торопливых шагов.

К Хакону бежали Открывающие с боевыми луками. За ними - оруженосец Андре, Фарран, с арбалетом в руках. Позади Хакона встала Карина, немедленно взявшая его за руку. Тот, не оборачиваясь, кивнул, а Бетани, теперь знавшей, что значит такое прикосновение, показалось, что он с облегчением выпрямился.

– Где Стеин?
– поспешно спросила Антия.

– Во дворе!
– бросил Хакон.

И девушка помчалась к лестнице. Бетани, снова растерявшаяся, всё-таки побежала за неё: даже в страшном окружении армии нечисти ей хотелось удостовериться, что она правильно поняла об Открывающих… Мимо неё наверх бежали вызванные тревожным звуком рожка воины и крестьяне. Последние, которые бежали не с пустыми руками, а с вязанками хвороста, сразу становились к кострам и лоханям над ними с кипящей смолой и помогали страже поддерживать огонь над котлами, то и дело оглядываясь на подходившее войско нечисти. Бетани слышала их встревоженные голоса:

– Мало! Надо бы ещё!

– За углом костёр тухнет! Тащите сюда хворост!

– Это что же?! Вот такое там было и пряталось до сих пор?!

– Вы, двое! Бегите за дровами! Эти слишком быстро сгорают!

Завернув за угол, травница больше не слышала переговоров, зато успела ухватить глазом, как Антия добежала до Стеина и осторожно, точно боясь спугнуть, взялась за его кисть - причём даже Бетани видела, что она держит его за руку так, чтобы в любой момент немедленно отпустить, не мешая его уничтожению всё ещё кучно летящих в замковый двор снарядов. Причём Стеин теперь не только “ловил” эти снаряды, но и действовал, как Туазал, протыкая ядра мечом.

Внезапно Антия отняла ладонь от руки младшего Дракона и вскинула лук на летящее сбоку ядро. Бетани, хотевшая было помчаться назад, к Хакону, замерла на месте. Стеин, не обращая внимания на Открывающую, лишь коротко крикнул ей что-то. Антия, которой он не видел, потому что она встала вне поля его зрения, кивнула - и закричала, повторяя его слова, а потом спустила натянутую тетиву. Стрела резко пронзила падающий с неба снаряд - и тот взорвался чёрным. А Антия закричала что-то уже явно торжествующее и натянула тетиву с новой стрелой.

“Кажется, Стеин передал ей какое-то заклинание? Как и Туазалу?
– с недоумением решила Бетани, возвращаясь на стену к Хакону и уступая дорогу бегущей по лестнице Карине.
– А я? Сумела бы я сбить эти ядра? Хватило бы у меня сил на это?”

Змеиная пасть сомкнулась.

Бетани ахнула, увидев, как быстро это произошло.

Осада началась.

Враги остановились у краёв крепостного рва. И готовились не просто к долгой осаде, но явно к штурму крепости и замка за ней. Они деловито устанавливали свои тараны и катапульты. Кроме всего прочего - несколько воинов, скрытых за латами и опущенными забралами (страшных уже своей закрытостью и довольно высоким ростом и широкоплечестью), разворачивали намотанные на ворот толстые тросы-верёвки, на конце которых женщина сумела разглядеть лапу-крюк в три когтя. Метательные машины! Как она их сразу не узнала?!

Бетани в панике взглянула на старшего Дракона, хладнокровно глядящего сверху вниз. Неужели он ничего не сделает, а будет лишь обороняться? Неужели не будет упреждающего удара?!

И снова дёрнулась от странного тяжко скрипучего звука.

За спиной два крестьянина и три наёмника Туазала бегом выволакивали из двери башни трехногую штуковину - небольшую, но тяжёлую. Они поставили её, высунув нос в амбразуру между зубцами. Отошедший, чтобы не мешать, Хакон быстро встал у начала этой странной штуковины, тоже похожей на катапульту, только очень маленькую.