Чтение онлайн

Агния выползла из-под подоконника и, схватив первое, что попалось под руку, направилась к входной двери. Вместо ножа она вооружилась штопором и сказала:

— Что-то здесь не так.

Только Майнью собралась примкнуть к дверному глазку, как его пробила толстая спица. Острие замерло в сантиметре от глаза девушки и почти сразу исчезло из отверстия. Ошеломлённая, Агния отпрянула. Они с Ниной шокированно переглянулись. Стало настолько тихо, что можно было услышать, как у соседей снизу диван драла кошка. Так соседки выждали несколько минут. Спиц больше не было.

Наперевес со вскипячённым чайником Нина подкралась к двери. Стук неожиданно повторился. Подруги вздрогнули. Посыльная чуть не облилась кипятком, но вовремя отвела раскалённый носик в сторону.

— Давай… Посмотрим, кто там.

Нина кивнула и воинственно подняла чайник. Дёрнула за ручку. Тревожное заскрипели петли, и дверь открылась. В тамбур брызнула темнота с лестничной площадки. Снаружи никого не оказалось.

— Фух… — Нина выдохнула и повернулась к Майнью. — Может…

Не успела посыльная договорить, как через порог что-то перелетело. Прямо перед её ногами оказался красный жгут.

Волосы, заплетённые в тугую косу.

Нина с визгом отпрыгнула от входа. Выронила чайник. Горячая вода разлилась, и поднялся густой пар. Агния невозмутимо переступила лужу и, включив фонарик, вышла на лестничную площадку. Посветила вокруг. Прислушалась.

— Никого, — мрачно заключила гарпия. — Проклятье!

— Может, он уже убежал? — Нина искоса глянула на подброшенный предмет. — Что это такое?

— Я бы услышала, — сердито пробормотала соседка и, закрыв входную дверь, опустилась. Взяла косу и поднесла к носу. Принюхалась. На выдохе произнесла: — Аврора. Её духи.

При осмотре косы Агния заметила вплетённый в волосы стебель. Выглядел он сухим, ветхим. Девушка, ногтем подцепив его, вытянула побег и согнула. Не сломался.

— Что? — испугалась Нина. — Ты в этом уверена?

— Среди сектантов принято срезать волосы предателей, — поднявшись на ноги, пояснила Майнью и сжала свидетельство в кулак. — В них вплетают акаризский стебель — паучий цветок… Это значит, Аврора их подвела.

— Ты это сейчас серьёзно? — Нина взволнованно пригладила волосы и покосилась на закрытую дверь. — И ты прямо уверена, что это не имитация?

— А кому это нужно? — в ответ спросила Агния и, обойдя соседку, пошла в свою комнату. — Они не взаимодействуют со следствием, но преследуют родственников своих участников, доводят их до… всякого. Может, конечно, это и подражатели, но в одном я уверена наверняка: Аврора мертва. Она бы не позволила просто так срезать свои волосы.

— Может… Может, она просто решила сменить стрижку! — Нина пыталась найти происходящему разумное объяснение. Разумное для неё. — Да и было бы странно, будь у них только такой метод… наказания? В самом деле, не все же носят длинные волосы.

— А ты считаешь, что они срезают только волосы? Поверь, будь она обрита налысо, мы получили бы куда более зловещий презент.

Спокойствие Агнии поражало. Нина потерянно посмотрела в её спину и не знала, что ей ещё сказать. В конце концов, она поинтересовалась:

— Откуда ты столько всего знаешь?

— Пришлось почитать об этих ребятах, когда мелкая увлеклась… всем этим, — отвечая, Майнью даже не смотрела на Нину. — Тем более, что я и раньше получила почти такую же лет двадцать назад. Только не знала, что это значит… Но тогда и информацию добыть было сложней.

Следом за Агнией Нина зашла в её комнату. В подтверждение своим словам бывшая гарпия достала из небольшой коробки сначала медную косу, а затем старый снимок и протянула его. На нём были запечатлены сёстры с родителями на заднем плане — лица последних закрасили маркером.

— Ваши родители, — осторожно предположила Нина, — мертвы?

— Это наименьшая из бед. — Агния забрала фотографию. — Они были язычниками, сектантами. Мы должны были пойти по их стопам, но нас спасло то, что их казнили.

— Язычники? — Переспросив, Нина осела на кровать. — Их из-за этого казнили?

— Точно не знаю, — вернув «артефакты» в коробку и добавив новый, сказала Агния. — Менторы говорили, что нас оставили, в Градемине… незадолго до этого. Может, потому и казнили, что оставили. Мы знаем только то, что их убили свои же, по волосам. Их подбросили к порогу семьи, в которой мы воспитывались. Аврора этим больше интересовалась и, как ты видишь, к чему это привело… Она попросила подержать косы у себя, пока она не разберётся с жилищным вопросом… Но теперь, видимо, они навсегда останутся у меня.

Эпизод четвёртый

Карпейское Каэльтство: Градемин (Староград)

15-ый причал водного вокзала

2-20/995

Наутро всякий градеминец проклинал Дунари: необъяснимым образом со дна реки поднимались останки разной степени разложения — как животного происхождения, так и человеческого. Скелетированные в массе своей, но иные картины могли травмировать психологически неустойчивого очевидца. К берегам выносило как целые тела, так и их части. Вместе с ними река выплёвывала на поверхность разные вещи. Прежде репортёров да зевак набережные-пляжи заполнили расползающаяся на волокна одежда, расклеившиеся сумки и украшения. Драгоценности, переливаясь пролитыми слезами, вспыхивали на камнях и песке, благодаря чему километры вдоль Дунари горели ярче новогодней ёлки.

Испарения кроворек дополнились тошнотворно-сладким запахом разложения и тины, соли. Вонью наполнились беспокойные земли столицы. Респираторы сменились противогазами; дышать становилось труднее. Кратковременно распространение элегии стало наименьшей проблемой.

Тело Авроры Майнью выбросило близ 15-го причала. Ближе к полудню останки подняли. Несмотря на то, что они немало времени провели в воде, ни гниение, ни омыление не коснулись их. Вместо этого труп буквально оброс кристаллами, за счёт чего практически полностью сохранил первозданный вид.