Чтение онлайн

— Да помню я, — возмутился Родри.

— Всё тогда. Пошли, — кивнул парень, сообразив, что влезает не в свою епархию.

У ворот снова пропел рог, и герольд потребовал встречи с князем рода. Переглянувшись, Кержак и Родри дружно направились к воротам. Из-за церемониальной необходимости, всё пришлось обставлять торжественно и пышно. Огромные ворота медленно распахнулись, и на дорогу выступил хирд гномов в полном доспехе и при оружии. Не высокие гномы шагали в ногу, грохоча подкованными сапогами, и держа на плечах новые, блестящие от смазки винтовки. Следом за хирдом, выдерживая дистанцию в десять шагов, шли вожди народов.

Спустившись к подножию горы, хирд разделился на две части, расходясь в разные стороны и охватывая место встречи плотным полукольцом. Выглядывая из ближайшей бойницы, Лёха с интересом наблюдал за церемонией. Воины, встав на свои места, слитным движением развернулись внутрь периметра и опустили винтовки прикладами на землю. В положение, оружие к ноге. Вожди остались стоять у края кольца. По сигналу рога, гвардейцы заняли точно такую же позицию, замкнув кольцо с другой стороны.

Снова прозвучал рог, и вожди начали сходиться с человеком. Лёха с интересом уставился на посла, но расстояние не давало ему, как следует рассмотреть приехавшего. Неожиданно, активированный амулет связи голосом Кержака тихо прошипел:

— Похоже, всё очень серьёзно. Сам Тихий барон в гости пожаловал. А с ним лучше шуток не шутить.

— Что за тихий барон? Кто он такой?- быстро спросил Лёха, рассматривая хромого, украшенного шрамами мужика, не спеша ковылявшего к вождям.

— Глава тайной имперской стражи. Шутить с ним, всё равно, что шутить с разъярённым хищником. Ума на пятерых хватит, и боец, не из последних, — тихо ответил Родри.

— Вызывайте дракона, — скомандовал Лёха, когда между переговорщиками осталось метров пятьдесят.

Над площадкой промелькнула гигантская тень, и огромный дракон, заложив изящный вираж, опустился на землю за периметром встречи. Сложив крылья, и дождавшись, когда осядет пыль, чёрный гигант неторопливым шагом направился к месту встречи. Предупреждённые гномы слаженно отступили в сторону, освобождая дракону проход. Не ожидавшие такого явления гвардейцы, суетливо отбегали в сторону, сломав строй, и опасливо поглядывая на огромную рептилию. Как ещё назвать дракона, Лёха не представлял. Не ожидал появления дракона и посол. Запнувшись на ровном месте, Тихий барон припал на хромую ногу и чуть не упал, только в последний момент, успев опереться на трость. Переговорщики сошлись, и барон, вежливо поклонившись, иронично спросил:

— А откуда появится принц? До ближайших деревьев отсюда далеко.

— Его не будет. Но всё сказанное нами, будет полностью касаться и его народа, — не принимая шутливого тона, ответил дракон.

— Я вижу, вы ждали появления посла, — выпрямившись, кивнул барон. — Значит, уход первородных из людских поселений, не случайность. Так в чём тогда дело?

— Вы правы, барон, — вступил в разговор Родри. — Мы были вынуждены собрать всех родичей в уделах, потому, что их жизни в опасности. Как и само существование всех уделов находится под угрозой.

— А точнее?- потребовал барон.

— Две декады назад, на наше гнездовье было совершено нападение. Горцы пришли убивать нас. Их привели при помощи запретной магии. И пока ваша служба не найдёт виновных в этом нападении, ни один первородный не покинет границ удела. Вся торговля и все работы будут остановлены, — сказал дракон, опустив голову так, чтобы оказаться вровень с остальными.

— Проклятье!- выругался барон, пристукнув тростью по земле. — Значит, он всё-таки был прав.

— Кто он?- быстро спросил Кержак.

— Верховный советник, получив доклады из провинций, сумел понять, что замеченные эманации запретной магии и ваш уход, связаны, — не стал юлить барон. — Сам я был занят другими делами и не сразу обратил внимание на эту связь. Точнее, не успел свести все известия в одну кучу. Не до того было. Выходит, горцев привели специально, для нападения на ареал. Кто-то решил начать с самых сильных союзников имперских войск.

— Что вы намерены делать?- спросил Родри.

— Искать. И чем быстрее, тем лучше, — угрюмо ответил Тихий. — Но я не понимаю, зачем ставить такие жёсткие условия? Мы и сами заинтересованы в скорейшей поимке преступников. А вы, вполне можете вернуться к своим делам.

— Нет, барон. Мы уже убедились, что империи наплевать на нас. Ареалу драконов это обошлось в три десятка жизней. Так что, мы лучше подождём, — жёстко отрезал Родри.

— Мы можем найти способ заставить вас, — не менее жёстко ответил барон.

— Рискните, — помолчав, ответил гном. — Нам найдётся, чем вас серьёзно удивить.

— Похоже, времени вы даром не теряете, — с кислой миной протянул барон, пытаясь, как следует рассмотреть оружие в руках гномов. — Новые винтовки. Я должен был догадаться. Имперские войска со старым оружием не смогут серьёзно противостоять вам. но вас слишком мало. Противостояние.

— И ещё одно, лэр барон, — решительно добавил гном. — Ваши люди вполне могут решить, что интересы империи требуют решительных мер, и попытаться выдать за нужного преступника не того человека. Поэтому, после ареста, Кержак допросит того, кого они назовут виновным.

— Зачем?- растеряно спросил барон, ожидавший чего угодно, но только не такого условия.

— Кержак, опытный и сильный маг, и сумеет отличить наведённые воспоминания от истинных. Так, мы будем уверены, что дело действительно сделано.

Удивлённый до полного обалдения барон растеряно переводил взгляд с одного вождя на другого, не веря собственным ушам. Да, он отлично знал, что первородные не так просты, как может кому-то казаться, но такого знания внутренней кухни тайной стражи и службы охранителей порядка столицы, не ожидал. Потом, его взгляд вдруг зацепился за одинаковые амулеты у гнома и орка. Магом, барон себя никогда не считал, но кое-какое обучение у магов академии прошёл. Так что, привычно сместив зрение на другой план, он с удовлетворением понял, что оба амулета находятся в активном состоянии. Чуть усмехнувшись, Тихий посмотрел на вождей уже осмысленным взглядом и, кивая на амулеты, сказал: