Чтение онлайн

Пока не грянула буря.

Часть первая

Глава седьмая

Они с Эрвином битый час просидели, так и этак разглядывая найденный чек. Очевидно, бумажка долго провалялась в лесу и успела не раз вымокнуть под дождём: края поплыли, а чернила выцвели почти бесследно. Более-менее разборчивым остался лишь список блюд. И нет бы в нём значилось нечто экстраординарное, а не сущая банальность, которой изобиловало меню каждой второй забегаловки!

Даже мальчик это признал и заметно приуныл, а Итан и вовсе пребывал в расстроенных чувствах после второго столкновения с Джудит. Теперь уже не запах спиртного, а тревожный гранатовый аромат преследовал его по пятам и чудился там, где его быть не могло.

Эта девушка намертво засела у Итана в голове, и если с Лорной ему удавалось выстраивать границы, держа в уме, что эта женщина и его покойная мать — разные люди, в случае с обворожительной копией Джуд задача была намного сложнее. Лорну он ненавидел, а по пропавшей жене тосковал десять лет. Да и сама Джудит вела себя довольно загадочным образом, что предоставляло обильную пищу для размышлений.

Он снова и снова прокручивал в голове их разговор, пытаясь найти объяснение некоторым её странным фразам, пока его не отвлёк голос Эрвина.

— Может, ещё разок обыщем лес уже вместе? — предложил он.

Он зевнул и потёр глаза кулачками, по-хозяйски развалившись на постели Мэнди. Лорна отчего-то не возражала, что малыш облюбовал эту комнату. Кажется, она готова была потакать любой его прихоти, лишь бы удержать «гостей» здесь.

Почему бы и нет?

Не внучка, так внук — сойдёт за утешительный приз.

А ведь для Итана этот ребёнок тоже когда-то был своеобразным «утешительным призом»!

«Боже, какие ужасные мысли», — осудил себя он. Спохватившись, он посмотрел на наручные часы и заметил, что время уже перевалило за полночь. Эрвину давно пора было спать.

— Нет, — сказал мужчина, — и точно не ночью.

Ему вообще не хотелось туда возвращаться после столкновения не только с Джудит, но и неизвестным недоброжелателем, вооруженным пушкой. Независимо от времени суток.

Кто же это мог быть?

Итан не имел и малейших догадок о личности таинственного преследователя. Ведьмы мастерски создавали проблемы, но никогда не снизошли бы до «варварских методов», так что под подозрение не попадали. Разве только местный Итан не вёл двойную жизнь и в свободное от колдовских делишек время не знался с какими-то бандитами, что было фантастикой похлеще всякой магии.

Зачем бы ему, золотому гарвардскому мальчику, это понадобилось?

— А завтра? — с мольбой в голосе продолжал Эрвин. Он улёгся и, чтобы согреться, натянул одеяло до носа. Подражая предкам-англичанам, Лорна запрещала сильно топить помещения особняка. Она считала, что прохлада полезна. Да и старый котёл едва справлялся с обогревом такой махины.

Из-под ткани торчала взъерошенная макушка Эрвина, заломленные бровки и глаза, жалобный взгляд которых тронул бы и человека с каменным сердцем.

«Утешительный приз», — ещё раз повторил про себя Итан. Малыш, который никому не был нужен — ни матери, ни чёртовой Мэнди, заманившей его в чужой мир обещанием дружбы и смывшейся в неизвестном направлении. Никому, кроме него.

Он присел на краешек кровати и пригладил растрёпанные волосы сына. По ним давно плакала парикмахерская.

— Вряд ли мы там что-нибудь найдём, — честно поделился своими сомнениями Итан, но тут же заверил: — Не переживай, я подумаю, что можно сделать.

Зачтётся ли это за ложь?

Пусть так, но оно того стоило: услышав это обещание, Эрвин несмело улыбнулся и перестал выглядеть таким обездоленным сироткой, замерзающим на страницах романов Чарльза Диккенса. Его знатно опечалила неудача с чеком. И его непрошибаемый оптимизм имел свои пределы.

— Ладно, — пробормотал он, — а ба… бабуля, она не может…

— Что? — спросил Итан.

— Ну… типа как в кино, взять этот чек и с помощью магии найти того, кому он принадлежал? Помнишь, мы смотрели такой фильм?

— Боюсь, что нет, — невольно усмехнувшись, возразил Итан, — твоя бабушка может только наводить суету, а магия — сильно преувеличенная бесполезная хрень.

— Ты сказал «хрень», — подметил Эрвин.

— Ага, — согласился мужчина, — но я тебя предупреждал, что здесь тебе придётся выделить мне овердрафт. Давай просто условимся, что дома тебя сразу будет ждать новый велик. Или чего ты хочешь? Ни в чём себе не отказывай, малец! Велик, новая приставка, Диснейленд, да хоть грёбаный сиба-ину.

Как ни странно, щедрое предложение возымело противоположный эффект: мальчик скуксился и резко отвернулся к стене. Даже не стал расспрашивать о значении незнакомого слова или возмущаться очередным ругательством.

Итан растерялся, искренне недоумевая, что сказал не так.

— Эй? — позвал он. — Что стряслось?

Эрвин промолчал, а когда Итан потянулся, чтобы тронуть его за плечо, отпрянул.

— Я не хочу домой, — наконец признался сын, — ни сейчас… ни как Мэнди вернётся.

«А вернётся ли она?» — промелькнуло у мужчины в голове. Не стоило исключать, что нет, и там, где она сейчас, ей намного лучше.

— Ох, дружок, — тяжело вздохнув, молвил он, — нам придётся. Мы же с тобой это уже обсуждали! Я на тебя не давлю, но…

— Да знаю я! — воскликнул Эрвин. — Но я не хочу, пап! Мы с тобой постоянно ездили с места на место, а тут могли бы жить в этом доме вместе с бабушкой, Мэнди и мамой. Какая тебе разница?

Он выпутался из одеяла и сел, прижавшись спиной к стене. Его брови были сосредоточено нахмурены, а глаза заволокло плёнкой печали. Судя по всему, он уже всё решил, и не существовало аргумента, который мог бы его переубедить. Что было хуже всего — Итан догадывался, что к железобетонной убеждённости сына имеет непосредственное отношение местная Лорна. Нужно было отдать ей должное — успеть взрастить это семечко за такой короткий срок.