Чтение онлайн

А-Ан, размахнувшись, что-то бросил маленькому шуту. Тот, заглянув в шапку, тут же раскланялся зрителям, и, пробежав по верёвке к берегу, спрыгнул, приземлившись рядом с ними.

– Чего изволите, милейший, - раскланиваясь, но без кривляний спросил мальчик.

– Где твой хозяин?
– спросил его А-Ан.

– Отдыхает на пятом пароме. Только охрана у него уже есть, вас он нанимать не станет. Кому ж нужны лишние рты?

– А я предлагаю свои услуги не ему, а тебе, - улыбнулся А-Ан.

– Серьёзно?
– скривил разрисованные губы мальчик.
– И вам, милейший, будет не зазорно прислуживать такому господину как я?

– Во-первых, почему мне должно быть "зазорно" выполнять работу, за которую заплатят?
– хмыкнул А-Ан, - а во-вторых, мы нанимаемся не прислугой, а охранниками.

– А, ну да, - согласился юный шут.
– Но денег-то у меня всё равно нет, так что заплатить я вам не смогу.

– А нам и не нужны деньги, - откровенно заявил А-Ан.
– Давай на чистоту. Чего может хотеть человек, стоящий под Северными воротами Малаха?

– Попасть в город?

– Ну вот, ты проведёшь нас со своим караваном, а мы, пока не окажемся в Малахе, поработаем твоей охраной.

– Но мне, вообще-то не нужна охрана, - заметил мальчик, криво ухмыльнувшись.
– Вот прислуга не помешала бы.

– Договорились, - тут же согласился А-Ан, так что Леам даже не успел открыть рот и что-либо возразить.

– Вот это круто!
– просиял довольный мальчишка, возвращая А-Ану медальон с изображением девяти солнц.
– Тогда следуйте за мной.

– Кстати, - проскрипел зубами Леам, - как зовут нашего добрейшего хозяина?

– Сэларэн. Будете называть меня хозяином Ларэном.

– Как пожелаете, хозяин Ларэн, - мягко отозвался А-Ан.

Всё это время Итаэль, скрытый био-скафандром, был вынужден изо всех сил держать себя в руках, чтобы ничем не выдать своего присутствия.

Пятый паром оказался огромной платформой, на которой были расставлены шесть телег с накрытыми клетками и небольшой шатёр в центре. Перед шатром сидело четверо из личной охраны хозяина каравана, увешанных оружием чуть ли не до зубов. Возле каждой из телег находилось по двое - повозчик и охранник. По поведению и внешнему виду их легко можно было отличить, но у каждого на поясе висела плеть с металлическим хлыстом.

Проверив, что скрывается под пологом одной из телег, Итаэль сразу же сообщил об этом А-Ану, который вздохнув, тихо произнёс:

– Этого следовало ожидать.

– Чего?
– проворчал Леам, всё ещё недовольный положением вещей, произошедших столь стремительно и без его участия.

– Позже поговорим, - пообещал А-Ан, когда они приблизились к ярко разукрашенному шатру.

Приказав им ждать снаружи, юный шут скрылся внутри. Четверо перед шатром окинули их пристальными взглядами, но А-Ан, взглянув в глаза каждого, раздельно произнёс:

– Мы не будем драться. Ни здесь и ни сегодня.

– Точно, - почесался один из парней, - лениво чего-то.

– Ага, напряг, - поддакнул другой.

– Да они ж совсем мелкая сошка, - фыркнул третий и больше на них не обращали внимания.

К приходу шэма пятый паром стал третьим. А-Ан рассчитывал, что к её уходу они уже будут за воротами.

На пароме возле каждой телеги разожгли масляные лампы. Из шатра вынесли большой котёл и корзину с пресными лепёшками, и все собрались в круг, чтобы разделить общую трапезу. А-Ан подходить не стал, Леам решил следовать его примеру.

– Чего не едите, слишком гордые что ли?
– появился из шатра мальчик-шут и А-Ан с лёгким поклоном ответил:

– Нет, мы ждали тебя, хозяин Ларэн.

– Да ладно, вы что, будете с голоду подыхать, если меня не дождётесь?
– съязвил мальчишка.

– Хозяин Ларэн человек добрый, он такого не допустит, - спокойно заметил А-Ан.

Фыркнув, юный шут, подошёл к котлу и, достав из-за пояса деревянную ложку, зачерпнул пару раз. Поморщившись, взял последнюю оставшуюся лепёшку и отошёл к дальней телеге, сделав знак прислуге следовать за ним. Там, усевшись под колесом, вздохнул.

– Я сказал хозяину, что нанял прислугу. Завтра он хочет на вас посмотреть.

– Хорошо, хозяин Ларэн, - кивнул зеленоглазый.

– Если вы ему понравитесь, он наймёт вас охранниками.

– Договор был не таким, - заметил А-Ан.

– Замолчи, а то я передумаю!
– пробурчал мальчишка.

– Как прикажете, хозяин Ларэн.

Сжевав жёсткую лепёшку, мальчик запил её водой из деревянной фляги. На поясе у него так же висел небольшой нож в чехле и деревянная дудочка на верёвочной петле.

Некоторые люди заснули, и над плавучим островом повисла не тишина, но размеренный гул, похожий на шум прибоя.

– Вы не будете спать?
– спросил мальчик устало.

– Я засыпаю в ниату, - ответил Леам.

– Мне сон не нужен, - ответил А-Ан.

– Да что ж вы за монстры такие?
– пробормотал Сэларэн.

Спустя некоторое время он тихо попросил, дёрнув А-Ана за рукав:

– Зеленоглазый, расскажи мне сказку...

– Какую, хозяин Ларэн?

– Любую.

– Хорошо, слушайте. В одном колдовском лесу жили на поляне пегасы. Это были чудесные белоснежные кони с лебедиными крыльями. Их гривы струились, словно шёлк, а голоса звучали слаще соловьиных трелей. И вот однажды в Столице в честь дня рождения правителя было решено открыть самый грандиозный зоопарк. Такой большой, чтобы в нём могли уместиться птицы и звери со всего мира. Были построены специальные клетки для них и...

– Хватит!
– перебил его Сэларэн.
– Откуда ты узнал?

– Это просто сказка, хозяин Ларэн, - мягко заметил А-Ан.

– Хреновый из тебя сказочник, - буркнул мальчик.

– Как зовут вашего друга?

– Ходящий-по-облакам.

– Вы хотите спасти его, хозяин Ларэн?
– прямо спросил зеленоглазый.

– Это невозможно, - сжав кулаки, выдавил маленький шут.

– Почему вы так думаете, хозяин Ларэн?

– Хватит звать меня хозяином!

– Хорошо, - согласился А-Ан.
– Но я спросил, хочешь ли ты спасти его или нет, а не можешь ли.