Чтение онлайн

Леам, измученный приступами морской болезни, уставший от качки, бесконечных насмешек и довольно болезненных пинков доблестных рыцарей Ордена, разверзшийся натуральный ад принял с неким облегчением и даже благодарностью. Сначала никто не понял, что происходит, но когда палубу одна за другой стали захлёстывать волны, началась паника. Прямо перед кораблём неожиданно поднялось несколько кипящих столбов чёрного пара, будто вырвавшихся из пасти кошмарного монстра, чудовищный запах, сражающий наповал, был не мене мерзким. Потом вздыбился огненный столб, за ним второй и третий. Капитану пришлось скомандовать задний ход. Судно, совершив неимоверно крутой манёвр, развернулось и понеслось в обратном направлении, подгоняемое огромной высоты волнами и отвратительным запахом. Но с совершенно ясных небес внезапно ударили белые молнии. Одна из них угодила в капитанский мостик, мгновенно выпалив дотла дерево и расплавив металл. Старший рыцарь Ордена принял решение немедленно покинуть тонущий корабль, высадиться на берег и уже оттуда подать сигнал о помощи. Леам лелеял слабую надежду, что среди всего этого дикого хаоса о пленнике не вспомнят, но Старший рыцарь явился за ним лично.

Они высадились на самом пустынном северо-восточном мысе Фейбах. Леам ощутил себя натуральным багажом, его столько раз швыряли, толкали, спихивали и перекидывали через плечо, что он сбился со счёта. Прочно связанному по рукам и ногам ему ничего не оставалось, как мысленно читать заповеты богине летней сезны о том, чтобы упокоиться с миром хоть на морском дне, хоть где-нибудь на суше. Приближался период ниату, после которого настанет зимняя сезна. На три дёны земля и вода покроются плёнкой морози, и постоянно будут дуть холодные ветра. Леам в полной мере ощущал эту тяжесть, сковывающую мысли. Наверное, из-за того, что режим был нарушен, он с таким трудом стал переносить погружение в сон. И как сильно бы не хотелось рыцарям его растолкать, они оказались бессильны. Всё-таки законы природы пока что были единственно нерушимыми в этом мире.

Этот проект одобрен мною лично, поэтому на этап е "Второй волн ы" все добровольцы выражают согласи е на участ ие в эксперименте. Я не сторонник насилия и никогда не поддерживал гонки вооружения, но бывают моменты, когда вопросы можно решить только силовыми методами. После успешного раскола суши и образования трёх довольно крупных островов, они нуждаются в очист ке . Мо жем ли мы поступить более гуманно? Так ли уж необходимо истреблять полностью местную флору и фауну? Возможно, при проведении соответствующих тестов , обнаружит ся, что все эти существа разумны... но у меня совсем не т времени. Проект рассчитан с учётом возможности для "Девятисолнечного" оставаться на орбите. Рано или поздно , истощённый энергозатратами по поддержанию проекта терраформирования, он рухн ет на поверхность планеты. П олучая отчёты о жертвах, я продолжаю уверять себя, что главное, не отбиться от графика. Сколько же их гибнет в этом кромешном аду... Вынуждаю себя пересматривать видео-отчёты из горячих боевых точек. Эти картины сражени й напоминают не поля боя, а огромную кровавую мясорубку. Как не пытайся увековечить их имена, они будут забыты... Я продолжаю заставля ть себя верить, что это всё для нашего спасения... во благо человеч ества...

Ре-Гард предоставил в их распоряжение шлюпку, и они причалили недалеко от места высадки отряда рыцарей, рядом даже обнаружились следы их походного лагеря.

– Так, они ушли в поисках питьевой воды?
– Итаэль, присев у одного из кострищ, принялся разгребать пепел. Но сделать это было не так просто на смёрзшейся земле.

– По всей вероятности, это единственный ресурс, оказавшийся им недоступным.

– Брат Летарис всё ещё с ними?

– Да, но часть из них, похоже, попала в плен, - прокомментировал А-Ан, - местному племени каннибалов.

– Чего?
– Итаэль стремительно поднялся.
– Тогда чего мы ждём?

– Выбора подходящей стратегии. Численность племени довольно велика. Живут замкнутой общиной, чужакам не проникнуть на их территорию незамеченными. Ты отдашь приказ устранить их всех? Включая женщин и детей? А что с рыцарями? Потеряв жертву, они, наверняка, решат продолжить преследование. Их тоже прикажешь устранить?

– Да уж. Подходящая стратегия окажется не лишней... У тебя есть предложения?

– Костюмированная импровизация.

– Э?

– Давай изобразим богов для невежд соседнего племени, пусть начнут жрать друг друга.

– Идея приемлемая. Кто будет играть в бога?

– Без вариантов, - ласково улыбнулся А-Ан.
– Я не позволю тебе подвергать свою жизнь неоправданной опасности. Просто предоставь мне ключ полного доступа и будь рядом.

А-Ан научил юношу, как отращивать капюшон, чтобы покрыть голову, и извлекать из него маску для лица. Таким образом, в режиме камуфляжной защиты био-скафандр превращал своего хозяина в абсолютно невидимого духа. И, неотступно следуя за зеленоглазым, в очередной раз Итаэль подивился необыкновенным возможностям колдовского костюма.

Проникнуть в поселение дикарей оказалось довольно простой задачей - дозорные вышки отсутствовали, ворота, связанные частоколом из заострённых брёвен, оказались не запертыми, а охранники, имеющие примитивное оружие, кутаясь в шкуры, дружно грелись у костра. Они тихо переговаривались между собой и, проанализировав их диалоги, А-Ан подобрал языковой код к их речи. Следующим этапом, понаблюдав за обыденной жизнью, он изучил их уклад и выявил законы племени. Завершающей стадией стала идентификация жрецов-шаманов, вождя и тщательный анализ их окружения.

Посему явление на священном алтаре полуобнажённого существа, чьим облачением являлись лишь полосы живой ткани, укрывающие лицо, руки, бёдра и ноги, и чья кожа дымилась, будто вместо крови по венам текло пламя, было воспринято однозначно. Всезнающий, всевидящий и вездесущий бог огня полностью деморализовал племя. А уж демонстрация божественной мощи на фоне тяжёлых свинцово-серых туч, затянувших небеса, вообще прошла безупречно. Даже Итаэль, невольно поймавший себя на мысли о том, что любуется зеленоглазым, остался доволен его шикарным представлением.

Поэтому когда воплощённый бог заявил, что явил себя смертным для того, чтобы вести их против нечестивого племени людоедов, даже трясущиеся от старости дряхлые старики схватились за топоры и выступили войной, не дожидаясь прихода шэма.

Итак, пока дикари, воодушевлённые тем, что их бог с ними, устроили настоящую бойню, А-Ан быстро освободил всех оставшихся в живых пленников, рассудив, что если преследовать станут не только их одних, шанс выжить увеличится. Взвалив на плечи тело спящего беспробудным сном Леама, он поспешил скрыться у истока реки. Ведь в случае погони всегда можно будет найти спасение в воде. Затаившись в чьей-то заброшенной норе, беглецы решили перевести дух.

– Это было бесподобно, - одобрительно заметил Итаэль, когда зеленоглазый вновь облачился, скрывая под изношенным плащом увитое гибкой бронёй тело.
– Весьма, эм, феерично?

– При столь примитивном сценарии больше вероятностей его воплощения, - пояснил А-Ан.
– До завершения ниату нужно найти убежище, надвигается циклон, скоро погода сильно изменится.

– Ну да, - легко согласился Итаэль, - держи свой ключ...

А-Ан, захваченный врасплох и прижатый к стене, пытаясь проанализировать происходящее, медленно скользнул ладонями по спине юноши, заключая его в объятия. Его язык, также захваченный в плен, стал чувствительным и горячим, как губы Итаэля. Глотая обильно выделяющуюся перемешенную слюну, А-Ан всё ждал, что юноша, наконец, отстранится, но тот прижимался лишь теснее. Только когда дыхание сбилось, Итаэль оторвался от зеленоглазого и вздохнул.