Чтение онлайн

– Да, – задумчиво кивнул он, – я вижу, что ты не отступишь. Но в Башне тебя будут допрашивать с применением заклятия правды и ты не сможешь ничего скрыть. После этого лишат пола не только тебя, но и всех остальных твоих подруг и сестер.

– Есть ли какая-либо возможность избежать допроса? – глухо спросила девушка, ломая пальцы.

– Да, – глаза мага стали жесткими. – Ты должна будешь сама признаться в нарушении основного закона и попросить направление на лишение пола. Тогда тебя не станут допрашивать. А уж после допроса таких известных личностей, как капитан Нирен и Иннет, на остальных вообще не обратят особого внимания. Тем более, что я наложу на девочек неизвестное в Башне заклятие неприметности.

– Я согласна… – с трудом выдавила из себя Ларна, кусая пересохшие губы, она все-таки не смогла сдержать слез и мокрые дорожки протянулись по щекам.

– Учти еще, – дотронулся до ее плеча Магистр Книги, – что поскольку ты не была лишена пола сразу после нарушения закона, то в Башне скорее всего потребуют, чтобы это сделал с тобой палач, а не маг. Сможешь вынести боль? Раны тебе заживят сразу после экзекуции.

– Я вынесу все, что нужно, – мрачно глядя в пол, буркнула девушка.

– Что ж, ты выбрала.

– Выбрала… – горько усмехнулась Ларна. – И я добьюсь своего!

– Уже вижу, что добьешься, девочка, – почти незаметно усмехнулся Магистр Книги, с сочувствием глядя на нее. – Будь сильной и никогда не сдавайся.

– Не сдамся! – заверила девушка, в ее черных глазах горел огонек безумия.

Маг начал обсуждать с ней линию поведения в Серой Башне. Ларна слушала его, но одновременно с этим пыталась заставить себя принять то, что вскоре должно произойти. Это было почти невозможно, но гордость не давала Ларне сдаться и бежать, спасая свою шкуру. Честь стократно дороже шкуры! Есть большое дело, есть Предначертание, которому она обязана следовать, если не хочет превратиться в скулящую, жалкую собачонку. А она не хочет. Ларна сжала зубы и заставила себя улыбнуться, хотя со стороны эта улыбка походила на оскал. Раз так, то пусть будет так!

Подсказанный Мечом код портала был каким-то странным, казался скользким, вызывал желание побыстрее забыть о самом его существовании. Однако сделать этого Йаарх не мог, просто не имел права – другого пути в Серую Цитадель не существовало. Предыдущий Хранитель защитил свой дом заклятиями такого уровня, что нынешнему до объединения с Драконом нечего было и пытаться преодолеть их – просто сгорит. Не слишком хотелось соваться на Пустоши Марранхи, но Меч сказал, что на острове могли сохраниться остатки уррун-хурров, а сейчас любой союзник на вес золота. Необходимо проверить, в других местах клыкастых не осталось – во время Великой войны их выбили напрочь, без малейшей жалости, до последнего ребенка. Да и кое-какое магическое оружие припрятано в Цитадели. Йаарх долго выспрашивал у Совмещающего Разности какое именно, но тот только что-то невнятно бурчал.

Йаарх сам не знал, почему ему так не хочется отправляться на остров, однако не хотелось. Поежившись, он оглянулся на невозмутимых хралов позади – едва удалось уговорить их остаться в Харнгирате. Никто, кроме Хранителя, не выживет в Цитадели! Не хватало только стать причиной гибели кровных братьев, этого допускать никак нельзя. Вот позже, когда дезактивирует защитные контуры, тогда да, тогда и их можно будет пригласить. Он хмуро посмотрел на арку портала и вздохнул. Пора.

Аррин во время пребывания в Харнгирате отдалилась, стала высокомерной и холодной, да и близости избегала, как черт ладана, присылая вместо себя рабынь, на которых Йаарх почти не обращал внимания – его интересовала жена, а не просто красивые девки. Впрочем, понятно почему принцесса так вела себя – за ней внимательно наблюдали воительницы Проклятой Гвардии и Диких Рысей. Должна в их глазах выглядеть несгибаемой, соответствовать всем канонам, особенно после дуэли с Риаллин – надполковника в армии уважали и в ее предательство поверили далеко не все. Многие высшие офицеры поглядывали на наследницу престола исподлобья, опасаясь, что и их постигнет такая же участь. А уж присутствие Серого Убийцы пугало их до онемения. Мало того, даже обговорить между собой случившееся воительницы не могли – при первой упоминании Владыки отнимался язык. Проклятое черное колдовство! Вот Аррин и пыталась быть праведнее праведника, а предаваться постельным утехам было в глазах воительниц недостойным делом. Хранитель все это понимал, но вскоре находиться во дворце матриарха уже не мог. Одних наполненных презрением и одновременно тщательно скрываемым ужасом взглядов хватало с головой, чтобы ощущать себя не в своей тарелке.

Хранитель долго искал чем бы заняться – до первой стычки флотов осталось два дня, совсем немного, но их нужно чем-то заполнить, чтобы не сходить с ума от беспокойства. Его вмешательство в подготовку войск и прочее пока не требовалось, вассалы вполне справлялись сами. Вчера в Харнгират прибыли схоррские мастера жизни, принеся с собой семена водорослей и личинки морских чудовищ защитного пояса. В сопровождении доверенных офицеров матриарха они отправились по прибрежным городам и селениям страны. Опять же через порталы – благо, в матриархате их хватало, а маги Башни о том не знали – это было величайшей тайной матриархов, доверяемой только самым близким и не раз проверенным людям. Даже Риаллин в свое время не открыли тайну, за что теперь матриарх с дочерью втихомолку благодарили самих себя. Одновременно в Кармияр понемногу переправляли Диких Рысей, обрадованных возможностью подраться. Только необходимость переодеваться в одежду кочевников не слишком понравилась воительницам, но приказ они, скрепя сердце, исполнили, хоть и глухо роптали.

Когда Йаарху стало совсем невмоготу во дворце, он заперся в своих покоях и велел принести кувшин фофарского бренди, пришедшегося ему по вкусу. Вот тогда-то Совмещающий Разности и вспомнил о Пустошах Марранхи и Серой Цитадели. Мечу не слишком нравилось, что подопечный мрачно напивается в одиночку – сопьется еще. Да и пьяный маг такого натворить способен, что сам потом не разберется. Пусть уж лучше займется чем-нибудь полезным. Опасно, конечно, соваться в Цитадель до объединения с Драконом, но давать Йаарху впадать в депрессию он не собирался – это куда хуже. Разберется как-нибудь с охранными контурами, сам их когда-то помогал создавать, не все еще забыл.

"Готов, радость моя?" – ехидно поинтересовался Меч.

"Уж как-нибудь, драгоценная железяка…" – проворчал в ответ Хранитель.

"Тогда вперед!"

Йаарх вздохнул и обернулся к встревоженным хралам, стараясь выглядеть безмятежным, чтобы не обеспокоить их еще сильнее.

– Не ждите меня.

– А может нам все же пойти с тобой? – спросил Кват.

– Вы там сразу погибнете, – в который раз устало объяснил Йаарх. – Меня защита не тронет, так как я носитель Серого Меча, а всех остальных уничтожит. Для начала мне надо подчинить ее себе полностью, после этого смогу давать пропуск в Цитадель.

– Наша жизнь неважна! – упрямо набычился храл. – Прежде всего – твоя безопасность, старший брат!

– О, Господи… – обреченно простонал Хранитель. – Я иду один! Ждите во дворце. Это приказ!

Близнецы поклонились и вышли из портального зала, не скрывая, впрочем, своего недовольства. Находящиеся на страже воительницы переглянулись с ироничными ухмылками на губах, многие проводили хралов восхищенными взглядами – редко доводилось видеть таких гигантов. Йаарх облегченно вздохнул, не обращая на гвардейцев внимания – почему-то не воспринимал харнгираток, как женщин. Кроме Аррин, естественно. Смотрел, как на нечто бесполое, хотя попадались и очень красивые. Только вот поведение их вызывало у землянина резкое отвращение – ничего женского, грубость и жестокость, возведенные в куб. Ну где это видано, чтобы женщины, завидев симпатичного мужчину, с ходу бросались его насиловать? Только в Харнгирате такое возможно! Понятно, мужчины в этой стране редкость, даже посетить рабский дом – очень дорогое удовольствие, но зачем же так? Слишком это. Даже кармиярские кочевники уже на следующий день после прибытия Диких Рысей старались держаться от их лагерей как можно дальше – воительницы многих парней за ночь загоняли до смерти.

"Достань меня, – в голосе Совмещающего Разности слышалось напряжение. – Так будет лучше: если защитные контуры ощутят мое присутствие, то не станут с ходу атаковать. Там, кстати, сейчас ночь".

"Ясно…" – проворчал Йаарх, послушно достал Меч из своего тела и активировал портал направленным мысленным посылом.

Ощутив готовность древнего артефакта к переносу, он поежился и передал код конечной станции. Портал засветился мертвенным голубоватым светом. Йаарх вздохнул и шагнул вперед.