Чтение онлайн

Журчание действительно оказалось небольшим потоком воды, появляющимся в отверстии между камнями и тут же утекающим куда-то обратно под землю. Тед ведь предупреждал меня, что источников воды здесь не так уж много, так что мне крупно повезло, что я наткнулась на один из них.

Я опустилась перед источником на колени и принялась жадно пить воду, подставляя под поток ладони. Затем я тщательно умыла лицо и обтерла руками шею. Когда же с умыванием было покончено, я оглянулась по сторонам с мыслями, куда мне теперь направиться, если я точно заблужусь в этом незнакомом лесу. По звездам я ориентироваться не умела, да и мох на здешних деревьях наверняка рос как-то неправильно. Словом, даже если мне и удалось бы сбежать, это было бы равносильно голодной смерти.

А затем я поняла, почему эльф был так уверен в том, что я не сумею никуда от него скрыться.

В голове внезапно поселился уже знакомый мне туман, и я снова ощутила себя безвольной куклой-марионеткой. Мое тело, несмотря на протесты моего разума, поднялось с земли, и мои ноги понесли меня по направлению к полянке, на которой остались мои похитители.

Так вот кто манипулировал мной, моим телом и даже моими эмоциями. Вот почему накануне я так разозлилась на Теда, хотя причин к этому особых и не было.

Мне нужно было уже давно догадаться, что за всем этим безобразием стоит кто-то разумный. Не какая-нибудь безмозглая неразумная тень, которая только и умеет, что щелкать своим безобразным клювом, а кто-то, кто действительно обладал достаточной властью, силой и мудростью, чтобы все предусмотреть.

Вскоре я бросила все попытки к сопротивлению, так как окончательно и бесповоротно поняла, что это было бесполезным. Я не принадлежала сама себе! Диагноз мне врачи бы сразу поставили, если бы я посетила хотя бы мистера Брауна. Как минимум, "раздвоение личностей" мне было бы гарантировано.

Эльф и его чудовище, как я и ожидала, с поляны так никуда и не исчезли. Последний вообще беззаботно ловил в воздухе каких-то мелких мошек с зелеными туловищами, чем-то похожих на светлячков и богомолов одновременно.

— Справилась? — Ехидство, послышавшееся в голосе эльфа, распалило меня еще больше.

— Да уж, дорогу нашла, спасибо, — огрызнулась я, понимая, что слова оставались моим единственным оружием в борьбе за собственное достоинство.

— Думаю, я забыл представиться. — Тонкие губы растянулись в ядовитой улыбке. И как на таком красивом мужском лице могла быть такая злостная улыбка?! — Мое имя Алмариан, а имя моего слуги — Нарог.

— Вирджиния, — резко ответила я. Эта вариация моего имени звучала более наплевательски, вы не находите?

— Я знаю твое имя, девочка, — произнес эльф, и улыбка на его лице стала еще приторней.

— Так и зови меня по имени, дубина, — не выдержала я.

— На эльфийском языке Virgo означает "девочка". Тебя здесь еще зовут ведь Тогаёка, не правда ли? Это значит "чистокровная", то есть в твоей крови течет только чистое волшебство.

— Ну, раз ты такой умный, — перебила его я, перенимая его издевательскую ухмылку, — скажи, пожалуйста, о мудрый Альмарин, что ты делаешь постоянно в моей голове и что, черт побери, тебе от меня вообще надо?!

Эльф слегка наклонил голову и тихо произнес:

— То же, что и всем остальным.

От вкрадчивого шелестящего голоса Альмарина, даже развлекающаяся неподалеку тень тут же замерла.

С одной стороны мне даже нравился этот эльф. Он говорил прямолинейно, открыто, но, с другой стороны, действительно ли я хотела знать всю правду? То, что я говорила вслух и то, что я действительно желала знать, были совершенно разными вещами.

Отец однажды сказал мне, что стал писателем, потому что в жизни ему говорили слишком мало правды, и так он стал придумывать свою собственную. То же самое происходит и тогда, когда ловишь мир через объектив фотоаппара: создаешь именно ту реальность, которую пожелаешь.

Я сглотнула.

— Твой ледяной друг никогда же не проделывал то же самое с тобой? — неожиданно спросил эльф. — Не заставлял тебя делать, что хочет?.. Не управлял тобой, твоими желаниями, мыслями…

Я уже хотела было сказать "нет", но Альмарин не дал мне вымолвить и слова:

— Не читал твои мысли, девочка? — спросил он наконец приглушенным голосом.

И я вспомнила, как мне все время казалось, будто Тед знал, о чем я думала. Какая же я глупая! Думала, что это совпадение! А на самом деле никаких совпадений не было…

А как он впервые повел меня на холм!.. Это был не прямой приказ, какой посылал моему телу Альмарин, а что-то ненавязчивое, аккуратное… Он заставил меня пойти на Хэллоуинскую вечеринку, хотя я была твердо уверена в том, что не пойду, кто бы меня ни позвал!

Оказывается, все было запрятано так неглубоко. А я-то уже начала думать, что как-то поменялась после общения с Тедом… На самом деле это не я поменялась — это он меня поменял.

— Я вторгаюсь в твой разум резко, грубо. — Эльф совершил резкий выпад рукой, сделав вид, что схватил в воздухе кого-то невидимого. — А он делает все тайно. Тебе так нравится, девочка?.. — прошептал он, но вопрос его не требовал ответа.

Я снова чувствовала себя преданной. После того, что случилось между мной и Стеф, я дала себе клятву, что больше никому в жизни не дам себя обмануть. Но вот снова я оказалась той, о кого вытерли ноги. А ведь Лесли предупреждала меня, чтобы я не доверяла Теду! Я не послушала ее, потому что думала, что разбираюсь в людях. Оказывается, я глубоко заблуждалась.

На душе было так… гадко. И весь мой гнев по отношению к черноволосому эльфу, и весь мой запал тут же упали до нуля. Я стала опустошенной, разочарованной. И мне было уже действительно все равно, что эти двое собирались со мной сделать.