Чтение онлайн

Вьехо озадаченно уставился на эльфийку. Высшие дамы обращением «мой командир» попусту не разбрасывались! Да и не попусту тоже! И уж если прекрасная представительница царственного рода сказала «мой командир», то она действительно согласна выполнять его приказы! Любые! Воображение живо нарисовало несколько невероятных картинок… но потом Вьехо опомнился. Не было в мире такой силы, чтоб приказать эльфийке просыпаться, к примеру, хотя бы вовремя да еще с хорошим настроением — а потому ее слова следовало считать просто оборотом речи, дурным влиянием гоблинского обиходного языка. Но все равно странно, очень странно вела себя волшебница эльфийских лесов последнее время!

— Командир! — неуверенно сказал доблестный Элендар. — Велики были твоя мудрость и предвидение, когда посоветовал ввести в старшее древо троллей! Но вот зрю я, что пластуны из них очень приметны будут! Они же и ползком в пол-эльфа ростом выходят! И как тогда скрытно проникать в расположение неприятельского лагеря?

— Никак! — кратко ответствовал командир. — Подождем, пока они у костров рассядутся, а потом пойдем в психическую атаку!

— Может, в психологическую? — опасливо переспросил старшина гоблинов.

— Нет, именно в психическую!

— На все Черное Воинство? — неуверенно уточнил доблестный Элендар.

— Да! — жестко ответил Вьехо. — Они ранили старшего следопыта!

Вот это отряду было понятно и близко! За рану товарища светлый эльф, не задумываясь, утопит полмира во вражеской крови и перегрызет глотки другой половине мира!

В жуткой тишине колонна кибиток ворвалась в мирный военный лагерь, и начался беспредел. Нет, противник пытался сопротивляться! Но что сделаешь деревянной ложкой против облаченного в кольчугу эльфа? Правильно, немного. Так что очень скоро Черное Воинство — ну, то, что оказалось на острие удара — было разбито и в панике бежало, а эльфы Алагола, отбивавшиеся до последнего чем попало, были биты и жестко пленены.

— Черная магия! — завопили пленные, едва приметив Вьехо. — Черная магия на вашей стороне! Как иначе смогли б вы устрашить лучший передовой отряд великого императора людей, как? И кони у вас — черные, и души ваши полны лиходейства, направленного против нас исключительно!

— Обобрать до нитки и вытолкать взашеи! — рявкнул командир, разозленный несправедливыми упреками.

Эльфы, увидев подступающих воровок, обреченно застонали…

— Вот это магия! — бурно радовались сестры-маркетки, опьяненные первым успешным боем. — Настоящая эльфийская!

— Это, черноглазые мои кудрявочки, не магия, магию нам командир запретил! — разумно заметил старшина гоблинов, как раз в этот момент тащивший мимо котел с горячей кашей. — Это психология! А психология — это такая гадская штука…

Старшина гоблинов в затруднении почесал затылок.

— Вот мы напали смело, по-идиотски — и они решили, что раз нападаем, значит, мы сильнее! — неуверенно сказал гоблин. — Ну и побежали! Но вот когда добегут до соседнего отряда, то оглядятся, пересчитаются — да и решат, что уже они сильнее! И правильно решат, их же вон сколько! Вот тут…

Около гоблина начали останавливаться крайне заинтересованные разговором эльфы, и даже тролли развернули на толпу свои уши.

— … вот тут нам и конец придет! — сделал громкий вывод гоблин, воодушевленный всеобщим вниманием. — Бежать-то некуда! Мы же в самую в середку ихнего войска вляпались!

Эльфы покрутили головами и убедились, что да, именно в самую середку и вляпались.

— И встанем мы, значится, здесь в глухую оборону и будем биться смертным боем, покуда все до одной наши косточки не упокоятся в болоте! — заключил Тайфун Невыносимый и грустно вздохнул. — Психология…

А командира, которого тоже беспокоило нахождение отряда в самой середке вражеского воинства, вдруг посетило озарение. Болото же!

Дело в том, что местность от вражеского лагеря и, видимо, до самого моря занимала не просто низменность, а очень болотистая низменность! И везде по этому болотищу жили люди! По крайней мере, насколько хватало обзора, дело обстояло именно так. Высокие насыпные дамбы, по которым проходили дороги, разделяли залитые водой поля. Пруды, откопанные тут и там, были наполнены по самую верхнюю бровку. Жалкие, но удивительно многочисленные хижины лепились друг к другу, чтоб занимать поменьше места — потому что каждый клочок суши был обработан и засажен! И даже в воде росли какие-то странные деревья — на корявых, причудливо переплетенных ногах-корневищах. Необычное, жутковатое место впечатлило бардовскую душу командира — а рациональный разум отметил иное. То, что по этой стране большое войско передвигаться не могло, разве что ползком по грязи! Другой вариант — это небольшими отрядами по сети бесчисленных дорог-дамб! Хе! А уж с небольшими отрядами его эльфы, его славные светлые эльфы справятся играючи! Если, конечно, дальнее охранение не проспит…

— Отряд! — железным голосом скомандовал Вьехо. — Собрать продукты! Брошенное оружие — на вьючную лошадь, для последующей перековки на орала! И — походно-боевой колонной вперед, на Черного Властелина! Проводникам — указывать путь!

По отряду прошла волна легкого смятения. Собрать продукты — понятно и разумно. Собрать оружие — непонятно, но разумно. Походно-боевой колонной на Черного Властелина — неразумно, но хотя бы понятно! Но вот — кто проводники?!

— Ветры! — рявкнул командир, подозревая неладное. — Вы меня уверяли, что везде бывали! И уверили!

— Дык, — сказал Тайфун Неистовый. — Дык… чего не ляпнешь, когда жить захочешь… но вообще-то мы по болотам не специалисты! Как тут пещеры копать? Разве что ежели жабры отрастить…

— Маин? — не теряя присутствия духа, развернулся командир к своей малолетней подружке. — Ты случайно не знаешь местные наречия, чтоб дорогу спрашивать?

— Не знаю! — округлила глазенки Маин. — Я же маленькая еще! Меня мама далеко не отпускала гулять!

Командир сделал отметку в памяти, что следует подробнее расспросить девочку о ее загадочной маме, отпускавшей ребенка гулять по всей горной долине, и развернулся к старшей воровке.

— Вы же полмира объехали! — неуверенно предположил он. — И, конечно, должны…

— Ай, баро! — смутилась толстуха. — Нам в одном месте нельзя два раза проезжать, беда будет! Едем, куда солнце ведет!

— Так, — задумчиво сказал командир. — Так… тогда за мной. И я вас куда-то приведу.

Все же он был настоящим эльфом и знал, когда следует возглавить отряд. Конечно, в наступлении!

Кибитки дрогнули и покатились на дамбу. И вовремя! За их спинами противник наконец пришел в себя — и навалился на место недавнего позора с обоих флангов! Когда командир бросил последний взгляд назад, там уже взлетали в небо тучи стрел и лязгало железо…