Чтение онлайн

И ничего не произошло. Оба отряда тихо перевели дух.

— Элендара знаем! — сварливо сказал гном. — Зануда редкостный! Не повезло тебе с родственничком! Я тебя зарублю, чтоб всю жизнь не страдал. Бери оружие!

— Я готов, — спокойно отозвался стоящий на коленях тролль.

Предводитель гномов сплюнул, пожал закованными в сталь плечами и подхватил топор…

— Элендар! — страшным шепотом произнес Вьехо. — Ты его чему обучал?!

— Концентрации, — недоуменно сказал Элендар. — Все новички с этого начинают! И всё. Да! Еще как-то рассказывал о древнем искусстве мгновенного выхватывания меча. Для эрудиции в основном.

Командир тихо взвыл и двинулся вперед. Но тут гном, не мудрствуя, пошире размахнулся топором, словно собирался колоть огромный чурбан… тролль мгновенно поднялся слитным движением и вскинул в ход руку. Ручищу. Лапищу. Гном взлетел… Предводитель троллей подобрал упавший топор, огляделся — и засадил его в гранитный валун. По самую рукоять. Гномы, взбешенные хамским обращением со священным оружием, заволновались и подались вперед.

— Не срослось! — обреченно констатировал Вьехо. — А жаль.

И вскинул меч.

Но тут вперед вылез еще один тролль. В руках у него красовался лук. Размером с тролля. А уж стрела называлась таковой исключительно по функции, но не по виду. А по виду это было скорее копье. Вьехо припомнил: это именно тот, кто баловался вечером с эльфийским оружием. Стрелок, растак его…

— Длиннобородые! — взревел тролль. — А не проверить ли хирд на прочность?

К счастью для гномов, тролль не был лучником и попадать в цель просто не умел. Жуткая стрела прошелестела над головами оцепеневших гномов — и расколола дерево.

К счастью для эльфов, гномы решили, что это он намеренно.

— Эй, Светлые! Вы что-то говорили, что в Беловодье претесь? А чего не претесь, тут стоите? — раздался вполне разумный вопрос, как только прошла всеобщая каталепсия.

Вьехо удовлетворенно улыбнулся. Как он и подозревал, гномы оказались в каком-то смысле разумными существами — просто до этого разума сложно достучаться…

— Значит, мы строим стену с помощью вот этих вонючек, держим оборону против всех — а вы убираетесь искать свое Беловодье? — недоверчиво повторил условия пакта о ненападении предводитель гномов. — Ну и в чем ваш интерес? За что вы мне глаз подбили, не пойму что-то!

— Бережете долину и торгуете с жителями по справедливости! — напомнил Вьехо.

— Торгуем по справедливости! — с отвращением повторил гном. — А то вернетесь. Да, я помню. Счастливого Пути, Светлый. Свидимся еще?

— Путь к Беловодью пролегает везде, — вдруг пробормотала провидица, все время переговоров безмолвно простоявшая рядом. — Здесь — тоже. Вы свидитесь.

Гном вздрогнул — прозвучало явное пророчество!

— Светлый, как думаешь, твои догадались, что я поддался? — чуть слышно прошептал гном.

— Ни в коем случае! — уверил Вьехо, еле шевеля губами. — Ты очень натурально улетел!

— Уверен? Не хотелось бы прослыть мирным, засмеют…

Из темноты появился конник. Старший следопыт бессильно клонился в седле.

— Я сделал, командир, — тихо сказал древний эльф. — Путь отряду свободен на полночи конного хода. Можно уходить.

Грудь эльфа была пробита черной стрелой. Вьехо закаменел.

— Не уходим, — зловеще сказал командир. — Отряд. На Черного Властелина. Траэрш!

И грозный крохотный отряд в скрипе кибиток двинулся в просторы мира. На Черного Властелина!

Тут следует напомнить, что командир отряда, доблестный Элландриэл, несмотря ни на что все же был настоящим эльфом. Ну а мстительность светлых созданий отмечена в любой легенде — и являлась основной причиной жутко разрушительных войн, кстати… А еще у командира отряда мстительность и злопамятность подкреплялись многотысячелетним боевым опытом. Так что за стрелу в груди древнего Дива он готов был карать не разбираясь!

Карать был готов, да. А вот попадать в ловушки — нет. Поэтому, хорошенько поразмыслив и остыв, решил отказаться от излюбленной эльфийской тактики — ночных нападений с дальнейшим избиением паникующего противника.

— Чтоб кибитки не скрипели, а копыта не стучали! — отдал приказ он. — Перед нами цельное воинство Черного Властелина! А это такое воинство, что ежели побежит на нас в панике — растопчет! Чтоб на пуантах шли!

И наградил коней суровым взглядом — мол, чтоб именно на пуантах, и никак иначе!

Среди эльфов возникло легкое смятение. Не то чтобы они боялись Черного Воинства, нет! Но вот пуанты?.. Наконец отрядный кузнец выпросил жуткими угрозами у воровок кусок бараньего жира, пробежался вдоль колонны и обильно смазал тележные оси. И все с облегчением решили: вот оно то самое и есть — пуанты!

Отряд неслышно и невидимо — на пуантах! — приблизился к спящему лагерю противника. Очень не хватало старшего следопыта — но древний эльф, будучи несколько зверем, имел отвратительную привычку, получив серьезное ранение, не лечиться, а уходить помирать в чащобы. Только в истории отряда он уходил помирать четырежды. А потом возвращался — худой, ободранный, но здоровый дальше некуда!

Наступил рассвет — и стало видно, чего они счастливо избегли! Из многочисленных секретов и укрывищ стали появляться засадные стрелки и, потягиваясь и изысканно костеря куда-то потерявшегося противника, потянулись на раннюю трапезу. И были эти стрелки, как ни странно, эльфами из отряда Алагола! Даже вооруженные обычными луками людей, они запросто могли бы выбить отряд светлых эльфов одним залпом!

— Счастлива твоя звезда, мой командир! — задумчиво пробормотала провидица. — Ты и в малом не идешь привычными путями! И вот мы в очередной раз избежали гибели. Какому болезненно странному уму вручены наши судьбы…