Чтение онлайн

Вечер протекал так, как этого и хотел серенький жрец: он внимательно следил за гостями, слегка подправлял ход их разговоров, присоединяясь то к одной группе знакомых, то к другой. Время от времени он наблюдал за Изольдой, делающей то же самое, и был вынужден признать, что девушка своей улыбкой и чарующей манерой поведения также добивалась необходимого результата — гости начинали обсуждать те темы, которые она мимоходом задавала их разговорам.

Гости восхищались ею.

Группы гостей из Ариэль и из Фритауна постепенно смешивались, знакомились между собой. Это было хорошо, ведь им предстояло со временем стать союзниками. Осталось только начать прощупывать почву среди военных, и тут был нужен Нил.

Нил обходил своих знакомых-военных, приглашенных на прием. Он представлял им своего друга. Иногда у жреца и вояк завязывался долгий разговор, иногда кто-то отходил от их группы и больше старался не появляться рядом со жрецом и хозяином дома, кто-то предпочел сразу покинуть прием — им не нравились вопросы, они уже чувствовали и понимали подвох. Они были за королеву и добровольно приняли ее сторону, или же были преданы Джонатану II и его воле, а некоторые своим командирам, давшим ей присягу, а кто-то и своей присяге.

Их никто не задерживал.

Дарел изначально предполагал, что среди военных у них не будет большой поддержки, хоть и очень сожалел об этом, но все же кто-то оставался. Это давало надежду.

С чиновниками и бизнесменами было проще: они думали о будущем, или о деньгах, или о том, что лучше быть на стороне сильного, а сильной казалась сторона Нила. Не все так полагали, но этого и не могло быть.

Уже далеко за полночь последние гости покидали роскошный и изысканный дом Нила. Уставшие слуги начинали убирать последствия большого приема, мыть посуду, оттирать истоптанный и поцарапанный паркет, ставить на свои места мебель, убирать остатки еды и алкоголя, готовить к стирке заляпанные скатерти, салфетки, а кое-где даже занавеси и подушки. Из кабинета Нила вышел последний гость — мэр Фритауна, которого обрабатывали и убеждали уже Дарел и Нил вдвоем.

— Как думаешь, будет какой-нибудь прок? — осведомился Нил, вытягивая уставшие ноги под письменным столом.

— Полагаю, да, — кивнул Дарел. Он был погружен в свои мысли и подсчеты. — Мы были довольно убедительны и привели множество логических доводов, весьма веских, я бы сказал. Уже могу назвать нескольких генералов и кое-кого из твоих знакомых из военного министерства, кто разделяет наши опасения относительно Талинды, — жрец устало потер глаза. — Так что все прошло довольно хорошо, но точные сведения мы с тобой можем узнать лишь спустя какое-то время.

— Дарел, меня беспокоит мать Изольды, — немного плаксиво протянул Нил. — Она может стать нашей проблемой… Еще большей, чем сама Изольда.

— Пока я не вижу проблемы в Изольде, — удивился Дарел.

— Изольда — моя невеста. Это и есть проблема, — отрезал разозлившийся мужчина.

— Хорошо, Изольда — действительно доставляет нам страдания, — согласился Дарел. — Но при чем тут ее мамаша?

— Она на меня вешается. Откровенно вешается.

— Скажи, что ты женишься на ее дочери, и ее поведение несколько смущает тебя, — отмахнулся жрец.

— Сказал! Она, знаешь, что мне ответила?! Что мы никому не скажем! Дарел! Я итак собираюсь наступить себе на горло и лечь в постель с женщиной, что для меня противоестественно, и заставляет страдать еще отчаяннее, так что же мне теперь еще и с ее мамашей спать?! — взвыл Нил.

— О, Кром, Владыка молний и Повелитель бури! — взвыл уже Дарел. — Неужели ты сам не можешь придумать, как от нее избавиться? Никто тебя с ней спать не заставляет, хватит чушь нести.

— Она виснет на всех мужчинах… Это отвратительно.

— Тут ничего не поделаешь. Так, дай мне прикинуть результаты сегодняшнего вечера, не мешай. Потом пойдем спать.

Отделение РСР в славном городе Ариэль находилось в новых кварталах древней столицы. Оно мрачным квадратом высилось на набережной, окруженное высоким каменным забором и зеленым ландшафтным парком, где основными растениями были цветы да трава. На фасаде здания, облицованного темным гранитом, высились скульптуры демонов из Бездны Сета, а на высоком крыльце горгульи кровожадно взирали со своих постаментов на всех, кто осмеливался подняться в обитель закона и цитадель грозных блюстителей интересов Розми и ее правителя.

Говорят, когда еще столицей страны была Ариэль, а РСР только-только была сформирована как самостоятельная структура, Луис I Уайтроуз решил сразу отделить разведку от остальной армии, поручив им так же безопасность внутри Розми и вверив охрану своих близких. Для этого молодому силовому ведомству нужно было не только отдельное руководство, но и собственное здание, а то армия и РСР уже начали вести себя подобно двум медведями в одной берлоге, вот и задумал Луис I отселить РСР. Архитектором здания вызвался стать один весьма одаренный в плане строительства ноэл. Только были у него две странности: окружающие полагали его сумасшедшим, да уж очень любил он всякие предания и мифы про Царство Зулата и Бездну Сета. Ну, и с чувством юмора у него были проблемы, за что еще в молодости при Альберте III Блустаре провел он несколько лет в застенках королевской тюрьмы. Говорят, что именно в тех уютных каменных мешках, что служили камерами в прежней тюрьме, крыша-то у него и поехала. Прежнюю тюрьму пришельцы случайно уничтожили при штурме Ариэль, а рухнувшая стена каземата и дала свободу опальному архитектору, за что он и воспылал любовью к покорителям Розми.

Любовью-то он воспылал, но чувство юмора его сия любовь не отменяла. Особого выбора у Луиса I тоже не было, а времени и желания долго выбирать и подавно, поэтому король-завоеватель не глядя подмахнул проект мрачного здания. Сам же сумасшедший зодчий почил в бозе накануне открытия своего архитектурного шедевра, унеся с собой в Царство Зулата некоторые скрытые архитектурные дополнения в своем детище: тайные ходы и лестницы в стенах, несколько тайных камер и даже ловчие ямы, и двигающиеся плиты потолков и стен. В общем-то, правильно сделал, что умер сам — РСР уже тогда шуток не любила и трудно представить, что б ждало этого любителя демонов, попади он живым в руки обозленных разведчиков.

Почить же зодчий изволил не где-нибудь, а прямо в кабинете, предназначенном для главы РСР. Само собой тут же появились легенды о его призраке, бродившем по своему шедевру, сетующим на свою горькую судьбу. Впрочем, через какое-то время к призраку архитектора присоединились призраки сотрудников РСР, павших жертвами сюрпризов чокнутого зодчего: кто-то в яму посреди коридора провалился; кому-то на голову каменная плита весом пару тонн упала; а один особый везунчик так и вовсе умудрился попасть в тайны коридор, где бродил пока не умер от жажды, тщетно взывая к коллегам за стенами. После этой милой истории, случившейся уже при сыне Луиса I Эдварде I, все здание было проверено и просвечено вдоль и поперек. Нашли много интересного, в том числе прекрасно и со вкусом оборудованную пыточную камеру и высохшую мумию пропавшего пару лет назад сотрудника.