Чтение онлайн

— Ветер с Наар Динур, — сдержанно пояснил Ахига, видимо, заметив ее передергивание. — Мы уже близко.

— С Наар… чего?

— Динур, — вздохнул он. — Огненная река, согревающая Инферно. Без нее оно было бы ледяной пустыней. Круги появились как раз на девяти ее притоках.

Огненная река? Селена поежилась. Ей с лихвой хватило кострища на площади, а если пламени будет целый водоем…

Чем дальше они ехали, тем больше нагревался воздух.

А ведь совсем недавно Селене казалось, что жарче уже невозможно! На таком пекле зловоние гнилой плоти ощущалось все острее, пока не стало удушающим. В свою очередь, Ахигу, Ваала и его воинов запах не особо беспокоил. Скорее всего, за столетия жизни в Аду… вернее, Инферно… их обоняние сталкивалось с испытаниями и похуже.

И вот впереди показалась она — Наар Динур, как назвал ее Ахига.

Вид ее вселял животный ужас, свойственный всякому живому существу. Наверное, именно так чувствует себя лань, когда горит ее лес. Жидкий огонь прорезал себе путь между высокими каменистыми берегами. Несмотря на свою мощь, он тек лениво, медленно. Возможно, потому что был густым? То и дело поверхность пузырилась, и от нее отлетали искры.

Селене хотелось бежать отсюда, лишь бы не видеть этого обрыва. Стоило глянуть вниз, и можно было увидеть в нем свою смерть. Она даже приближаться к нему не хотела!

Вот только у нее не было выбора.

Вскоре они поехали вдоль реки. Взмокшие от пота, волосы Селены прилипли к ее лбу и щекам. Хитон — к спине и бедрам. Когда процессия приблизилась к мосту — высокому и мощному, аркой выгнувшемуся над пламенем — Селена уже решила, что они пересекут Наар Динур.

Но нет. Выкрикнув несколько имен, Ваал указал на мост, и погонщики направили людей по нему. Остальные же поехали дальше, в том числе Ахига с Селеной.

Когда они остановились у побережья более пологого, чем прочие, Ахига с Ваалом ловко спешились.

— Спускайся, — велел Ахига, потянувшись к Селене.

Она послушалась, хоть его прикосновения и были ей неприятны. Наверное, ровно ту же неприязнь она испытала бы, если бы прикоснулась к покойнику. Этот человек, каким бы сильным и уважаемым ни был, был холодным. Глаза его казались… мертвыми.

— Стой тут, — велел Ахига.

Меж тем Ваал всмотрелся в противоположный берег, которого как раз достигли освобожденные души. Подняв руку, он выждал, когда погонщики подведут их к самому обрыву чуть выше по течению.

Украдкой вытерев пот со лба, Селена прищурилась и тоже посмотрела на людей. Издалека они и впрямь напоминали бездумный скот, разве что тот самый рыжий парень боязливо держался в стороне, по-прежнему обхватывая себя руками.

— Начинаем, — подняв руку, тихо сказал Ваал и дал отмашку.

— Начинаем — что? — шепотом спросила Селена у Ахиги.

Он в ответ лишь покачал головой, не собираясь отвечать на ее вопрос. Впрочем, ответ она получила очень скоро, когда погонщики погнали освобожденные души к реке.

Наконец-то поняв, что именно сейчас случится, Селена тихо вскрикнула, не в силах осознать увиденное. Не в силах принять, что кто-то может так поступить с другим человеком. Нельзя сжигать людей заживо. Нельзя! Уж она-то точно это знала…

Видимо, животный страх не был чужд и освобожденным душам, потому что они упирались, как только могли. Никто из них не желал приближаться к огню. Вот только их палачи были неумолимы.

— Стоять! — прорычал Ахига, схватив Селену за шиворот, как котенка за шкирку.

Лишь тогда она поняла, что неосознанно рванулась вперед, словно могла защитить людей. В некотором роде она побывала на их месте и знала, каково это — видеть огонь перед своим лицом и понимать, что вот-вот сгоришь в нем.

— Так нельзя! — воскликнула Селена, безуспешно пытаясь вывернуться из хватки Ахиги. — Вы просто сожжете их заживо! Вы ничем не лучше инквизиции!

— Да ну? — развеселился он. — Предпочтешь оставить их такими? А почему нет! Пусть гниют, разлагаются, да? Просто поразительно, как ты, пробыв в Инферно без году неделю, не только делаешь выводы, но и чего-то требуешь!

— Ахига! — одернул его Ваал. — Умерь свой пыл. И не распускай руки.

Селена и не подозревала, что он слушал их разговор и вообще обращал на нее хоть сколько-нибудь внимания. Она изумленно взглянула на него, но он смотрел исключительно вперед, на противоположный берег, где воины толкали упирающихся людей к краю обрыва.

— Слушаюсь, повелитель, — тяжело вздохнув, Ахига покачал головой и отпустил Селену. — Те из них, кто переплывет реку, получат новую плоть, — принялся вкрадчиво пояснять он ей, словно маленькому ребенку. — Седьмой круг не признает всех подряд.

Первые несколько человек были уже у самого края. Селена не хотела смотреть на то, что сейчас начнется, но иначе поступить не могла. Это было бы трусостью — отвернуться от чужих страданий.

Когда один из воинов сбросил первого человека с обрыва, Селене показалось, что в ее грудь вонзили иглу. Сбросили второго — иглу вогнали глубже. Третьего — иглу повернули.

Вынырнуло на поверхность только двое. Тела их содрогались, клочья шевелюры на головах тлели. Селене даже показалось, что она учуяла запах паленого волоса, чего быть просто не могло с такого-то расстояния.

— Они не плывут… — выдавила она. — Почему они не плывут?

— Похоже, боль парализовала их, — хмыкнул рядом ней Ахига.

— Они все чувствуют? — шепотом спросила Селена, хотя и сама уже знала ответ.

— Конечно, — фыркнул Ахига. — Иначе какое это испытание?

Один из двух вынырнувших так и барахтался в вязкой лаве, но второй все же поплыл — рывками, словно его мышцы сводило судорогой.

— Он утонет! — панически воскликнула Селена, указав на того из них, который остался у берега.