Чтение онлайн

Слуги в чёрном сняли с кареты ящик, поставили на землю.

Во дворе совсем темно. Впереди только огонёк фонаря светит, еле видно за деревьями. Вот свет от фонаря задвигался, вправо, влево, вверх-вниз. Вроде как сигнал кто-то подаёт. Эльв приказал идти на свет. Двое слуг послушно подхватили ящик с телом, потащили туда. За ними — мы с эльвом, и полукровка Афедиэль.

Зашуршали под ветром деревья. Из-за тучи выглянул краешек луны, и я увидел впереди домик из камня. Маленький такой, с полукруглой крышей, с игрушечными колоннами по краям. Посередине, под аркой — надёжная дверь.

У двери стоит человек в чёрной одежде — привратник. В руке висячий фонарь, качается на кольце. Человек увидел нас, поднял фонарь повыше.

Мы подошли, слуги подтащили ящик, привратник снял с пояса большущий ключ.

Загремел замок, дверь со страшным скрипом распахнулась. Что это за домик такой? Очень уж похоже на склеп. Типа семейной усыпальницы…

За дверью открылся провал в черноту. Человек с фонарём прошёл внутрь. В круге света стало видно узкую лестницу. Щербатые каменные ступеньки ведут вниз, а где кончаются — не видно.

Если есть на свете ловушки, то вот она — прямо передо мной. Ты хотел узнать, чем занимаются знатные эльвы по ночам, капитан Найдёнов? Вот тебе отличный случай это узнать.

Молодой эльв взял фонарь из рук привратника, стал спускаться вниз по ступенькам. Слуги в чёрном перехватили ящик с телом арестанта поудобнее, потащили следом.

Полукровка Афедиэль посмотрел на меня жалостно, шепчет:

— Господин… умоляю, не надо… Не надо туда!

Я тихонько сказал:

— Подожди меня здесь. Если не вернусь, беги вот сюда… — наклонился к самому его уху, прошептал имя. — Скажешь, что нужна помощь. Понял?

Полукровка кивнул.

— Иди пока, спрячься, — приказал я ему.

Афедиэль отступил на шаг, пригнулся — и пропал. Только тень промелькнула у стены склепа. И правда, не соврал полукровка. Есть у него способность скользить незаметно, чтобы не видел никто.

Молодой эльв обернулся ко мне, сказал:

— Нам сюда. Идёмте.

Я пошёл за ним вниз по лестнице.

Интересный оказался склеп — прямо подземный бункер какой-то. На земле, сверху — маленький домик размером с трансформаторную будку, а тут — идёшь по лестнице вниз, и всё ещё не пришли.

Наконец лестница кончилась. Мы выбрались на квадратную площадку. Напротив лестницы, прямо перед нами — вход. Каменная арка, за ней — темнота.

Эльв поднял фонарь повыше, прошёл под аркой. Я прошёл вслед за ним и увидел тёмный, с каменными высокими стенами, подвал. Не такой, как в нынешних домах бывают, с текущими трубами и сантехниками. Солидный такой, и размером гораздо больше, чем домик наверху. Потолок у подвала сводчатый, по стенам справа и слева колонны, пол выложен серой плиткой.

Напротив входа, у дальней стены, каменное возвышение, вроде стола. Вдоль стены каменные скамейки стоят. Прямо как на лекции, только профессора не хватает.

Возле стола, спиной к нам, стоит гордый эльв. Я его даже со спины узнал — такой он важный.

Эльв держал в каждой руке по здоровенному канделябру. Мы вошли, он сказал, не оборачиваясь:

— Поставьте ящик на скамью.

Мы прошли вперёд, слуги поставили ящик, молодой эльв повесил фонарь на крючок. Там на стене в ряд уже висели ещё несколько таких же фонарей — со стеклянными окошечками и свечой внутри.

Гордый эльв поставил канделябры по сторонам стола на специальные тумбы. Зажёг в канделябрах высокие цветные свечи.

Стало светлее. Я огляделся как следует. Да, похоже, подвал этот давно построен. Потолок какой-то закопчённый, как будто тут факелами светили. Колонны возле стен обшарпанные, пол потёртый. Да и скамейки со сколотыми краями. А стол вообще щербатый, весь в царапинах и пятнах. И на нём что-то лежит, вроде груды тряпок.

В стенах чернеют длинные узкие ниши, в нишах стоят ящики. Вроде того, что мы сейчас принесли. Крышки ящиков закрыты, что внутри, не видно, но можно догадаться. Небось, высохшие мумии. Бр-р-р.

Гордый эльв закончил двигать канделябры. Отошёл от стола, полюбовался, как получилось.

Да уж — картина маслом. Оказалось, на столе лежит тело женщины. Страшное, жуть. Видать, из реки вытащили. Где оно неделю пролежало. Но эльву хоть бы что, даже не морщится.

Поправил он ещё разок свечку в подставке, сказал по-английски:

— Чарлей, начинай.

— Слушаюсь, господин, — ответил молодой эльв.

Тут я заметил, что сбоку от стола стоит медный гонг. Это такая тарелка из меди, подвешенная на специальной подставке. Помятая от времени, но блестящая.

Молодой эльв поднял со стола колотушку и ударил по медной тарелке. Бум-м-м! Зазвенело на весь подвал.

Какое-то время ничего не было слышно. Потом где-то сбоку зашуршало. Тёмный угол у дальней стены осветился.

Гляди-ка, там ещё один проход в подвал! Осветилась арка, за ней — кусок лестницы. Показалась рука с фонарём, появился слуга, в таком же, как у всех здесь, чёрном сюртуке. За ним из-под арки вышли двое. Женщина в тёмном платье и мужчина во фраке.

Женщина взяла мужчину под руку и они двинулись к столу, прямо к нам.

Они подошли ближе, и я узнал лорда Гамильтона, английского посла. А женщина кто, его жена, что ли? Одета хорошо, платье тёмное, но видно, что дорогое. На голове у неё шляпка с вуалью, так что лица не разглядеть. Вуаль тёмная, на ткани нашиты мелкие жемчужины. Сама женщина высокая, стройная, всё при ней. Глаз не оторвать, красотка, разве что лица не видно.

— Наконец-то! — сказал лорд Гамильтон. На английском, конечно.

Я этот язык знаю, с детства учил-старался. Ну как старался — мамка моя с бабушкой заставляли языки учить. Тогда я пищал, возмущался, а они говорили: учи, балбес, в жизни пригодится! И правда, пригодилось…