Чтение онлайн

— Господин Мерлей, раз мы проводим операцию…

— Наблюдайте за обстановкой, — оборвал Лиргисо. — За ним тоже наблюдайте. Где он находится?

— Около стройки.

Лиргисо прервал связь, сунул передатчик в карман и встал.

— Кто это? — спросила Тина. — Еще один охотник за твоей головой?

— Можно сказать, да. — Лиргисо возбужденно рассмеялся. — Фласс, на такой подарок я не рассчитывал! Извини, Тина, я вынужден тебя покинуть, зато вернусь не один. Надеюсь, тебя этот приятный сюрприз тоже обрадует.

Он выскочил из комнаты раньше, чем Тина успела еще о чем-либо спросить.

Слева — серое с темной прозеленью Молочное море (разве бывает молоко такого цвета?), в полосе прибоя колышется ледяная каша, на снегу распластались мерзлые черные водоросли. Под низкими облаками скользят птицы и аэрокары. Справа — нагромождение сугробов, деревья с желтой, розовой и оранжевой хвоей, иногда за ними виднеются здания. Впереди до самого горизонта тянутся пустынные, занесенные снегом пляжи. Бриз налетает обжигающими порывами. Поль то и дело натягивал шапочку на левое ухо или принимался растирать обветренную левую щеку.

Ориентир находился впереди и чуть правее, на северо-востоке. Потом Поль обнаружил, что он уже на юго-востоке. Пора поворачивать. Живописный хвойный парк, за ним стоит на холме трехэтажный дом с застекленным угловым куполом. Ну и раскраска: круговерть серо-белых разводов, как у лярнийских столиков, которые недавно вошли в моду — вроде бы их делают из панцирей каких-то животных. По виду не скажешь, что здесь размещается засекреченная нубовская контора, но, если судить по ощущениям Полины Вердал, это как раз она и есть.

Полину пришлось свернуть на третьей секунде: когда она просканировала дом, ее охватил озноб. Тина там, никаких сомнений. И там же находится кто-то еще, с кем лучше не встречаться.

Поль обошел вокруг дома, благоразумно выдерживая дистанцию. Несколько раз он превращался в Полину, буквально на долю секунды — чтобы окончательно убедиться в правильности своих выводов. Да, Тина здесь. Нашел! Параллельно он отмечал детали: посадочная площадка перед серо-белым строением; в стороне — группа менее вычурных двухэтажных построек, выдержанных в той же гамме; сферический пластиковый купол (неужели у нубовцев тут бассейн?), за ним хмуро поблескивают стеклянные оранжереи. Восточнее дома раскинулась строительная площадка — судя по масштабам, задумано нечто грандиозное, но пока возведен только фундамент; ни людей, ни роботов не видно. За стройкой, в просвете между деревьями, виднелась дорога. Замечательно. По ней он и вернется в стойбище участников фестиваля — это лучше, чем тащиться по зимнему пляжу, под порывами ледяного бриза.

Играть в героя Поль не собирался. Хорошо бы, конечно, вломиться в нубовский дом и решить проблему одним махом, но он трезво оценивал свои силы. Он свою часть работы выполнил: установил местонахождение Тины. Теперь надо поскорее в Хризополис — и найти способ связаться со Стивом. Они полезут сюда вместе… если Стив возьмет его с собой.

Поль направился через территорию стройки к дороге. Подошвы предательски скользили. Видимо, строители использовали мощные термогенераторы, а потом, когда работы были свернуты, все замерзло; под ногами сплошная наледь, надо поосторожней…

— Поль, рад тебя видеть!

Услышав знакомый голос, он вздрогнул, резко повернулся — и замер на месте. Крис. Нарваться на него здесь, в двух шагах от ведомственного засекреченного объекта… Впрочем, вид Криса поразил Поля даже больше, чем сам факт его присутствия. Тот был в зимних кроссовках, спортивном костюме из черного материала с мерцающими зигзагами и натянутой до бровей трикотажной шапочке — вполне подходящая одежда, учитывая место и время, но вот лицо… Глаза обведены удлиняющими черными контурами, на веках золотые тени. Губы тоже золотые, оконтурены черной линией. В первый момент Поль онемел. Крис насмешливо смотрел на него, чуть улыбаясь накрашенными губами.

— Я вижу, ты окончательно спятил… — произнес наконец Поль. — Что ты здесь делаешь?

— Очаровательный вопрос! — Крис почему-то развеселился. — Логичней будет, если я задам его тебе.

— Ну, я-то здесь просто гуляю. — Нубовская аппаратура фиксирует разговор, поэтому выдаем легенду. — Я с фестиваля, захотелось прошвырнуться по окрестностям.

— Поль, ты меня разочаровал. Неужели тебя привлекают развлечения такого сорта? Я считал тебя более утонченной натурой, несмотря на все твои выходки. Хм… — Он вдруг замолчал и уставился на обувь Поля. — Рыболов-натуролюб в лакированных ботинках — это оригинально… Ты не заметил, что все они в сапогах?

— Не твое дело, я переобулся.

Не хватало еще, чтобы Крис развалил его легенду! И вообще, пора уходить — того и гляди, появятся нубовские охранники и обоих повяжут.

— Специально ради этой прогулки? — уточнил Крис. — Лагерь натуролюбов далеко, ты прошел около десяти километров. Тебе известно, что эта территория — частная собственность? Я рад твоему визиту, но мне хотелось бы узнать, что тебя сюда привело.

Просто так он не отстанет, а нубовские операторы сидят перед мониторами и с интересом слушают их диалог…

— Когда я летел на тусовку, я заметил с воздуха этот омерзительный домик. — Поль показал на здание в серо-белых разводах. — А сегодня решил посмотреть на него вблизи. Я замерз, и мне пора обратно в лагерь, счастливо оставаться.

— Поль, ты больше чем нахал. — Крис заступил ему дорогу, не давая пройти. — Мало того что без спросу гуляешь по моим владениям, так еще и мой дом критикуешь!

— Что?.. — Третий шок был несравним с двумя предыдущими. — Это твой дом?.. Хочешь сказать, что ты здесь живешь?!

— Я здесь живу, и я приглашаю тебя в гости. Пойдем.

— Подожди… Этот архитектурный уродец действительно принадлежит тебе?

— Что бы ты понимал в высокой архитектуре! — вздохнул Крис. — Да, он принадлежит мне.

— Ну все, приехали… — пробормотал Поль. — Застрелиться можно!

Бугристую ледяную поверхность рассекала поставленная на ребро металлокерамитовая плита. Поль присел на нее, посмотрел на здание: из-за своей расцветки оно могло бы затеряться на зимнем фоне, если бы его не оттенял желто-розово-оранжевый хвойный парк. Это дом Криса. В этом доме находится Тина.