Чтение онлайн

— Приветствую древних волхвов, — Итар немного склонил голову перед мудростью вопрошающих. — Не для воинов спасения пришёл просить, а для почтения к величию Рагнара.

Воин и врачеватель недоумённо переглянулись, а предсказатель лукаво улыбнулся.

— Хочешь почтить память воеводы, выказав долженствующее почтение традициям на свадьбе его дочери, — понятливо закивал головой Радимир.

— Не знаю я праздничных традиций и поведения жениха. Боюсь, сорву ритуал священный своим поведением. — Пояснил Итар и посмотрел на свои огромные руки. — Ветану с детства традициям и почтению к ритуалам учили, а я кровью и железом закалён. На поле боя меч — небо, щит — стена, жизнь — голова. Почтение выказывать некогда, а небо поклоняешься, лишь когда сносишь головы с плеч врагов.

Волхварост внезапно засиял. Он стремительно взмахнул руками, пытаясь найти пришедшего. Слепота мешала ему, но старик вовсе не расстроился, когда поймал своего собрата, а не Итара. Вдохновленно волхв начал тараторить:

— Не думал, что за таким советом придёшь, но рад, что вспомнил про нежность юной девы. В светёлку зайдёшь, увидишь жену на кровати сидящей с чашей вина и лезвием. Поклонись жене и скажи: «Позволено ли гостю войти?» Когда она подаст вино, не рвись вперёд — напугаешь голубку. Будь нежен, осторожен. Девы прикосновения любят. Нежно гладь и пои её вином. Когда она на подушки голову уронит, успокойся, будь осмотрительным. Напор сбавь и постарайся как можно боли вызвать, чтобы это была не первая и последняя ночь…

— Я не об этом, — чужеземец смущённо отвёл взгляд и даже немного сжался от торопливых слов мудреца. — Не быть брачной ночи. Не трону Вету. Её сердце другому отдано. Я не супостат, чтобы любовь чужую рушить и супротив воли деву в темнице запирать. Коли чувства у княжича есть, то он заберёт голубку к себе под крыло. — взгляд тёмных глаз потускнел, словно потерял всю ясность, а мир подёрнулся серой пеленой.

В его словах была боль, а за невысказанными эмоциями пряталась надежда. Он всё ещё помнил тёплое дыхание девы на своих пальцах, а вкус её губ, которые облизывал проворный язычок, хотелось распробовать. Но воину остаётся тешить себя лишь нежными воспоминаниями минутной близости.

— Желаешь узнать свадебные обряды, — Радимир, успокаивающе положил руку на голову врачевателю и с пониманием отнёсся к просьбе воина. — Начнём с того, что с самого утра вас отправят в баню. Только чистым начинать новую жизнь, только чистым и заканчивать. Затем наряд в похоронные наряды и отнесут к лесу, что окружает нас. Тебя выпустят на западной стороне, её на восточной. В течение дня вы должны встретиться в лесу и выйти к вечеру на люди. Если в лесу не сгинете и не заплутаете мимо друг друга пройдя, значит, боги сами соединяют ваши судьбы. Затем у вас есть последняя ночь перед самой свадьбой. Девки обычно поют, плачут, рукодельничают и косы невесте плетут. Мужики в силе, умениях и уме соревнуются. Недаром эту ночь называют Игровой. Как дань тому, что с детством прощаетесь. На следующее утро после баньки вам предстоит обойти несколько богов: бог рода, бог княжества, бог единый, бог нового и бог смерти. Бог рода, — волхв замолк и посмотрел на безродного чужака славянской веры. На того, кто к богам ни разу не обращался.

— Я хоть и одинок, но у Ветаны род древний, а бог сильный. Ситиврат — сын Перуна, громовержца. Нам обойти Ситиврата и Перуна или сначала отца, а потом сына? — казалось, что заминка не тронула молодого жениха.

— Вам стоит поклониться Перуну, как богу древнего рода, богу единому и богу княжества, — скрыл своё смущение Радимир. Он удивился тому, что Итар относится очень спокойно к лишениям и своему отличию от народа славного. — К Ситиврату нужно Ветану отвесть. Она дара должна просить. Женщины у своих прародителей обычно сына просят, чтобы положение в новом доме закрепить. Так что о потомстве можно не волноваться, — но и тут волхв запнулся, прекрасно понимая, что пара необычная во всех смыслах: та, что любит другого и тот, кто не прикоснётся к дочери уважаемого человека.

— Поклоны должны быть особенными? — Итар не шелохнулся. Его интересовали формальности, ведь он не хотел опозорить дочь своего названного отца.

— У каждого бога нужно отпивать из чаши хмельной мёд, — Радимир нахмурился.

— Ветане плохо от мёда. Она не переносит даже медовый напиток, — строго произнёс Итар. — Один глоток смерти подобен. Рагнар говорил, что голубка даже видеть мёд не должна и приносил всё мне. Так и повелось, что смерть, предназначенная Ветане, была воину в подарок.

— Княгиня ведает об этом и не позволит убить свою воспитанницу, — вмешался волхв с пузиком, но гнетущая тишина стала ему ответом.

— На пиру, вокруг Ветаны был лишь мёд, — сообщил Итар и нахмурился. — Который дева готова была пить, а не шугалась, как от смертельного яда. Сама хотела смерти в знак преданности княжичу, но я ей этого не дал. Сможете проследить за тем, что за напитки нам подадут у богов?

Итар смотрел на волхвов и удивлялся собственным умозаключениям. Он не мог позволить умереть дочери Рагнара в день свадьбы. Да и в остальные дни. В его мыслях не было и капли неуважения к наставнику, поэтому он лишь хотел служить Ветане. Быть полезным для крови учителя. Даже если придётся отступить от собственных принципов и низвергнуть свою собственную личную жизнь в руки Мары. Пусть Ветана любит княжича, но в глазах общества выглядит достойной дочерью своего отца-воеводы.

Внезапно дверь в келью отворилась и на пороге появилась загнанная, испуганная, отчаянная Ветана в разорванном платье от подола до пояса, с растрёпанной косой и грязью на лице. В её глазах стояли слёзы, а покусанные, алые губы дрожали.

Итар ощутил, как кровь вскипает и весь мир становится красным…

Мир Ветаны

Княгиня молчала. Я тоже не спешила начинать разговор. Было то, что меня пугало в этой женщине. Власть. Она способна одним словом прервать моё существование в этом мире. Я хоть и хочу вернуться к себе, но не уверена, что после казни мою душу поместят в моё тело, а не отправят на перерождение. Ветана по сюжету умрет, и для этого не надо даже доживать до старости. Уверена, что Маха придумала коварный план, чтобы запугать меня.

Наш разговор должен был продолжиться на улице. В саду среди зелени и красивых зелёных растений стояла небольшая беседка. Там уже поджидал Богдан. Княжич сразу же подскочил, увидев меня, и торопливо пересёк разделяющее нас расстояние.

— Вета, я уже и не надеялся, — он спешно схватил мои руки и сжал, словно не хотел отпускать. — Чужому улыбалась. Его подарки приняла. Выказываешь знаки внимания.

Близость княжича мне не нравилась, но что-то тёплое, чужое заставляло меня терпеливо сносить привольное поведение Богдана. Было ощущение, что я злая собака, которую сдерживает поводок, но я жду, когда можно укусить.

— Добрый вечер, княжич, — миролюбиво отозвалась и вытянула свои ручки из холодных, потных ладошек мальчишки.

Посмотрела на ту, которая меня привела, но княгини и след простыл. Странно, куда эта хитрая лиса подевалась. Ей ведь хотелось поговорить. Мне тоже надо было многое выяснить.

— Вета, о благочестии своём забыла? — холодная костлявая ладонь легла мне на щеку и заставила посмотреть парню в глаза. — Ты кровь древнего рода, нельзя тебе в сторону чужака смотреть. Он грязь под твоими ногами. Хочешь прожить всю жизнь как жена изгоя?