Чтение онлайн

Но когда решение было объявлено, а шериф взял обвиняемую под стражу, Шерри и Ленга впустили в комнату. Они увидели, что у всех мужчин вытянутые лица и они стараются не смотреть друг на друга. Исключение составлял лишь Герберт Мун, выражение лица которого, казалось, вообще никогда не меняется. Его глаза постоянно излучали веселое спокойствие. Он без всяких эмоций взирал на Шерри, Ленга и девушку, так же как и на всех присяжных.

Последние горели желанием уйти, но шериф не позволял им сделать это немедленно.

Беатрис Вилтон сидела у окна. Она сильно изменилась за минувшие часы. Шерри с ужасом думал о встрече с ней, предполагая, что напряжение подорвет ее нервную систему и превратит в развалину. Но вопреки этим предположениям, девушка выглядела вполне уравновешенной. Больше того, только Беатрис и шериф совершенно не утратили самообладания, когда Лейман, Шерри и Ленг приблизились к ней, как своего рода замыкающая группа защиты.

Лейман сел рядом с Беатрис и взял ее за руку.

— Беатрис, — обратился он к ней. — Нам предстоит долгая и тяжелая борьба.

Она не отреагировала ни словом, ни жестом, и ее спокойное поведение потрясло Шерри. «Если у нее хватает силы так держаться, то ее хватит и на все остальное, — подумал он, — например, чтобы убить человека!» И опять его охватила несокрушимая уверенность в ее вине.

Но безусловно, существовали факты и иного порядка. Если бы только можно было до них докопаться! И он решил, что сделает это непременно, если его не подведут силы, а Ленга — смекалка. Они распутают этот таинственный клубок!

— Нам понадобятся все деньги, которые мы только сумеем добыть, — говорил между тем Лейман.

— Вы можете продать часть моих акций, Эустас, — предложила девушка.

— Как только вы дадите мне доверенность и полное право действовать от вашего имени.

— Да, естественно.

Но здесь вмешался Ленг:

— Мы не наемники, мэм, а добровольцы. Если мы получим возможность тщательно осмотреть ваш дом, то вполне может случиться так, что обнаружим в нем некоторые вещи, которые могут вам пригодиться.

— Мой дорогой Ленг, — вмешался доктор, — что, черт возьми, вы можете найти в этом доме?

— Вещественные доказательства, которые, возможно, спасут мисс Вилтон, — пояснил погонщик скота.

— Ленг, я верю, что у вас самые добрые намерения, но…

Беатрис слегка подалась вперед и подняла руку, призывая доктора остановиться.

— Вам уже что-то известно? — спросила она. — Уверена, Пит, вы знаете что-то такое, о чем следователь не слышал?

Она произнесла его имя с такой нежной интонацией, что закаленный друг Шерри слегка вздрогнул. Малыш заметил это и понимающе улыбнулся.

— Моя дорогая Беатрис, — опять вмешался в разговор доктор, — неужели вы не понимаете, что все это усложнит мою жизнь, если мне придется разрываться между домом и…

— И тюрьмой? — невозмутимо закончила она фразу вместо него.

Всегда хладнокровный Лейман даже слегка вспыхнул:

— Я не смогу с успехом охватить сразу два места…

— Конечно не сможете. Поэтому позвольте Лю Шерри и Питу Ленгу остаться в доме.

— Против этого есть очень веские возражения, — настаивал на своем Лейман. — Беатрис, они — те еще люди.

— Те еще люди? — как эхо повторила она, слегка подняв брови.

— Не хочу их оскорблять, но обязан вам сообщить: в городе о них сложилось не лучшее мнение, еще до того, как они приехали сюда охранять вашего дядю!

— Но какое это имеет отношение ко мне?

— Неужели вы не понимаете? Если они останутся здесь, на холме, то о них станут говорить как о своего рода вооруженной группе, готовой броситься вниз на равнину, ворваться в тюрьму и открыть ее двери, если исход судебного разбирательства обернется против вас. Разве это не очевидно? Особенно тут прославился Шерри. За ним тянется длинная… у него дурная слава. Беатрис, вам надо с самого начала заручиться поддержкой общественности. Но сделать это вам не удастся, если в рукаве вы будете прятать два козыря, — все знают, что это за козыри! Поверьте, это на самом деле очень важно. Вы должны разбираться в таких вещах, дорогая.

— Мне и во сне такое не могло присниться, — вздохнула она. — Конечно, если дело обстоит именно так, нам придется запереть дом.

— Естественно! — подхватил Лейман. — О Боже, это было бы непростительной ошибкой — оставить здесь, на утесе, эту пару натренированных орлов! Если вы выигрываете судебный процесс — вы его выигрываете. Если же проигрываете, то эта парочка может спуститься вниз, разбить тюрьму и унести вас оттуда!

Шерри был ясен смысл такой аргументации. Ленг внешне был торжественно спокоен. Но вдруг слегка наклонился к девушке и произнес:

— Думаю, мисс, я смогу раскопать в доме что-то стоящее. Говорю это в трезвом уме и твердой памяти, вполне серьезно. Хочу попробовать.

Она внимательно посмотрела на погонщика скота, но спросила доктора:

— Ну как, Эустас?

Тот, глядя на девушку, а вовсе не на Пита, заколебался. Потом неожиданно заявил:

— Ленг — проницательный человек. Если у него возникла какая-то идея, надо позволить ему ее осуществить. Мы не можем себе позволить отказываться от любой предложенной помощи, даже незначительной.

— Тогда вопрос решен. Вы оба останетесь здесь. — Беатрис взглянула на Шерри, и тот склонил над ее креслом свое огромное туловище.

— Ваши шансы невелики, — произнес он. — Но лучшего шанса, чем этот, вам не представится.

Она пристально посмотрела на него снизу вверх, без страха, но задумчиво, что-то соображая, а его сознание опять ему подсказало: «Виновна!» Его сердце вновь екнуло. Упиваясь ее красотой, он решительно отбросил эту предательскую мысль.

— Какой шанс? — не поняла девушка.