Чтение онлайн

А вот это ещё интереснее. Дальше к центру кляксы были странные пункты. Небольшой кружок, обведённый карандашом, от него тоже стрелки. Где-то две, где-то три. И везде крестики.

Если сместиться в центр кляксы, то там можно увидеть только топографические знаки. Вот Кольцевой хребет, вот парочка перевалов, вот внутри него сплошное белое пятно.

– Это места высадки военных? – спросил я, ткнув пальцем в карту.

– Да, более того, там производились свои розыскные работы, - Валис вздохнул. – Не всегда удачно.

– Теперь сформулируйте нашу задачу, - попросил я.

– Задача, в целом, всё та же. Надо спасти короля. Или хотя бы сохранить его живым и относительно вменяемым до тех пор, пока наследник не сможет вступить на престол. Принцу сейчас двенадцать лет, поэтому… Я сейчас отмечу места, где, согласно догадкам наших исследователей, может находиться вторая книга.

При упоминании «догадок», Гловер презрительно фыркнул.

– Особенно интересно вот это место, - он отметил островок почти у самых гор, - тут раньше располагалось место встречи с … пусть будет эльфами, это название короче и удобнее. Попасть туда можно по воздуху, но, после разрыва отношении, никто не погонит туда дирижабль. А пройти пешком можно вот отсюда, - он ткнул кончиком карандаша в последний посёлок, нанизанный на нитку тракта.

– Первый вопрос: каково расстояние от посёлка до места назначения? – начал говорить Гловер. – Второе: что, кроме догадок, заставляет вас думать, что книга там? Третье: почему эльфы, которым так важна эта книга, не нашли её у себя под носом?

– Вопросы уместны, - сказал Земан. – Валис, можете объяснить подробно?

– Расстояние… - Валис взял циркуль и измерил. – По прямой около семидесяти километров, с учётом пересечённой местности – все сто.

– То есть, за день не дойдём, - констатировал я.

– Думаю, мы сможем облегчить путь, - сказал Леви. – Земан, что может сделать воздушный флот?

– Вот здесь и здесь, - он отметил две точки на карте, которые разбивали наш путь на три отрезка, - можем сбросить мешки с припасами, можем выделить даже охранные руны, слабые, но их хватит, чтобы обезопасить лагерь во время ночёвки.

– Вы в этом уверены? – спросил я. – Там, ближе к центру, твари водятся куда как более серьёзные.

– Нет, не уверены, - Земан развёл руками. – Сделаем всё, но полной гарантии никто не даст.

Ответ был честным, никто из нас возмущаться не стал, всё-таки риск – наша профессия.

– А остальное? – напомнил о себе Гловер.

– По поводу источника информации: книги, подобные этой, находятся в специфических руинах, есть данные, что там располагались учебные здания, вроде университетов. Не факт, что вы найдёте именно эту книгу, но какой-то том там должен быть обязательно. Может быть, и не один. Что же до эльфов, то тут ситуация интересная. Искать следует не в самих руинах, что окружают это место. Там имеется вход под землю, он довольно большой, вы обязательно найдёте. А дальше следует двигаться по длинному коридору, ведущему в обратную от гор сторону. Там, как мы знаем, обширные подземные коммуникации, что-то, вроде города, ушедшего под землю. Нет, город – это слишком, представьте себе летний дворец короля. Примерно такого размера, только расположенное под землёй. Подробностей не знаю, в глубину никто не заходил. Но самое интересное – то, что сами эльфы избегают заходить туда, что-то их там пугает.

– Так может, это что-то оторвёт нам головы, когда мы отойдём от входа на десять шагов? – уточнил я.

– Ну, как минимум, на пятьдесят, - грустно улыбнулся Валис. – Что там дальше – никому не известно.

– Как будет выглядеть операция? – спросил я.

– Вы получаете первичное снаряжение, - начал объяснять Земан. – После этого вас перебрасывают по воздуху в посёлок… как он называется?

– Сухая Роща, - подсказал Валис, лучше подкованный в географии.

– Вот, там вы проводите два или три дня, так нужно, чтобы исследовать окрестности.

– ???

– Видите ли, есть сведения, что катакомбы имеют ответвления, которые тянутся назад, вот сюда, к этому месту. И в окрестностях села есть несколько подозрительных выходов. Вы осмотрите их, сделаете выводы, а потом установите маяки, которые можно отслеживать. Возможно, обратный путь проделаете уже под землёй.

– Ещё у меня вопрос, - вмешался Хорт. – А почему бы нас не доставить на дирижабле прямо сюда?

Толстый палец Хорта ткнул в ту самую точку.

– Простите мне мой цинизм, но дирижабль стоит дорого, а подготовка команды занимает три года. Снижаться там – смертельный риск. Поэтому мы просто сбросим вам необходимые предметы с большой высоты.

– Так разобьются же, - сказал я. – Или вы уже научились делать парашюты?

– Пока нет, - Валис улыбнулся. – Но зато у нас есть заклинание «лёгкое падение», увы, оно применимо только к неодушевлённым предметам.

– А что с экипировкой? – вмешался в разговор Виго.

– Вас пустят в дворцовый арсенал, - пообещал Земан. – Выберете всё, что захотите. Там есть все технические новинки. В том числе и те, которых нет в свободной продаже.

– И штуцеры? – с подозрением спросил снайпер.

– С магическим усилением.

После совещания нас накормили обедом, хорошим, надо сказать, обедом, в той столовой, где обедают генералы и некоторые члены правительства. А потом, как и было обещано, повели на аудиенцию во дворец. Даже я, человек из развитого мира, избалованный демократией, свободой слова и выборами из двух и более, чувствовал себя неловко. Всё ж таки король. Глава государства, а тут к нему ведут каких-то неумытых, ну, пусть даже умытых рейдеров. Кто мы? По сути, бомжи, или, как говорили раньше, бичи. И внезапно нам такая честь.

Разумеется, во дворце попытались соблюсти протокол. Нас обыскали, оставив только кое-какие магические побрякушки Гловера, после чего офицер гвардии проводил нас в покои, у дверей которых стоял часовой, а рядом с ним, за невысоким столиком сидел мальчик лет десяти-двенадцати, чисто одетый, коротко стриженный, он читал книгу и делал в ней карандашом какие-то пометки.

– Ваше Высочество, - Валис неглубоко поклонился. – Как себя чувствует ваш батюшка?

До нас дошло, что это малолетний сын монарха, который, ввиду особых обстоятельств не отходит от постели больного отца, но при этом не оставляет учёбы. Я отдельно отметил, что парень старательный, настоящий ботан и заучка, из такого хороший монарх выйдет.