Чтение онлайн

– Что вы несете? – Мастер нахмурился. – Нашли о чем говорить! Расскажите, где находится это проклятое озеро, и я оставлю вас в покое.

– Вы не знаете, почему они меня все время связывают? – Тео с неодобрением посмотрел на веревки. – Гномам доставляет удовольствие проверять узлы, затягивать их покрепче. Показывать свою полную власть надо мной. Это наводит на определенные мысли. Я опасаюсь, что когда в Родгуре узнают об этих статуях, то гномы не выдержат и убьют меня прямо здесь, в камере. Разорвут на кусочки… Это станет последней каплей, переполнившей их чашу терпения. Франц, пожалуйста, не дайте им так поступить со мной. У меня еще осталось собственное достоинство, поэтому я не буду умолять вас продлить мне жизнь, рыдать и биться в истерике, но… – тут его голос задрожал, – я прошу лишь о небольшом снисхождении.

– Снисхождение? – холодно переспросил Франц. – Зачем же было затевать это бессмысленное кровопролитие?

– Из-за камня, что лежит у вас во внутреннем кармане. – Глаза Тео блеснули. – Да-да, я никогда не был глуп. Вы периодически подносите руку к карману, непроизвольно, конечно, проверяя его наличие. Боитесь потерять. Зачем было вообще брать камень, отправляясь на встречу со мной?

– Тео, вы много говорите. Слишком много.

– Не любите пустой болтовни? Я тоже не люблю. Но я нервничаю. Эти стены заставят нервничать кого угодно.

– Что вы собирались сделать с Ловцом Душ?

Маг крепко задумался, перед тем как ответить:

– У каждого из нас была своя цель. Мы договорились, что будем владеть им по очереди, но подозреваю, что если бы наш план удался, то в конечном итоге мы бы сами поубивали друг друга, борясь за обладание камнем. Лично мне он был нужен, чтобы вызвать могущественных магов прошлого и… – Его лицо на миг стало счастливым. – Прикоснуться к истокам мироздания, его самым сокровенным тайнам. Столько важного было потеряно в бесконечных войнах, что вел человек с другими народами и с собственными соплеменниками. Знаете, как бывает: открываешь книгу, а внутри нее только труха вместо страниц. Ни начала, ни конца не найти… Одни догадки. Приходится собирать знание по крупицам.

– И вы бы стали допрашивать умерших магов?

– Зачем допрашивать? Достаточно просто поговорить. Разве вам никогда не хотелось поговорить с кем-то, кто уже умер? Ловец Душ дал бы мне такую возможность. Да и маги, с которыми я хотел пообщаться, при жизни не отличались покладистым характером. Не думаю, что смерть их изменила. Как таких допрашивать? Это невозможно. Камень не дает полной власти – можно заставить говорить, но нельзя заставить сказать всю правду.

– Допустим, я вам верю. Но с теми силами, которые вы собрали под стенами Родгура, вы бы все равно одолели гномов. Одни големы стоят целой армии. Зачем затевать опасную игру и вызывать демона?

– Это была дополнительная страховка. На случай, если вернется Эрай. В нападении он был слаб, но его защитные заклинания – это… Как бы вам, человеку, не имеющего к магии отношения, это лучше объяснить. Представьте себе маленькую картинку с диагональю не шире пятнадцати – двадцати сантиметров. Вот вам обычное стандартное заклинание. А теперь представьте огромное полотно, на котором запечатлена батальная сцена с множеством действующих лиц, – это работа Эрая. Он никогда не повторялся. Это сильно затрудняло снятие его заклинаний. Фактически мы так и не разобрались до конца в его системе.

– Но Эрай не вернулся. Вам известно, что стало с волшебником?

– Не знаю. – Тео растерянно покачал головой. – Он не по нашей вине отсутствует, клянусь. Мы сами ожидали его возвращения, но там, наверху, что-то случилось, и это задержало Эрая.

– Тео, но ведь демон был вам нужен и для других целей. Альфевулл пообещал вам все земные и неземные блага, так?

– Инициатором вызова был Маркус, – нехотя ответил маг. – У него был мешочек с землей из мира Альфевулла, который он достал из гробницы одного могущественного колдуна. Но это не важно… Маркус бредил властью над миром. У него была какая-то травма в раннем детстве, я точно не знаю, какая именно, но это сильно отразилось на его дальнейшем поведении. Он так сильно хотел власти, что предстоящее кровопролитие его нисколько не пугало. Имея в союзниках столь сильного демона, он бы завоевал весь мир.

– Но зачем демон нужен был вам лично? – Франц испытывающе посмотрел на него.

– Мы договорились, что в новом государстве, построенном на обломках старого, я буду ведать всеми библиотеками, и ни одна книга или свиток не пройдет мимо меня.

– Поставить книги выше человеческой жизни – на это способен только черный маг.

Тео пожал плечами.

– Для меня это много значит. Чернокнижник есть чернокнижник.

– А почему другие маги согласились?

– По разным причинам. Карто, например, жутко ненавидел гномов и эльфов. Хотел уничтожить их всех до единого. Он, кстати, занимался у нас пытками. Даже по вольным меркам магов, Карто был не в себе.

– Да вы просто кучка сумасшедших, возомнивших о себе невесть что! – разозлился Франц. – Вызвали демона и посчитали, что все будет в порядке. А что он попросит взамен, вы не подумали?

– Наш мир, конечно. Но мы собирались пойти на обман и расторгнуть соглашение, когда больше не будем нуждаться в его услугах. Маркус придумал на этот счет какую-то хитрость. Голова у него в этом направлении хорошо работала.

Мастер глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Не стоило эмоциям давать власть над собой.

– Я ничего не понимаю. Почему же вы не вызвали демона сразу, а ждали столько времени, держа Родгур в осаде?

– Первоначально мы не собирались вызывать Альфевулла. Нам нужен был Ловец Душ, но Эрай позаботился о его защите. Потом Маркус обнаружил у одного путешественника календарь ночных эльфов и определил по нему наилучшее время для вызова демона. А дальше все завертелось, закрутилось… – Маг вздохнул. – Как же мне не хочется умирать. Странное дело – жизнь и смерть. Круговорот, из которого мы стремимся выбраться, но раз за разом нас затягивает обратно в центр.

– Или вам очень хочется убедить меня в своей безобидности, или вы действительно такой и есть. Интересуетесь книгами, знаниями… И даже власть для вас – это всего лишь возможность добыть новое знание. Ученый муж в чистом виде. Тео, неужели вам не приходило в голову попросить гномов одолжить вам Ловца Душ на время?

– Я не так наивен, как вы, и знаю, что они никогда не дали бы его мне. На моей душе стоит клеймо последователя Тьмы, гномы же не признают никаких компромиссов. Для них я – зло, и только.